Els ulls del món aviat podrien estar fixats en Abu Dhabi, que, tal com va descobrir Steffan Rhys, és exactament el que vol.
Dies abans, el president George W. Bush havia sortit del palau dels Emirats. El líder del món lliure és una de les poques persones vives considerades prou eminents com per ocupar la vuitena planta de l’únic hotel de set estrelles del món, a 1.1 milions de lliures esterlines, el més car mai construït.
Tanmateix, no obtindreu l’últim pis en virtut de ser un líder nacional, ja que no està clar el punt de tall entre els primers ministres que es consideren prou importants i els que no.
"Alguns presidents es queden", dirà tot el personal.
Elton John es va negar a la planta superior en una recent visita a Abu Dhabi i Tony Blair la va rebutjar perquè era massa gran. Amb sort, quan Bon Jovi va tocar a l’auditori de l’hotel aquesta setmana, van saber no preguntar-ho.
Sortir al golf Pèrsic, a l’extrem occidental de la cornisa d’Abu Dhabi, l’hotel palatí, ple d’or i marbre i adornat amb 1,002 llums d’aranya de cristalls Swarovski, és un monument colossal i sense apologia de l’opulència.
Es troba en una parcel·la d’un milió de metres quadrats que condueix a la platja privada de mig quilòmetre, compta amb 2,000 empleats (170 dels quals són cuiners que preparen el menjar als seus 11 restaurants) i 114 cúpules, inclosa la fulla d’or de 42 metres d’amplada. Grand Atrium Dome que flota sobre el vestíbul considerablement més alt i més gran que els que se situen dalt de la catedral de Sant Pau de Londres o de la basílica de Sant Marc de Venècia.
Un menjar a la lluna en un dels balcons poc il·luminats i adornats de l’hotel amb vistes sobre els jardins que s’estén a continuació és una manera de passar una nit i el Embassy Club, només per a membres, és l’última incorporació al restaurant i la cadena de discoteques Mayfair propietat de Mark Fuller i Gary Hollihead es troben a l’altra banda del vestíbul.
Amb vistes extremadament primes a terra a Abu Dhabi i poc a assolir simplement passejant per la ciutat, l'hotel és el principal atractiu de l'Emirat, fins i tot per a aquells que no es poden permetre allotjar-s'hi. Però tot això està a punt de canviar amb la creació, des de zero, de l’illa Saadiyat, un projecte sorprenentment ambiciós que inclourà al voltant de 30 nous hotels, tres ports esportius, dos camps de golf i allotjament per a 150,000 persones.
També serà l’última ubicació per a dues de les institucions culturals més importants del món, els museus Guggenheim i el Louvre, que dominaran la zona del passeig marítim de 670 acres juntament amb un centre d’arts escèniques el 2012.
Tot i les temperatures que superen els 45ºC de mitjana a l’estiu, el Guggenheim no disposarà de sistema d’aire condicionat. En lloc d'això, s'ha dissenyat de manera que els angles i les ubicacions de les seves parets i teulades canalitzin naturalment l'aire a través dels seus passadissos.
Altres projectes inclouen l’illa Al Reem, que acabarà acollint 280,000 persones i 100 gratacels i l’illa de Yas, que comptarà amb un circuit del Gran Premi.
Alguns han valorat només el cost de Saadiyat al voltant dels 15 milions de lliures esterlines, però hi ha una creença generalitzada que poques persones, si n’hi ha, en saben realment el cost, ni semblen tan preocupades.
Fa cinquanta anys, Abu Dhabi, la capital i la ciutat més rica dels Emirats Àrabs Units, tenia una població de 15,000 habitants, que es dedicaven principalment a activitats tradicionals beduïnes com la ramaderia de camells i l’agricultura a petita escala. El 1958, els exploradors britànics van descobrir el que resultaria ser la cinquena reserva mundial de cru, el 90% de la qual estava sota Abu Dhabi, convertint-la del desert nòmada en una rica metròpoli de gratacels.
El seu producte interior brut (PIB) per càpita ja és el segon més alt del món, amb 37,000 lliures esterlines i el seu PIB total podria augmentar fins als 150 milions d’euros el 2025, el departament de planificació i economia d’Abu Dhabi acaba d’anunciar, principalment gràcies al turisme, projectes gegants.
La seva transformació es deu, en gran part, a Sa Altesa, el difunt xeic Zayed Bin Sultan Al Nahyan, que, després de supervisar l’adquisició del Emirat de riquesa inimaginable a través del petroli, va revelar la seva visió a finals dels anys noranta que Abu Dhabi es convertia en la destinació de viatge definitiva per als negocis. l'esport i les arts, a més d'una meca mandrosa per als amants del sol europeus.
Per aconseguir gent allà, va fundar la pròpia línia aèria d’Abu Dhabi, Etihad. A l’arribada, aquests passatgers es dirigeixen principalment als suntuosos hotels, que a Abu Dhabi es desvien cap a l’àrab tradicional en lloc del disseny ultramodern de Dubai.
De fet, les comparacions entre els dos Emirats Àrabs no van tan bé a Abu Dhabi, que ja és considerablement més ric i confia exteriorment que serà una destinació molt superior bastant aviat.
El Shangri-La de Qaryat Al Beri, que encara és indiscutiblement gran, és un hotel més tranquil i menys imponent, les millors habitacions del qual tenen jardins privats.
Els seus quatre restaurants van des d'un bufet amb tres fonts de xocolata gegants, passant per xinesos i vietnamites, fins als restaurants del Bordeau francès, on un menú senzill inclou llagosta, foie gras i filet d'Angus Negre.
L'hotel té unes vistes impressionants de la gran mesquita Sheikh Zayed, la tercera mesquita més gran del món, que s'aixeca sobre l'aigua, però la joia de Shangri-La és el seu spa Chi. La seva afirmació que "en entrar hi ha un palpable sentiment de despreniment del món exterior" es podria aplicar a gran part d'Abu Dhabi, però les seves 10 sales de tractament privades el converteixen en un oasi de calma i relaxació.
La vida a Abu Dhabi ha canviat més enllà del reconeixement i quina petita tradició beduina que queda –carreres de camells i falconeria a Al Ain, per exemple– està concebuda. Però un viatge curt al desert no val la pena passar una tarda sense cap altra raó que el safari al desert, en què els conductors llunàtics carreguen els seus brillants 4x4 amunt i avall de dunes de sorra quasi verticals amb els crits dels passatgers com a música a les orelles.
Immersió lleugera, busseig, motos aquàtiques, pesca o simplement relaxar-se a les platges privades dels hotels més cars són bones maneres d’aprofitar les aigües transparents i el cel blau perpetu d’Abu Dhabi, i els hotels es doblegaran cap enrere per ajudar-vos a planificar.
icwales.icnetwork.co.uk
