El Banc Mundial, una institució financera internacional que ofereix préstecs i subvencions als governs de països d'ingressos baixos i mitjans amb finalitats de desenvolupament econòmic, ha anunciat la seva decisió de retirar una iniciativa de desenvolupament turístic de 150 milions de dòlars al parc nacional de Ruaha de Tanzània a causa de les denúncies de violacions dels drets humans per part de les autoritats del parc.
Aquesta decisió suposa un revés considerable per al projecte, que pretenia millorar els esforços turístics i de conservació en un dels parcs nacionals més grans de Tanzània.
Segons fonts de notícies locals, els plans del govern de Tanzània per ampliar el parc nacional de Ruaha podrien desplaçar 21,000 residents locals.
La iniciativa, coneguda com a Resilient Natural Resource Management for Tourism and Growth (REGROW), tenia com a objectiu augmentar els ingressos turístics a Ruaha i altres parcs del sud de Tanzània, que atrauen menys visitants en comparació amb els més famosos parcs del Serengeti i Ngorongoro del nord. El 2008, el govern de Tanzània va emetre un decret que ampliava els límits de Ruaha, una decisió reafirmada el 2022. La implementació d'aquest pla podria requerir el desallotjament de desenes de milers de vilatans.
L'Oakland Institute, una organització de defensa amb seu als Estats Units, juntament amb els residents locals, va afirmar que els guardabosques de l'Autoritat de Parcs Nacionals de Tanzània (TANAPA) s'han involucrat en una campanya d'intimidació contra els pastors i els agricultors dins de la zona d'expansió. Aquesta campanya suposadament inclou tàctiques com ara assassinats extrajudicials, confiscació de bestiar i desaparicions forçades.
L'Institut d'Oakland va publicar declaracions d'"habitants afectats" que expressaven la seva oposició a la proposta d'ampliació de Ruaha.
"Les nostres vides estan en un estat d'incertesa, ja que l'amenaça constant de desnonament ens planeja cada dia. Durant anys, els nostres mitjans de vida s'han vist compromesos, els nostres fills no poden anar a l'escola, les nostres granges continuen sense conrear i el nostre bestiar se'ns segueix prenent per la força. No podem aguantar més aquesta situació”, van afirmar.
El 2023, l'Institut d'Oakland va ajudar dos residents locals a presentar una queixa contra REGROW al Panel d'Inspecció del Banc Mundial, al·legant que el banc no s'havia adherit a les seves polítiques internes de salvaguarda.
En resposta a les denúncies, el banc va enviar una delegació per investigar les reclamacions i, posteriorment, va suspendre el finançament a REGROW l'abril de 2024. El novembre de 2024, el projecte es va finalitzar oficialment a petició del govern de Tanzània.
En un comunicat publicat al seu lloc web, l'Institut d'Oakland va instar el govern de Tanzània a reconsiderar els seus plans per a l'ampliació de Ruaha i a indemnitzar els habitants del poble pel bestiar que van ser confiscats i les multes en què van incórrer a TANAPA.
Segons el director executiu de l'organització, tant el govern com el Banc Mundial han de ser considerats responsables dels danys causats per la negligència dels drets humans fonamentals, tot en la recerca d'augmentar els ingressos turístics.