Quan Bahaa Mayah va fugir del seu Iraq natal a finals de la dècada de 1970 com a jove empleat del Ministeri de Comerç Exterior, devia saber que, sense importar on acabés, la seva missió vital el portaria de tornada al país del seu naixement.
Després de treballar breument a la regió del golf Pèrsic, finalment es va enamorar de Mont-real, on ell i la seva família es van establir amb una vida en negocis privats i consultoria, i on es va convertir en ciutadà canadenc.
Aleshores, més de dues dècades després, després de la caiguda del dictador Saddam Hussein, el maia elegant i ben tallat va tornar a l'Iraq per ajudar el país en una transició difícil. En un gir estrany, va haver de sol·licitar un visat iraquià amb el seu passaport canadenc a Amman, Jordània.
"El patriotisme no és el que dius, però és el que fas a la teva nació", va dir Mayah a Mont-real en una visita recent.
Avui, Mayah, que recrimina el govern canadenc per la seva manca d'implicació en l'esforç de reconstrucció de l'Iraq, és l'animat assessor ministerial del Ministeri de Turisme i Antiguitats de l'Iraq. Té una missió global per conscienciar sobre el continuat saqueig i saqueig del patrimoni cultural de l'Iraq.
Aturant l'espoli
Un maia apassionat al·lega que les xarxes criminals organitzades i militants, així com algunes faccions polítiques iraquianes que lluiten per la influència, estan involucrades en el saqueig sistemàtic dels jaciments arqueològics iraquians.
Només a l'abril de 2003 es van saquejar 15,000 peces del Museu Nacional iraquià. Mentre que la meitat dels elements documentats es van recuperar, Mayah calcula que gairebé 100,000 objectes simplement han desaparegut a causa del saqueig dels mateixos jaciments arqueològics.
Aquests objectes inclouen textos antics, estàtues, joies i escultures, va dir Mayah, i sovint acaben a les cases de subhastes occidentals o a mans de comerciants i col·leccionistes il·lícits.
Per aturar el robatori d'aquests tresors, fa pressió per una prohibició internacional de la venda d'objectes arqueològics procedents de l'Iraq i una resolució del Consell de Seguretat de l'ONU sobre el tema. Insisteix que la recaptació de la venda d'objectes espoliats està finançant el terrorisme.
"Ens agradaria desposseir a aquestes antiguitats del seu valor comercial", va dir. "D'aquesta manera desanimaríem aquelles xarxes de màfia o contrabandistes a l'Iraq, la regió, així com a nivell internacional".
El dilema: qui és el propietari de què?
Tot i que cita el progrés, en forma d'una llei recent dels EUA que prohibeix la venda d'artefactes iraquians extrets després de l'agost de 1991, Mayah continua frustrat perquè altres països no hagin seguit el mateix. I vigilar qualsevol llei continua sent un repte, ja que els tresors culturals que es passen de contraban rarament tenen un rastre de paper, cosa que dificulta determinar la propietat.
Per combatre el problema, Mayah ha proposat la creació d'un comitè internacional d'eminents arqueòlegs i experts per determinar la procedència i la propietat dels artefactes que arriben al mercat.
Ric en història perquè va ser la llar de diverses civilitzacions antigues, l'Iraq està esquitxat de jaciments arqueològics enmig dels seus 440,000 quilòmetres quadrats de territori. Però aquesta recompensa pot resultar precària: l'any 2003, per exemple, es van causar greus danys a l'antic lloc de Babilònia quan va ser utilitzat com a base militar pels exèrcits nord-americans i polonesos.
"A Babilònia es van produir grans danys, un fet que és molt testimoniat i documentat per la UNESCO i altres organitzacions internacionals", diu Mayah. "El mal està fet, però ara hem de posar-hi remei per tornar-lo a la situació antiga".
I, citant la Convenció de l'Haia sobre la protecció dels béns culturals en cas de conflicte armat, diu que és responsabilitat de les potències ocupants protegir l'Iraq de l'excavació, el contraban o el comerç il·legals del patrimoni de la nació.
Des del 2005, Mayah lidera un projecte per construir el Gran Museu iraquià, una institució que "representaria les civilitzacions, la cooperació i no la confrontació". El projecte, que espera que generi el suport del Canadà, ha estat avalat pel Consell Islàmic de Ministeris de Turisme i nombrosos països europeus.
La violència es torna personal
Fins i tot durant les seves dues dècades lluny de l'Iraq, Mayah es va mantenir involucrat en la seva política. Durant molts anys abans de la invasió dels EUA el 2003, va formar part del moviment per promoure la democràcia a l'Iraq. Va ser testimoni de la muntanya russa de l'eufòria inicial a la caiguda del govern de Hussein davant el caos diari a Bagdad avui.
Ni Mayah ni la seva família immediata s'han estalviat la violència i el vessament de sang a la seva terra natal. Dues de les seves germanes van ser assassinades en atacs de militants, i ell mateix es va veure obligat a fugir breument del país després de ser amenaçat amb una pistola apuntada al cap, a la seva pròpia oficina.
"Tot i que volia veure la democràcia i la llei i l'ordre, vaig veure que bandes van assaltar el meu despatx i em posaven una pistola al cap", va dir. "Estan intentant controlar-ho tot a la vida a l'Iraq, i aquest és un problema constant".
Però Mayah va tornar, tot i que els seus dies es passen en gran part aïllats a la relativa seguretat de la Zona Verda de Bagdad. No defalleix, però, en la seva missió.
"L'Iraq és la terra de Mesopotàmia, que pertany a tots els humans i no només als iraquians... No acceptem un dany col·lateral a la nostra identitat, a la nostra història. Aquesta no és només la història de l'Iraq sinó la de l'ésser humà. Aquesta és la teva història".
Andrew Princz és un escriptor de viatges amb seu a Mont-real i escriu per a www.ontheglobe.com.
