S'ha informat d'almenys 78 persones ofegades després de l'enfonsament d'un ferri al llac Kivu, a la regió oriental del República Democràtica del Congo, segons les autoritats locals.
El ferri, que transportava 278 passatgers, va sortir de Minova a Kivu Sud i es va enfonsar prop de Goma, a només uns centenars de metres del seu destí previst. Un vídeo que ha aparegut a les xarxes socials mostra el vaixell inclinat precàriament abans de submergir-se.
Segons el governador regional Jean Jacques Purisi, caldrà un mínim de tres dies per conèixer les xifres precises, ja que no s'han recuperat tots els cossos.
Entre les víctimes hi havia dos nens que van ser traslladats a l'hospital però que malauradament no es van poder salvar. Les operacions de rescat van ser dirigides per pescadors locals, en col·laboració amb membres de les forces armades congoleses i la Comunitat de Desenvolupament de l'Àfrica Meridional.
S'ha iniciat una investigació sota la jurisdicció del viceprimer ministre responsable del transport per determinar les causes d'aquest incident i aplicar mesures estrictes per evitar que es repeteixi una tragèdia, segons un comunicat de l'oficina del president congolès, Felix Tshisekedi.
Els accidents d'aquesta naturalesa són freqüents a la República Democràtica del Congo, on els vaixells sovint transporten un nombre excessiu de passatgers, molts dels quals no tenen armilles salvavides i sovint no tenen habilitats per a la natació. Les regulacions marítimes sovint no es compleixen. L'execució de les operacions de rescat sovint es complica pel fet que alguns vaixells poques vegades mantenen llistes de passatgers.
Els funcionaris de la República Democràtica del Congo han emès reiteradament advertències sobre els perills de la sobrecàrrega i s'han compromès a aplicar sancions a aquells que incompleixin els protocols de seguretat en el transport aquàtic. No obstant això, a les regions més aïllades, d'on provenen la majoria dels passatgers, moltes persones es troben incapaces de pagar les opcions de transport públic limitades disponibles a les carreteres escasses.
Un altre desastre comparable a la tragèdia de la RDC va passar a principis d'aquesta setmana a l'estat de Niger, al nord del Níger. Almenys 60 persones van perdre la vida quan un vaixell, principalment ple de dones i nens, va bolcar. Els passatgers tornaven d'una festa religiosa quan l'embarcació de fusta, que es deia que transportava prop de 300 persones, es va submergir en un riu proper a la comunitat de Gbajibo. Jibril Abdullahi Muregi, el president de l'àrea del govern local de Mokwa, ha verificat que aproximadament 160 supervivents han estat rescatats fins ara.