El sector turístic de Tailàndia, abans pròsper, es troba en un moment crític, ja que les dinàmiques globals canviants remodelen el comportament dels viatgers, posen a prova la resiliència de la indústria i provoquen una crida a un replantejament estratègic. Des dels bulliciosos carrers de Bangkok fins a les platges de Phuket i la vida nocturna de Pattaya, els signes d'una desacceleració són cada cop més evidents.
Des de la meva base aquí a Tailàndia, immers diàriament en el pols de la seva dinàmica indústria turística, és impossible ignorar els vents canviants que bufen pel sector. Fins i tot amb l'arribada de la temporada verda, les preocupacions creixen. Els titulars locals parlen de propietaris de negocis a Pattaya que expressen la seva preocupació per la forta disminució dels turistes xinesos, els carrers més tranquils, la disminució del trànsit de vianants i una absència notable de grups de visitants clau que abans omplien destinacions com Pattaya.
L'estat d'ànim entre els líders turístics és cada cop més inquiet, ja que els signes apunten a una transformació més àmplia que s'està formant en tot el panorama turístic del país. A mesura que el món s'allunya de les interrupcions en els viatges induïdes per la pandèmia, Tailàndia es troba enfrontant-se a nous i inquietants reptes. L'Autoritat de Turisme de Tailàndia (TAT), juntament amb les principals associacions turístiques, ha expressat una creixent preocupació a mesura que les arribades dels mercats tradicionals s'alenteixen.
Els viatgers xinesos, visiblement en declivi, representaven gairebé el 30% de totes les arribades internacionals. Tot i que les restriccions de viatge s'han relaxat i la capacitat de vol ha millorat, els viatges a l'exterior des de la Xina continuen sent moderats, impulsats per les pressions econòmiques, la cautela dels consumidors i un major enfocament en el turisme nacional.
«L'estat d'ànim entre els líders turístics és inquiet», afirma el president de Skal Bangkok, James Thurlby. «El que estem presenciant és més que una recessió estacional: és un canvi estructural que requereix atenció immediata i a llarg termini».
Esquerdes sota la superfície
Tailàndia, considerada durant molt de temps la joia de la corona del panorama turístic del sud-est asiàtic, està notant els efectes de múltiples forces convergents. Els turistes nord-americans que gasten molt estan reduint les seves despeses, dissuadits per la inflació i l'augment del cost dels viatges de llarga distància. Mentrestant, els viatgers europeus són cada cop més cautelosos, influenciats per una barreja de preocupacions pel cost de la vida i inestabilitat regional.
Les tensions geopolítiques també hi juguen un paper. La guerra en curs a Ucraïna i el conflicte entre Israel i Palestina han alterat els mercats emissors tradicionals. Les arribades de russos i ucraïnesos s'han desplomat, afectant durament destinacions costaneres populars com Pattaya i Phuket. Fins i tot el turisme israelià, tot i que de menor escala, ha experimentat una caiguda notable, amb una incertesa més general que alimenta la reticència als viatges a Europa i l'Orient Mitjà.
Mercats amb millor rendiment: un panorama canviant
Malgrat els reptes, el motor turístic de Tailàndia encara funciona, tot i que amb un ritme diferent. Els tres principals mercats emissors internacionals actuals són:
- Xina: continua sent un dels principals contribuents a causa del seu gran volum de viatgers emissors i els seus profunds vincles culturals, tot i que les xifres es mantenen molt per sota dels màxims previs a la pandèmia.
- Malàisia: un país amb un bon rendiment gràcies a la proximitat geogràfica, la facilitat de viatges per terra i els vincles culturals compartits.
- Índia: un mercat clau en ràpid ascens, impulsat pel creixement de la classe mitjana, el turisme de casaments i l'interès per les destinacions de benestar i platja.
Mentrestant, el Regne Unit continua sent un aliat resilient. Els viatgers britànics continuen preferint Tailàndia pel seu clima càlid d'hivern i la seva accessibilitat. Tot i que les xifres recents han baixat, el mercat es mostra prometedor, especialment entre els jubilats, els motxillers i les famílies que busquen vacances de llarga durada.
Turisme gastronòmic: un avantatge estratègic
A mesura que el panorama turístic evoluciona, la gastronomia de Tailàndia, de renom mundial, pot oferir un poderós camí cap al futur. El turisme culinari està emergint com un nínxol d'alt valor, atraient viatgers rics i experimentats de mercats clau com Corea del Sud, Japó, Austràlia, Alemanya, França, Índia, Singapur i Hong Kong. Des de restaurants amb estrelles Michelin fins a visites gastronòmiques immersives i escoles de cuina tailandesa, el patrimoni culinari del país està demostrant ser un potent atractiu.
Realitats generacionals i econòmiques
Tailàndia també està experimentant un canvi generacional en les preferències dels viatgers. Els turistes més joves, influenciats per la consciència climàtica i la cautela econòmica, s'inclinen cap a viatges més lents i localitzats. Per a molts, l'atractiu de les destinacions exòtiques de llarga distància ha donat pas a una preferència per experiències ecològiques i més properes a casa.
A nivell macro, els vents en contra de l'economia global continuen bufant amb força. Les pujades dels tipus d'interès, la inflació i la disminució de la confiança dels consumidors estan reduint els pressupostos de viatge, fins i tot per a destinacions percebudes com a assequibles.
És hora de reiniciar el turisme?
Malgrat les pressions actuals, l'atractiu de Tailàndia continua sent innegable. Però per prosperar en aquest nou entorn, el país ha de repensar la seva estratègia turística: canviar l'enfocament cap a experiències basades en el valor, sostenibles i diversificades que siguin atractives per a les prioritats canviants dels viatgers.
Crec que Tailàndia no està perdent el seu encant, sinó que s'enfronta a un moment de reinvenció necessària. La pregunta no és només on han anat els turistes, sinó com evolucionarà Tailàndia per acollir-los de nou?