YANGON, Myanmar - Segons els estàndards de Myanmar, el 2010 va ser un any daurat per al turisme. Els treballadors del sector van dir que esperaven que els darrers desenvolupaments polítics facilitessin l'atracció de més estrangers, tot i que no hi havia molta confiança en la gana de canvi del règim militar.
Es calcula que 300,000 turistes estrangers van visitar el país l'any passat, segons van informar fonts governamentals, un augment del 30% respecte al 2009 i millor que el rècord anterior del 2006, l'any oficial de la visita a Myanmar. Però fins i tot el recent augment no fa justícia al potencial del país, l’abundant encant natural i cultural del qual hauria de convertir-lo en una de les principals destinacions turístiques del sud-est asiàtic.
"La quantitat de 300,000 turistes no és massa gran en comparació amb països veïns com Tailàndia, Malàisia i fins i tot Laos", va dir Tin Tun Aung, secretari general de l'Associació de viatges de Myanmar. L'any passat, s'estima que 15 milions de turistes van visitar Tailàndia, 17 milions van anar a Malàisia i 1 milió va viatjar a Laos.
El sector turístic de Myanmar ha tingut una bona part dels seus darrers cops. Ha estat afectada pels mateixos fenòmens que la resta del món: l’esclat de la síndrome respiratòria aguda greu, o SARS, el 2003; el tsunami del 2004; alts preus del petroli el 2008; i la caiguda financera mundial el 2009. Però Myanmar, també anomenada Birmània, també ha tingut el seu propi singlot especial.
Es va produir la brutal repressió militar contra les protestes dirigides pels monjos budistes al setembre del 2007 i, al maig del 2008, el cicló Nargis va matar aproximadament 138,000 persones i va deixar gran part del delta de l'Irrawaddy.
També s’estableix un estigma polític a visitar Myanmar, que es troba sota la dictadura militar des del 1962.
Aung San Suu Kyi, icona de la democràcia de Myanmar, es va oposar prèviament als turistes estrangers que visiten el seu país mentre donava suport a les sancions econòmiques imposades al seu país per les democràcies occidentals. Des d’aleshores, ha afluixat la seva postura sobre les sancions, dient que s’haurien de limitar a aquelles que tinguin un impacte negatiu mínim sobre la gent de Myanmar.
Suu Kyi va ser alliberat de set anys de presó domiciliària el 13 de novembre, sis dies després que Myanmar celebrés les seves primeres eleccions generals en dues dècades, però encara no estava clar com afectarien els recents desenvolupaments polítics al turisme.
"No crec que els moviments turístics tinguin molt a veure amb la política", va dir Luzi Matzig, directora de la companyia Asian Trails amb seu a Bangkok, especialitzada en gires a Laos, Cambodja, Myanmar i Tailàndia.
"Si un turista vol anar a Mandalay o Pagan, és bo saber que" La Dama "(Suu Kyi) ha estat alliberada, però això influirà en la seva decisió de visitar Myanmar? No ho crec ”, va dir Matzig.
Els operadors turístics de Myanmar van atribuir el bon rendiment de l'any passat més a la relaxació de la normativa de visats que a l'evolució política. "Una de les raons per les quals la indústria turística va tenir un bon any el 2010 va ser la introducció de visats d'arribada", va dir Nay Zin Latt, vicepresident de l'Associació d'Hostalers de Myanmar.
