6000 Coronavirus morts no reportats: cadàvers deixats a la vorera

Oficialment l’Equador va informar de 9022 casos d’infeccions per coronavirus amb 456 morts. El país va dir que 1009 es van recuperar i que queden 7,558 casos actius. Van morir 26 persones per milió, un nombre relativament baix, però, malauradament, les xifres no són la realitat que tracta aquest país sud-americà.

La xifra sembla estar reduïda per aproximadament 5,700 morts addicionals no reportats, amb cossos que s’amunteguen als carrers de Guayaquil, el segon metropolità més gran de l’Equador. En temps bons, Guayaquil és una ciutat encantadora i un imant per als turistes.

El Centre de Recerca Econòmica i Política promou un debat democràtic sobre els problemes econòmics i socials més importants que afecten la vida de les persones. El centre va publicar el següent informe dient:

“Si aquestes 5,700 morts superessin la mitjana quinzenal de víctimes mortals de Guayaquil # COVID19 víctimes, #Equador seria el país amb, amb diferència, el nombre de morts per càpita COVID-19 més alt del planeta durant aquest període ".

Tenint en compte això, l’Equador té ara el nombre més alt de morts per càpita de COVID-19 a Amèrica Llatina i el Carib i el segon nombre més alt de casos de COVID-19 per càpita. Aleshores, com va arribar l’Equador i la ciutat de Guayaquil en concret, amb el 70% dels casos nacionals?

Mireu què passa quan #Corona virus # covid19 la crisi desborda el sistema de salut vulnerable d’un país.

Prendre # COVID19SouthAfrica # Covid_19SA de debò!

La pobra nació de l’Equador 🇪🇨 és un embolic#LockdownSAExtended # day16oflockdown pic.twitter.com/AeP4vomYvx

- Kgopolo Mphela ☕️ (@PhilMphela) Abril 11, 2020

El 16 d'abril, el funcionari governamental encarregat de la crisi mortuòria, Jorge Wated, va anunciar: "Tenim aproximadament 6703 morts en aquests 15 dies d'abril reportats a la província de Guayas. La mitjana mensual habitual de Guayas és d’unes 2000 morts. Després de 15 dies, evidentment tenim una diferència d’aproximadament 5700 defuncions per diferents causes: COVID, presumpte COVID i morts naturals ”. L’endemà, la ministra de l’Interior [Ministerio de Gobierno], María Paula Romo, confessaria: “Puc confirmar, com a autoritat, que tots aquests casos són COVID-19? No puc perquè hi ha alguns protocols per dir que aquests casos es qualifiquen com a tals, però puc lliurar la informació i dir-vos que, almenys, una bona part d’aquestes dades, la seva única explicació és que formen part del contagi. epicentre que vam tenir a Guayaquil i Guayas ".

Les revelacions són sorprenents. Això suggereix que probablement el 90 per cent de les víctimes mortals per COVID-19 van ser informades pel govern. Si aquestes 5,700 morts superiors a la mitjana quinzenal de víctimes mortals de Guayaquil fossin les víctimes del COVID-19, l’Equador seria el país amb, amb diferència, el nombre més alt de morts per càpita del planeta durant aquest període. Fins i tot si finalment es demostra que altres països han subinformat, és difícil comprendre la infrainformació a una escala tan gran. Llavors, com va arribar l’Equador i la ciutat de Guayaquil en particular, amb el 19% dels casos nacionals confirmats, a aquest punt?

El 29 de febrer de 2020, el govern equatorià va anunciar que havia detectat el seu primer cas de COVID-19, convertint-se així en el tercer país d’Amèrica Llatina, després del Brasil i Mèxic, que va denunciar un cas. Aquella tarda, les autoritats van afirmar que havien localitzat 149 persones que podrien haver estat en contacte amb el primer pacient de COVID, incloses algunes a la ciutat de Babahoyo, a 41 milles de Guayaquil, així com passatgers en el seu vol a l’Equador des de Madrid.

