Boeing va completar ahir amb èxit el primer vol de prova del seu prototip de vehicle aeri autònom de passatgers (PAV) a Manassas, Virgínia. Boeing NeXt, que lidera els esforços de mobilitat aèria urbana de la companyia, va utilitzar la filial de Boeing Aurora Flight Sciences per dissenyar i desenvolupar l'avió elèctric d'enlairament i aterratge vertical (eVTOL) i continuarà fent proves per avançar en la seguretat i la fiabilitat del transport aeri autònom sota demanda.
El prototip de PAV va completar un enlairament, vol estacionari i aterratge controlats durant el vol, que va provar les funcions autònomes del vehicle i els sistemes de control a terra. Els futurs vols provaran el vol cap endavant, des de les ales, així com la fase de transició entre els modes de vol vertical i cap endavant. Aquesta fase de transició és normalment el repte d'enginyeria més important per a qualsevol avió VTOL d'alta velocitat.
"En un any, hem passat d'un disseny conceptual a un prototip volador", va dir Greg Hyslop, director de tecnologia de Boeing. "L'experiència i la innovació de Boeing han estat fonamentals per desenvolupar l'aviació com la forma de transport més segura i eficient del món, i continuarem liderant amb un enfocament segur, innovador i responsable de noves solucions de mobilitat".
Impulsat per un sistema de propulsió elèctrica, el prototip PAV està dissenyat per a un vol totalment autònom des de l'enlairament fins a l'aterratge, amb una autonomia de fins a 50 milles (80.47 quilòmetres). Amb una mesura de 30 peus (9.14 metres) de llarg i 28 peus (8.53 metres) d'amplada, la seva avançada cèl·lula integra els sistemes de propulsió i d'ala per aconseguir un vol estacionari i cap endavant eficient.
"Així és el que sembla la revolució, i és a causa de l'autonomia", va dir John Langford, president i conseller delegat d'Aurora Flight Sciences. "L'autonomia certificable farà possible una mobilitat aèria urbana tranquil·la, neta i segura".
El vol de prova representa l'última fita per a Boeing NeXt. La divisió treballa amb agències reguladores i socis de la indústria per liderar la introducció responsable d'un nou ecosistema de mobilitat i garantir un futur on coexisteixin de manera segura vehicles aeris autònoms i pilotats. A més del PAV, la cartera de Boeing NeXt inclou un vehicle aeri de càrrega (CAV) no tripulat totalment elèctric dissenyat per transportar fins a 500 lliures (226.80 quilograms) i altres plataformes de mobilitat urbana, regional i global. El CAV va completar el seu primer vol interior l'any passat i passarà a les proves de vol a l'aire lliure el 2019.
"Boeing hi era quan va néixer la indústria de l'aviació i al nostre segon segle, desbloquejarem el potencial del mercat de la mobilitat aèria urbana", va dir Steve Nordlund, vicepresident i director general de Boeing NeXt. "Des de la construcció de vehicles aeris fins a la integració de l'espai aeri, marcarem el començament d'un futur de mobilitat segura i de baix estrès a les ciutats i regions d'arreu del món".
Boeing és la companyia aeroespacial més gran del món i fabricant líder d'avions comercials i sistemes de defensa, espai i seguretat. Un dels principals exportadors nord-americans, la companyia dóna suport a les companyies aèries i als clients governamentals dels EUA i aliats en més de 150 països. Els productes i serveis personalitzats de Boeing inclouen avions comercials i militars, satèl·lits, armes, sistemes electrònics i de defensa, sistemes de llançament, sistemes avançats d'informació i comunicació i logística i formació basada en el rendiment.
