El primer ministre de tonga Akilisi Pohiva ha demanat a altres caps d'estat del Pacífic que es redueixin per donar l'exemple adequat als residents rotunds de la regió. Fins i tot va suggerir que podrien organitzar una competició de pèrdua de pes.
El Pacífic alberga les taxes més altes d’obesitat i malalties no transmissibles del món i Pohliva ha proposat que la competència formi part del Fòrum de les Illes del Pacífic, una reunió anual d’estats independents a l’oceà Pacífic. El líder de Tongan va suggerir que cada líder es pesi a la reunió d'aquest any abans de tornar l'any següent per fer un altre pes.
"No es tracta de qui perd més quilos, però per treure el pes, cal menjar lleuger i tenir aquesta mentalitat sana recorrerà un llarg camí", va dir Pohiva, un antic professor de l'escola, a The Samoa Observer. "Un cop els líders s'adaptin a aquesta mentalitat, estarien decidits a aconseguir que la seva gent tingui el mateix aspecte i que hi vagi".
Segons l'Organització Mundial de la Salut, un de cada cinc nens i adolescents de 10 països del Pacífic es classifica com a obesos, mentre que alguns estudis demostren que del 40 al 70 per cent dels nens obesos es convertiran en adults obesos. L'OMS afirma que la prevalença de l'obesitat a la regió es deu a la substitució d'aliments tradicionals per aliments processats i importats.
A Nauru, el 61 per cent dels adults són obesos. A les Illes Cook, la xifra és del 56 per cent. A nivell mundial, al voltant del 12% dels adults estan classificats com a obesos. Les altes taxes d'obesitat a la regió han fet que l'esperança de vida baixi mentre que els casos de diabetis i malalties cardiovasculars han augmentat.
Pohiva es va mostrar consternat pel poc impacte de les iniciatives que actualment intenten abordar el tema al Pacífic i va dir que espera que la competència per perdre pes pugui ser un bon exemple per a la gent a seguir.
"La malaltia no transmissible [les taxes] i l'obesitat infantil tenen tot a veure amb els nostres hàbits alimentaris i el nostre estil de vida i és un tema complex quan es tracta de la nostra gent del Pacífic", va dir.
"I amb els líders de les illes del Pacífic, ens reunim, parlem i parlem d'aquest tema, tot i que les iniciatives sobre aquest tema no afecten ... Hem estat defensant el mateix tema al llarg dels anys, però sembla que no funciona".