L'endemà, el govern va anunciar que sis persones més estaven infectades, algunes a la ciutat de Guayaquil. Ara sabem que aquestes xifres van ser molt subestimades i que moltes persones havien contagiat la malaltia abans de presentar símptomes. De fet, el govern equatorià ha establert des de llavors la seva pròpia projecció tardana del que podria haver estat més proper a les xifres reals: en lloc de les set persones infectades amb COVID-19 que va anunciar el 13 de març, una xifra més precisa probablement era de 347; i quan el 21 de març va informar que 397 persones havien donat positiu, el contagi probablement ja s'havia estès a 2,303.

Des de bon començament, Guayaquil i els seus voltants semblaven ser els més afectats per la propagació del virus. Malgrat això, les mesures inicials per alentir les infeccions van arribar tard i encara es van implementar més lentament. El 4 de març, el govern va autoritzar la celebració d'un partit de futbol de la Copa Libertadores a Guayaquil, a la qual molts comentaristes han culpat com un dels principals contribuents a l'esclat massiu de COVID-19 a la ciutat. Hi van assistir més de 17,000 fans. El 8 de març es va celebrar un altre partit de lliga nacional més petit.

A mitjans de març, i malgrat que el nombre de persones infectades va augmentar ràpidament, molts guayaquileños van continuar la seva vida amb un mínim distanciament social (si n’hi ha). El contagi també sembla haver-se estès de manera agressiva a certes zones benestants de la ciutat, per exemple, a les comunitats riques i tancades de La Puntilla, al municipi suburbà de Samborondón, on, fins i tot després que les autoritats haguessin dictat ordenances de permanència a casa, els habitants van continuar barrejant-se. Alguns dels "millors" de la ciutat van assistir a un casament de gran renom i les autoritats van intervenir més tard per cancel·lar almenys dos casaments més i un joc de golf. El cap de setmana del 14 i 15 de març, els guayaquileños es van congregar a les platges properes de Playas i Salinas.

A finals de la primera setmana de març, la situació s’havia deteriorat dràsticament. El 12 de març, el govern va anunciar finalment que tancava les escoles, establia controls per als visitants internacionals i limitava les reunions a 250 persones. El 13 de març es va informar de la primera mort del COVID-19 a l’Equador. El mateix dia, el govern va anunciar que imposava quarantenes als visitants entrants de diversos països. Quatre dies després, el govern va limitar les reunions a 30 persones i va suspendre tots els vols internacionals entrants.

El 18 de març, l'alcaldessa conservadora de Guayaquil, Cynthia Viteri, va intentar un audaç truc polític. Davant l’augment de les infeccions a la seva ciutat, l’alcaldessa va ordenar que els vehicles municipals ocupessin la pista de l’aeroport internacional de Guayaquil. En un incompliment clar de les normes internacionals, es va impedir que dos avions KLM i Iberia buits (amb només tripulació a bord) que havien estat enviats per repatriar ciutadans europeus als seus països d'origen aterressin a Guayaquil i es van veure obligats a redirigir cap a Quito.

El 18 de març, el govern finalment va imposar una quarantena d’estada a casa. L’endemà va imposar un toc de queda de 7 a 5 (a partir de les 4 a Guayaquil), que posteriorment es va ampliar a partir de les 2 per a tot el país. Quatre dies després, la província de Guayas va ser declarada zona de seguretat nacional i militaritzada.

Per a centenars de milers de guayaquileños menys privilegiats els mitjans de subsistència depenen dels seus ingressos diaris, quedar-se a casa sempre seria problemàtic, tret que el govern pogués intervenir amb un programa sense precedents per cobrir les necessitats bàsiques de la població. Com que un percentatge elevat de la força de treball és informal i no assalariat i, per tant, especialment vulnerable a l’impacte dels ingressos perduts a causa de la permanència de les persones a casa, Guayaquil és en molts aspectes un exemple arquetípic d’un context urbà vulnerable al món en desenvolupament.

