Sembla que Nok Air finalment ha trobat la seva posició i està disposat a cooperar amb el seu principal accionista, Thai Airways, va dir a eTN el director general de Nok Air, Patee Sarasin, en una entrevista exclusiva.

Imagineu que es forma una companyia aèria amb el propòsit estratègic de contrarestar l’auge de la competència de companyies aèries de baix cost. Aquest va ser el propòsit de Thai Airways quan va llançar la seva filial de baix cost, Nok Air, el 2005. No obstant això, Nok Air mai no va complir aquest propòsit, ja que, en els darrers tres anys, estava en desacord amb el seu principal accionista. Fins aquest estiu, quan finalment un nou acord signat entre Nok Air i Thai Airways va obrir el camí a la cooperació renovada i als objectius de màrqueting comuns.

eTN: Com explica que va ser tan difícil per a Nok Air treballar amb el seu principal accionista Thai Airways?
Patee Sarasin: Definitivament hem enterrat l’haqueta amb Thai Airways, ja que no estem en condicions de lluitar en l’entorn actual. És cert que en el passat vam tenir dificultats per cooperar, ja que ens faltava una visió comuna. Thai Airways és una companyia aèria que és una companyia estatal i on la política té un paper important. El problema és que vam haver de discutir tot el temps amb nous socis i, aleshores, és difícil mantenir la mateixa política. Però amb l'arribada de Wallop Bhukkanasut, president del comitè del consell executiu, ara tenim un sòlid estable per discutir i vam acordar molts temes.

eTN: vol dir que Thai Airways i Nok Air finalment cooperaran i tindran una estratègia comuna?
Sarasin: Definitivament treballarem junts i posarem un lloc a un equip que estudiï una estratègia de màrqueting comuna. No competim, sinó que ens complementem millor, sobretot quan volem des de l’aeroport Don Muang de Bangkok, mentre que Thai Airways [TG] fa totes les seves rutes nacionals des de l’aeroport de Suvarnabhumi. Per exemple, som molt forts en mercats com Nakhon Si Tammarat o Trang que no són atesos per Thai Airways. Creiem doncs que TG ens ajuda a vendre millor els vols de Nok Air a l'estranger. Imaginem unir-nos també al programa de viatgers freqüents de TG Royal Orchid Plus –molt probablement a l’octubre–, així com a Royal Orchid Holidays. De fet, busquem orientar la nostra relació de la mateixa manera que Jetstar amb Qantas Airways.

eTN: Com resumiríeu els vostres desitjos per a una millor cooperació amb Thai Airways?
Sarasin: Simplement reprès, emfatitzo la nostra cooperació amb les tasques següents: coordinació d’horaris; racionalització de la distribució; sinergies del programa de fidelització; paquets de vacances comuns; màrqueting comú. Crec que podem aconseguir molts objectius petits que els dos equips poden assolir més fàcilment.

eTN: Abans volaves destinacions internacionals. Forma part del vostre pla i com us coordinarà amb Thai Airways?
Sarasin: Abans de la nostra reestructuració, vam obrir vols a Bangalore i Hanoi. Tot i els factors de càrrega elevats, vam perdre molts diners, ja que no vam preveure un augment del preu del combustible aleshores. Després vam transportar passatgers que pagaven tarifes promocionals extremadament baixes, cosa que no equilibrava absolutament el cost per seient. Tot i això, suposo que podríem tornar a volar internacionalment el 2011. Després parlarem amb Thai Airways i veurem les destinacions que podríem servir. També podríem volar més destinacions internacionals des de Phuket o Chiang Mai. Hi ha moltes oportunitats a Àsia, ja que moltes ciutats encara no tenen connexions internacionals ...

eTN: Vostè va reestructurar dràsticament Nok Air el 2008, com es veu la companyia aèria actual?
Sarasin: L'augment del preu del combustible ens va obligar a una reducció dràstica de la nostra activitat a principis del 2008, però he de confessar que vam aprendre molt a través d'aquesta reestructuració. Avui som molt més acurats en el nostre enfocament de mercat. Vam acomiadar 1,000 empleats, vam reduir la nostra flota de 6 a 3 Boeing 737-400 i vam reduir el nombre de vols. Des de llavors hem estat molt rendibles ja que augmentem l’ús d’avions de 9 a 12.7 hores. Aconseguim de mitjana un factor de càrrega malgrat que no oferim les tarifes més econòmiques del mercat. Tornem a ser rendibles i aconseguim obtenir un benefici de 160 milions de baht [4.7 milions de dòlars EUA] durant els primers sis mesos. Aquest any hauríem de transportar més de dos milions de passatgers.

eTN: voleu ampliar de nou?
Sarasin: afegirem tres avions nous i buscarem idealment una flota de 10 Boeing 737-400 en el futur. En termes d’expansió de la xarxa, afegirem més freqüències a Chiang Mai, però també planejarem obrir rutes a Chiang Rai i Surat Thani. De moment, seguirem centrats en les operacions nacionals, ja que Tailàndia té un mercat aeri nacional real.