Amagada al golf de Tailàndia, a poques hores de Bangkok, Hua Hin continua sent una de les ciutats costaneres més atractives del regne, un santuari on l'elegància atemporal es troba amb la simplicitat serena. La meva recent estada a Hua Hin, que va començar a mitjans de maig, va reafirmar els motius pels quals anomeno aquest lloc el meu "lloc feliç".
El suau so de les onades, les passejades matinals per la costa i la cadència pacífica de la vida tropical oferien un fort contrast amb les incerteses actuals del món. Des del meu punt de vista al Hyatt —amb vistes a exuberants jardins, estanys de lotus i l'aroma d'aigua salada de l'aire marí—, Hua Hin em recordava a Tailàndia en la seva màxima expressió: elegant, acollidora i silenciosament resilient.
Una temporada de reflexió
Aquesta visita va arribar en un moment particularment commovedor per a Tailàndia. Al març, un potent terratrèmol de magnitud 7.7 a la veïna Myanmar va provocar tremolors a gran part de la regió, sacsejant edificis a Bangkok i generant malestar a tot el regne. Va ser un clar recordatori de la rapidesa amb què pot canviar l'equilibri de la vida quotidiana.
Tot i això, com sempre, l'esperit tailandès perdura. Les comunitats es van mobilitzar. El govern va actuar amb rapidesa. I en tot el sector turístic, es van implementar nous protocols de seguretat i missatges de tranquil·litat. Hua Hin, amb el seu llegat reial i el seu ritme suau, semblava un lloc adequat per fer una pausa, reflexionar i considerar no només el que s'ha perdut, sinó també el que encara es pot recuperar.
El motor econòmic en risc
turisme ha estat durant molt de temps un dels motors econòmics més potents de Tailàndia, contribuint amb gairebé el 20% del PIB i donant feina a milions de persones tant als centres urbans com a les províncies rurals. Abans de la pandèmia, el sector generava més de 3 bilions de baht anuals en ingressos directes i indirectes. Amb una disminució de l'1.75% interanual de les arribades estrangeres a mitjans de maig, i alguns analistes que suggereixen que les arribades turístiques anuals podrien només igualar la xifra de l'any passat, la pèrdua econòmica immediata, en comparació amb els ingressos previstos, és, per tant, impressionant.
El 2024, Tailàndia va experimentar un fort ressorgiment del seu sector turístic, acollint aproximadament 35.54 milions de visitants internacionals, un augment del 26.3% en comparació amb el 2023. Aquesta afluència va generar més d'1.7 bilions de baht (aproximadament 51.81 milions de dòlars) en ingressos, cosa que subratlla el paper fonamental del sector en la recuperació econòmica del país.
Els principals països d'origen que van contribuir a aquest creixement van ser la Xina (6.7 milions de visitants), Malàisia (4.93 milions) i l'Índia (2.12 milions). Les iniciatives governamentals estratègiques, com ara les exempcions de visat per a ciutadans de 93 països, van millorar significativament la comoditat dels viatges i van animar més visitants a triar Tailàndia.
A nivell nacional, els residents tailandesos van fer aproximadament 198.69 milions de viatges, cosa que va contribuir amb 952.77 milions de baht addicionals a l'economia. En conjunt, tant les activitats turístiques internacionals com les nacionals van generar uns ingressos totals superiors als 2024 bilions de baht el 2.75, cosa que destaca la contribució substancial del sector al panorama econòmic de Tailàndia.
De cara al futur, l'Autoritat de Turisme de Tailàndia (TAT) ha establert objectius ambiciosos per al 2025, amb l'objectiu d'atreure entre 36 i 39 milions de visitants internacionals i generar fins a 2.23 bilions de baht en ingressos turístics.
Però el veritable perill rau en l'erosió a llarg termini: no només dels ingressos, sinó també de la competitivitat global, la confiança dels inversors i la moral de la indústria.
Aquí teniu la paradoxa: mentre que les pèrdues es calculen en bilions, la inversió necessària per pivotar i rejovenir el sector podria ser relativament modesta en comparació. Una injecció governamental o del sector privat de només 100 a 200 milions de baht (una fracció dels ingressos anuals del turisme) podria finançar canvis radicals: des de la digitalització i el màrqueting fins a la millora de les qualificacions de la mà d'obra i la creació d'infraestructures resistents a les crisis.
No es tracta només de tapar buits, sinó d'aprofitar la desacceleració per reimaginar el futur del turisme tailandès.
Cinc possibles rumbs per al proper capítol del turisme tailandès
1. Diversificar els mercats d'origen més enllà de la Xina i Rússia
La dependència excessiva d'uns quants mercats clau fa que el sector sigui vulnerable als canvis geopolítics i econòmics. Un major èmfasi en l'Índia, l'Orient Mitjà, l'Europa de l'Est i els viatgers amb altes despeses de la UE i Amèrica del Nord pot dispersar el risc i augmentar la despesa mitjana per viatge.
2. Desenvolupar incentius per al turisme nacional durant tot l'any
Donar suport als viatgers tailandesos amb incentius estacionals i campanyes de turisme nacional pot estabilitzar l'ocupació durant les temporades mitjanes i baixes. La creació de programes de fidelització o rebaixes fiscals per als viatgers locals podria ser de gran ajuda.
3. Actualitzar la infraestructura i la digitalització
Unes experiències de viatge fluides, des dels visats electrònics fins als aeroports intel·ligents i la integració del transport en temps real, són essencials. La inversió en serveis per a visitants basats en intel·ligència artificial, contingut multilingüe i transport públic eficient a les zones turístiques podria elevar la competitivitat de Tailàndia de la nit al dia.
4. Promoure el turisme sostenible i comunitari
Els viatgers ecològics busquen sentit, no només luxe. Hua Hin i pobles similars poden promoure experiències autèntiques i de baix impacte, com ara allotjament en cases particulars, artesania local i turisme de conservació, alhora que donen suport a les economies rurals i redueixen la massificació als punts d'interès.
5. Establir un Fons Nacional d'Innovació Turística
Un vehicle d'inversió público-privada podria donar suport a les pimes dels sectors de l'hostaleria i els viatges amb subvencions, formació i centres d'innovació. Les àrees d'interès podrien incloure la tecnologia verda, l'accessibilitat per a la gent gran i les persones amb discapacitat, i els viatges orientats al benestar.
Per què Hua Hin encara importa
En un paisatge global incert, Hua Hin continua oferint una claredat excepcional: calma sense esterilitat, tradició sense els tòpics. A Hua Hin vaig gaudir de tardes tranquil·les a la vora de la piscina de la llacuna i de vespres plens de jazz i brises marines; vaig redescobrir no només una destinació, sinó també una direcció.
La indústria turística tailandesa ha estat desequilibrada, sí, però no està trencada. Amb un pensament estratègic i una inversió modesta però significativa, pot créixer més forta, més intel·ligent i més inclusiva que abans. I ciutats com Hua Hin, estrelles tranquil·les de la constel·lació nacional, seran vitals per guiar aquest camí cap endavant.