El 23 de març, el govern va anunciar i posteriorment va començar a implementar una transferència en efectiu de 60 dòlars per a les famílies més vulnerables. Seixanta dòlars en el context de l'economia dolaritzada de l'Equador, en què el salari mínim és de 400 dòlars mensuals, poden ser un complement important en la lluita contra la pobresa extrema. Però difícilment es pot considerar adequat per garantir la subsistència de moltes persones prohibides d'exercir altres activitats econòmiques. A més, les imatges recents de gent que s’alinea en gran nombre davant dels bancs per cobrar l’oferta governamental haurien de despertar l’alarma si l’objectiu és que la gent es quedi a casa.

El 21 de març, la ministra de Salut, Catalina Andramuño, va dimitir. Aquell matí havia anunciat en roda de premsa que rebria 2 milions de kits de proves i que arribarien aviat. Però el 23 de març, el seu successor va anunciar que no hi havia proves que s'haguessin comprat 2 milions de kits i que només 200,000 estiguessin en camí.

En la seva carta de dimissió al president Moreno, Andramuño es queixava que el govern no havia assignat cap pressupost addicional al seu ministeri per afrontar l'emergència. En resposta, el Ministeri d'Hisenda va argumentar que el Ministeri de Sanitat tenia molts diners no utilitzats i que hauria d'utilitzar allò que se li havia assignat per a l'any fiscal 2020 abans de sol·licitar-ne més. Però això és més fàcil de dir que de fer, ja que la despesa aprovada prèviament en pressupostos ministerials condueix inevitablement a dificultats per alliberar liquiditat per a activitats imprevistes, especialment a gran escala.

L’última setmana de març, imatges inquietants de cadàvers abandonats als carrers de Guayaquil van començar a inundar les xarxes socials i, poc després, les xarxes de notícies internacionals. El govern va plorar el mal joc i va afirmar que eren "notícies falses" impulsades pels partidaris de l'expresident Rafael Correa, encara la principal figura de l'oposició a la política equatoriana, tot i residir a l'estranger i malgrat la persecució contra els líders del seu moviment polític de la Revolució Ciutadana. Tot i que alguns vídeos publicats en línia no es corresponien amb el que passava a Guayaquil, moltes imatges horribles eren completament autèntiques. CNN va informar que s'estaven deixant cossos als carrers, igual que el BBC, The New York Times, Deutsche Welle, França 24, The Guardian, El País, i molts altres. Diversos presidents llatinoamericans van començar a referir-se als fets que es van desenvolupar a l'Equador com a exemples cautelars que cal evitar als seus països d'origen. L’Equador i, en particular, Guayaquil, s’havien convertit de sobte en l’epicentre de la pandèmia a Amèrica Llatina i en un aparador dels seus efectes potencialment devastadors.

Tot i això, la resposta del govern Moreno ha estat la negació. Es va dir als ministres del govern i als representants diplomàtics a l'estranger que donessin entrevistes denunciant-ho tot com a "notícies falses". L'ambaixador equatorià a Espanya va denunciar els "falsos rumors, inclòs el dels cadàvers, suposadament a la vorera", propagats per Correa i els seus partidaris per desestabilitzar el govern. L'intent es va fer enrere; els mitjans de comunicació globals van afegir a la seva cobertura del drama que es desenvolupa a l’Equador el negacionisme descarat del govern.

L'1 d'abril, després que el president salvadorenc Nayib Bukele tuiteés: "Després de veure què està passant a l'Equador, crec que hem estat subestimant el que farà el virus. No érem alarmistes, més aviat érem conservadors ". Moreno va respondre: “Benvolguts companys de president, no ens fem ressò de notícies falses que tinguin intencions polítiques clares. Tots estem fent esforços en la nostra lluita contra COVID-19! La humanitat requereix que estiguem units ”. Mentrestant, els cadàvers continuaven acumulant-se.

