La cooperació i la liberalització del mercat poden vèncer els interessos proteccionistes al Carib? La conferència de Caribavia del 2019 va perdre poc temps en posar aquesta qüestió al primer pla. Amb representants de companyies aèries, juntes de turisme, reguladors i governs reunits a Sint Maarten, l'escenari es va preparar per a un animat debat.
El nucli principal de la discussió va ser la qüestió de si els factors de creixement externs podrien beneficiar les illes d'una manera que compensés el risc de danys potencials per als seus operadors locals. Pocs països volen que les seves companyies aèries nacionals siguin expulsades del negoci, però el cas empresarial de les operacions petites i úniques és difícil de justificar. Curaçao va patir recentment la pèrdua d'InselAir i va deixar l'illa lluitant per mantenir-se connectat amb la resta del món. Giselle Hollander, directora de trànsit i transports de l'illa, va parlar d'algunes de les decisions difícils que està plantejant el seu govern, concretament al voltant de tractar d'assegurar-se que les seves dues petites companyies aèries puguin sobreviure i prosperar, alhora que restauraran ràpidament la connectivitat que necessita. Això no és només una consideració turística, sinó un repte econòmic més ampli. No obstant això, Hollander no vol desenvolupar una política aïllada. Més aviat, està disposada a “treballar en cooperació en aquest front en lloc de lluitar entre ells. No és efectiu treballar en la nostra pròpia política si no funciona a la regió ".
Hollander no està sol treballant per alleujar les càrregues reguladores entre les illes del Carib. L'honorable Daniel Gibbs, president de la Collectivité de Saint Martin, va descriure els esforços en curs per alleujar les normes de visat per als visitants de l'illa, amb un enfocament a Haití i la República Dominicana. Gibbs sap que aquests ajustaments polítics representen "una forma concreta d'augmentar el trànsit" per ajudar a impulsar la recuperació econòmica i el desenvolupament que necessita l'illa. Aquest canvi de política donaria suport directament a un augment de passatgers a l'aeroport de L'Espérance a Grand Case.
De manera més àmplia a la regió, també estan en marxa altres canvis normatius. Recentment, el govern de les Bahames va relaxar les normes de propietat estrangera de les seves companyies aèries. És un petit pas, però que està obrint el mercat a una major inversió i suport de les economies insulars a mesura que creix el trànsit aeri. Tropic Ocean Airways és un dels diversos operadors que treballen amb els governs per ajudar a impulsar aquests canvis. El conseller delegat, Rob Ceravolo, creu que el canvi està en marxa, però també que el progrés "es veu obstaculitzat per la desconfiança entre els governs i les empreses, i amb raó", basat en polítiques anteriors que van demostrar ser explotadores. S’està plantejant nous programes com a associacions en lloc d’entitats privades que només demanen documents als governs.
Les regulacions sobre les llicències de pilots i les moltes jurisdiccions també creen reptes per a la regió. El capità Paul Delisle, inspector d'operacions de vol de l'Autoritat d'Aviació Civil del Carib Oriental, assenyala que la seva organització lliura legislació i estàndards gairebé idèntics als països per als quals coordina les llicències, tot i que encara ha d'emetre llicències separades per a cada país. Un cop l’objectiu era un esquema de llicències comú, però les barreres polítiques dificultaven aquest treball. Permetre als treballadors qualificats moure’s fàcilment entre les illes i les companyies aèries podria ajudar a desenvolupar encara més l’aviació a la regió i reduir la fuga de cervells dels treballadors qualificats de les illes.
Queda molta feina per aconseguir d’aquests conceptes a canvis funcionals que aportin beneficis a la regió. Requereix que els governs cooperin i es comprometin, entre ells i amb la indústria privada. També requereix que les empreses inverteixin en els seus nous mercats, no només en els serveis dels seus propis passatgers. Però el progrés comença i els resultats comencen a mostrar-se.
