LONDRES - Més de 2,000 persones van quedar atrapades sota el Canal de la Mànega fins a 16 hores quan els seus trens Eurostar es van aturar en un túnel, deixant a molts d'ells sense menjar, aigua ni cap idea del que passava.
Al final, tots van sortir a salvo el divendres a la nit, però alguns van patir claustrofòbia o atacs de pànic i molts passatgers es van queixar que els membres del personal de l’Eurostar havien fet poc per ajudar-los a superar el calvari, cosa que va obligar alguns a recórrer part del túnel fosc 24. quilòmetres (38 quilòmetres) dels quals es troben sota l’aigua.
Els executius d'Eurostar han ofert disculpes, reemborsaments, viatges gratuïts i molt més, però la companyia ha cancel·lat tots els serveis de passatgers a través del túnel de la Màniga fins dilluns per intentar esbrinar què va passar.
"Era només un pandemoni", va dir Lee Godfrey, que tornava a Londres des de Disneyland París amb la seva família quan va ser atrapat al túnel. Va dir que la gent va patir atacs d'asma i es va desmaiar després que el tren es va apagar, tallant els respiradors de llum i aire.
"La gent estava molt, molt pànica", va dir a la ràdio de la BBC, queixant-se d'una mala comunicació i dient que alguns passatgers havien d'obrir les portes d'emergència ells mateixos.
El de Godfrey era un dels quatre trens que van quedar atrapats al túnel divendres al vespre per motius que encara no estan clars.
Els responsables d'Eurostar han especulat que la ràpida transició del fred gelat de França, que pateix alguns dels pitjors hiverns dels últims anys, a la calor relativa del túnel podria haver interferit en els sistemes elèctrics dels trens. Però el cap d’operacions de la companyia, Nicolas Petrovic, va dir que Eurostar haurà d’investigar per què es van trencar els trens.
"Mai no hem vist res semblant a Eurostar", va dir dissabte Petrovic a la ràdio France-Info.
L'empresa ha cancel·lat els serveis programats regularment fins dilluns per realitzar proves.
"No volem repetir la nit passada", va dir el portaveu d'Eurostar, Paul Gorman.
Alguns passatgers van ser evacuats en ser transportats a través del túnel del tren enfosquit a les llançadores. Altres van quedar a bord de dos trens que estaven units entre si i empesos a Londres per trens dièsel més petits.
El parisenc Gregoire Sentilhes va descriure la confusió quan les autoritats lluitaven per evacuar els passatgers.
"Vam passar la nit a l'interior del túnel", va dir. “A les 6 del matí ens van treure del tren els bombers. Vam caminar aproximadament 1.6 quilòmetres amb l’equipatge. Vam entrar en un altre tren Eurostar i ens hi vam quedar atrapats, anant i tornant dins del túnel ".
Va dir que els passatgers patien atacs de pànic, que no podien beure res i que no sabien què passava. Alguns també es van queixar dels esforços caòtics i mal organitzats per aconseguir-los a casa.
Aquesta confusió es va estendre fins al dissabte al vespre.
Dissabte a principis, Eurostar va anunciar que enviava a Londres passatgers encallats a tres trens especials, per cancel·lar el servei poques hores després. També es van cancel·lar dos trens enviats des de París: un es va trencar poc després de sortir del túnel, mentre que un altre va ser aturat a Lille, al nord de França.
El director executiu, Richard Brown, va dir que la companyia "sentia molt, que tants passatgers es molestessin ahir a la nit i aquest matí a causa de les condicions meteorològiques al nord de França. Estem treballant molt per aconseguir passatgers a casa. Els donarem reemborsaments complets i un altre bitllet ".
Eurostar ofereix un servei de tren que connecta Londres amb París i Brussel·les. En aquesta època de l’any sol estar plena de viatgers de vacances.
La reputació de funcionament segur del servei de trens va patir un revés el setembre del 2008, després que es produís un incendi quan un dels trens entrava al túnel de 50 quilòmetres (30 milles). El servei es va reduir durant cinc mesos, ja que es van reparar danys importants.
Dissabte, els viatges per als automobilistes que esperaven creuar el Canal de la Mànega amb ferris i pel túnel del Canal també es van veure greument afectats. La policia de Kent, Anglaterra, va advertir als conductors que no viatgessin al port de Dover, excepte en casos d'emergència, a causa dels gruixuts massius de trànsit causats per problemes al túnel i al port francès de Calais.
La policia va posar en marxa un pla de contingència per permetre fins a 2,300 camions que esperaven creuar el Canal de la Manxa per aparcar a les autopistes fins que la situació millori. Els treballadors de la Creu Roja van proporcionar begudes i aigua calenta als conductors atrapats als seus cotxes durant un màxim de 12 hores.