Les autoritats de Guayaquil havien anunciat el 27 de març que aquests cossos abandonats serien enterrats en una fossa comuna i que un mausoleu s’erigiria més tard. Això va provocar indignació nacional. El govern nacional es va veure obligat a intervenir per dir que no seria així, però van passar quatre dies més vitals perquè actués. El 31 de març, sota una enorme pressió, el president Moreno va prendre finalment la decisió de nomenar un grup de treball per fer front al problema.

L’home al capdavant del grup de treball, Jorge Wated, va explicar l’1 d’abril que el problema provenia en part del fet que diverses funeràries, els propietaris i els treballadors dels quals tenien por del contagi del COVID-19 a través de la manipulació dels cadàvers, havien decidit tancar durant la crisi. Això, sumat a l'augment de les morts per COVID-19, havia creat un coll d'ampolla i havia impedit les inhumacions oportunes. El coll d'ampolla havia anat creixent a mesura que el govern de Moreno no va intervenir a les sales funeràries ni va mobilitzar altres actius privats urgents, com ara infraestructures refrigerades (camions, refrigeradors, etc.) per gestionar el nombre creixent de cossos.

La crisi mortuòria va ser el resultat de COVID-19 en la mesura que va augmentar el nombre de cadàvers i la gent tenia por del contagi. Però el coll d'ampolla va afectar la gestió dels cossos d'altres causes de mort. El sistema simplement es va ensorrar. Es necessita més evidència per avaluar si la por al contagi, inclosa la por que senten els treballadors de la salut amb diferents capacitats, ha estat un factor decisiu en el debilitament de les respostes institucionals adequades.

Sembla que el grup de treball especial ha reduït, com a mínim, l’endarreriment de cossos en espera d’enterrament, però el problema encara està lluny de resoldre’s. France 24 va informar que prop de 800 cossos han estat recollits de les cases de la gent, fora dels canals habituals, per agents de policia enviats pel grup de treball. Una altra mesura d’emergència ha estat l’ús de taüts de cartró, que també ha fomentat molta ira pública - expressada a les xarxes socials enmig de polítiques de distanciament físic. Aquestes mesures extremes han reforçat la idea que no es pot confiar en les xifres oficials de morts per COVID-19. Com pot ser que uns quants centenars de morts de sobte llancin el país amb un desgavell tan gran? Quan més de 600 persones van morir en qüestió de segons durant el terratrèmol d'abril del 2016, l'Equador no va patir aquestes conseqüències. Sembla que el temps ha confirmat que aquestes sospites estaven plenament justificades.

Hi ha altres problemes més estructurals i a llarg termini relacionats amb la crisi del COVID-19. Convençut de la necessitat i sota la pressió de l'FMI de reduir la mida de l'estat, el govern Moreno ha fet retallades perjudicials a la salut pública. La inversió pública en atenció sanitària va caure de 306 milions de dòlars el 2017 a 130 milions de dòlars el 2019. Investigadors de l’Institut Internacional d’Estudis Socials holandès han confirmat que només el 2019 hi va haver 3,680 acomiadaments del Ministeri de Salut de l’Equador, que representen el 4.5 per cent de l’ocupació total a el ministeri.

A principis d'abril de 2020, el sindicat de treballadors de la salut, Osumtransa, va protestar perquè es notifiquessin entre 2,500 i 3,500 treballadors de la salut durant les vacances de carnaval (del 22 al 25 de febrer) que els seus contractes finalitzaven. Això hauria augmentat els acomiadaments ministerials fins al 8% aproximadament. I, per descomptat, el novembre de 2019, l’Equador va posar fi a l’acord que tenia amb Cuba en matèria de cooperació sanitària i 400 metges cubans van ser enviats a casa a finals d’any.

