Sri Lanka ha posat les seves esperances en els visitants xinesos per impulsar la indústria turística de l'illa, que ha estat molt afectada per anys de guerra civil i la crisi financera mundial.
Milinda Moragoda, ministre de Turisme de Sri Lanka, va identificar la Xina com el principal mercat del seu país quan va volar per reunir-se amb Shao Qiwei, director de l'Administració Nacional de Turisme de la Xina.
"La Xina és la clau per al nostre desenvolupament turístic i un major creixement econòmic, sobretot quan el nombre de turistes d'Europa i Amèrica s'està desplomant durant la crisi financera", va dir a China Daily.
Moragoda va fer de la Xina la seva primera parada en una gira mundial per promocionar el sector turístic del seu país, explicant que la Xina té una moneda forta i "és un gran mercat per desenvolupar en termes de turisme a l'estranger".
Sri Lanka ha patit una caiguda dramàtica del nombre de turistes estrangers durant els últims anys, i la majoria culpa a la seguretat dels temors.
L'any passat, només 500,000 persones van visitar l'illa, gairebé un 11 per cent menys que el 2006, segons la seva autoritat de desenvolupament turístic, mentre que les xifres del gener d'enguany mostren només 38,468 arribades, una caiguda del 32.4 per cent en comparació amb el mateix període del 2008.
Sri Lanka té un ric patrimoni religiós i cultural, així com llargues costes, però encara que la majoria dels seus llocs d'interès populars estan lluny de la violència de la guerra civil, els atacs amb bombes a la seva capital Colombo han afectat la indústria turística del país.
"Sempre ens hem assegurat que els visitants estiguin segurs a Sri Lanka i les condicions ara milloren encara més, ja que el nord i l'est, on abans es produïen conflictes, estan sota control", va assegurar Moragoda.
I va afegir que, amb la finalització de la guerra i l'economia de la Xina que es manté estable enmig de la desacceleració econòmica, "és el moment de reiniciar la indústria turística mitjançant un treball estret amb la Xina".
Ja hi ha tres vols directes de Pequín a Colombo, amb les autoritats en converses sobre més vols des d'altres ciutats importants de la Xina, va dir.
Sri Lankan Airlines també ha iniciat una promoció de vacances oferint bitllets per menys de 6,000 iuans (900 dòlars).
Els principals agents de viatges xinesos també han estat convidats a treballar més estretament amb els seus homòlegs de l'illa tropical.
Liu Qi, planificador de viatges del Beijing Youth Travel Service, va dir: "Sri Lanka és un bon complex turístic amb el seu clima tropical i les seves costes. El país està mostrant la seva confiança en l'impuls del turisme i espero que les xifres augmentin a mesura que la situació política s'estabilitzi".
