United Airlines ha declarat oficialment una inversió en la start-up JetZero, especialitzada en avions de cos combinat (BWB). Aquest disseny innovador té com a objectiu millorar significativament l'eficiència del combustible dels avions alhora que millora l'experiència global del client.
La inversió descriu una comanda potencial de fins a 100 aeronaus, amb una opció per a 100 addicionals. Aquest acord de compra condicional depèn que JetZero compleixi fites de desenvolupament específiques, inclòs el vol reeixit d'un demostrador a gran escala el 2027, així com garantir que l'avió compleixi els estàndards de seguretat, negocis i operatius de United.
El disseny de JetZero minimitza l'arrossegament i millora la sustentació a tota l'envergadura, aconseguint potencialment una reducció de fins a un 50% en el consum de combustible per milla de passatger en comparació amb avions de mida similar. Aquesta tecnologia pot ajudar a United a reduir les seves emissions de carboni i alhora reduir els costos operatius.
El 2023, la Força Aèria dels EUA va atorgar a JetZero un contracte de 235 milions de dòlars per accelerar el desenvolupament del seu demostrador a gran escala. L'avió JetZero Z4 està dissenyat per acollir 250 passatgers i operar amb combustible per a avions convencional, amb sistemes de propulsió capaços d'utilitzar combinacions de combustible d'aviació sostenibles.
"Si té èxit, JetZero té el potencial de fer evolucionar el nostre negoci principal desenvolupant avions amb una experiència de cabina més gran i còmoda per als nostres clients alhora que augmenta l'eficiència del combustible a la nostra xarxa", va dir Andrew Chang, cap de United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures es va crear per donar suport als nostres esforços per trobar empreses innovadores que puguin millorar l'experiència de viatge del client i ajudar a la companyia aèria a reduir la seva petjada de carboni, i creiem que JetZero reflecteix aquesta filosofia".
"La inversió de United en la nostra empresa indica la creença de la indústria que es necessita una tecnologia nova i innovadora per aconseguir l'eficiència i l'estalvi de costos que es necessitaran per satisfer el creixement continuat de la demanda de viatges aeris a tot el món", va dir Tom O'Leary, CEO i cofundador de JetZero. "JetZero se centra en una tecnologia clau: la cèl·lula de l'avió, que ens permet abordar totes les barreres al creixement. Aquest programa és l'únic en desenvolupament que promet eficiència i una experiència de client elevada".
El disseny de l'avió i l'estratègia d'entrada al servei de JetZero aborden amb eficàcia reptes importants dins de la indústria. La seva forma aerodinàmica i l'altitud de creuer elevada contribueixen a millorar l'eficiència operativa. Per exemple, es preveu que un vol de Nova York/Newark a Palma de Mallorca, Espanya, consumeixi fins a un 45 per cent menys de combustible que l'avió de dos passadís que ofereix actualment aquesta ruta. A més, es preveu que l'avió s'integri perfectament amb la infraestructura aeroportuària existent, sense necessitat de modificacions als ponts, pistes o vies de rodada.
A més, el disseny promet millorar l'experiència dels passatgers oferint seients flexibles, seients més espaiosos en totes les classes i emmagatzematge aeri dedicat per a cada passatger. El procés d'embarcament també s'optimitza amb una entrada principal més ampla que la d'avions de mida similar, facilitant múltiples passadissos i cabines de passatgers per a una millor distribució. A més, pot millorar l'accessibilitat a través de passadissos més amples i banys accessibles per a persones amb mobilitat reduïda, afavorint un entorn de viatge còmode per a tots els passatgers i membres de la tripulació.
L'acord entre JetZero i la Força Aèria pretén millorar la tecnologia i les capacitats de la cèl·lula, destacant el seu potencial alhora que ofereix al Departament de Defensa i al sector comercial alternatives addicionals per reduir l'ús de combustible i les emissions. Aquest disseny pot adaptar-se a diverses configuracions d'avions militars, inclosos els models de transport aeri i de recàrrega de combustible, que en conjunt representen al voltant del 60% del consum total anual de combustible per a avions de la Força Aèria.
A més, United Airlines Ventures, el fons de capital risc corporatiu de United, permet a la companyia aèria invertir en empreses innovadores que podrien donar forma al futur dels viatges. UAV ha invertit en empreses emergents que estan desenvolupant tecnologies innovadores amb el potencial de transformar els avenços aeroespacials, generar valor per als clients i les operacions de United i donar suport a l'objectiu de United d'aconseguir zero emissions netes per al 2050.