Si el lideratge, la confiança i una bona comunicació són importants en temps de crisis, el fet que les qualificacions d’aprovació del president Moreno oscil·lin entre el 12 i el 15 per cent, algunes de les més baixes de qualsevol president des que l’Equador es va democratitzar el 1979, reflecteixen un greu problema. No hi ha dubte que l’actual manca de popularitat del govern Moreno dificulta enormement la seva capacitat per exigir sacrificis col·lectius i defensar l’estat de dret. Per tant, el discurs públic singular de l'1 d'abril del cap del grup de treball semblava un intent desesperat de fer que el govern sembli seriós, competent i responsable. Wated va arribar a predir que les coses empitjorarien molt abans de millorar, i va dir que entre 2,500 i 3,500 moririen, només a la província de Guayas, per la pandèmia. Encara faltaven revelacions per arribar. Però, Wated estava preparant psicològicament el poble equatorià per al que semblava ser un nombre de morts molt superior al que fins ara s’havia anunciat?

L'admissió de Wated sembla haver provocat un nou enfocament del govern Moreno. En el seu discurs dirigit el 2 d'abril a la nació, Moreno es va comprometre a ser més transparent amb informació sobre les víctimes de COVID-19 "encara que sigui dolorós". Va reconèixer públicament que "ja sigui per al nombre d'infectats o de morts, els registres s'han subestimat". Però els vells hàbits moren amb força i Moreno va denunciar novament "falses notícies", fins i tot culpant de les actuals penúries econòmiques del deute públic acumulat pel seu predecessor, Correa. Moreno va afirmar que Correa li havia deixat un deute públic de 65 milions de dòlars, encara que les xifres del seu govern indiquen que el deute públic al final de l'anterior govern era de només 38 milions de dòlars (ara supera els 50 milions de dòlars). Tota aquesta mesquinesa, enmig d’una crisi mortal, probablement farà poc per millorar la bretxa de credibilitat del president; les enquestes mostren que només el 7.7 per cent considera creïble a Moreno.

Tres dies després, animat per la crida de transparència del president, el viceministre de salut va informar que 1,600 treballadors de la sanitat pública havien contractat COVID-19 i que 10 metges havien mort a causa del virus. Però l'endemà, el ministre de Salut va increpar el seu adjunt i va dir que només 417 treballadors mèdics havien caigut malalts; 1,600 només es referien a aquells que podien infectar-se. Tot i això, aquestes admissions van donar credibilitat a les queixes recurrents dels treballadors sanitaris segons les quals no estan ben equipats per fer front a la crisi que posa en perill la seva pròpia seguretat i les seves famílies.

Aleshores, el 4 d’abril, en aquest sobtat floriment d’aparent sinceritat governamental, el vicepresident Otto Sonnenholzner es va disculpar, en un altre discurs formal televisat, pel deteriorament de la “imatge internacional” equatoriana. Probablement candidat a les eleccions de febrer del 2021, Sonnenholzner ha intentat posicionar-se com a líder de la resposta del govern a la crisi, però també ha estat acusat d’explotar la pandèmia per promoure la seva imatge. El temps dirà si Sonnenholzner aconsegueix fer girar el seu lideratge o si la dramàtica gestió equatoriana de la crisi pandèmica i mortuòria es converteix en un cop de mort per a les seves ambicions polítiques.

El govern equatorià va trigar 12 dies més des de les disculpes del vicepresident Sonnenholzner per admetre finalment el que tothom sospitava des de feia temps: que l'informe del govern sobre 403 morts per COVID-19 era fictici i que probablement representava menys del 10% de les víctimes de la pandèmia.

El desastre del COVID-19 a l'Equador ha adquirit proporcions que l'actual lideratge del país sembla mal equipat per superar. Lamentablement, per a la gent de Guayaquil, el patiment sembla lluny d’haver-se acabat.