La vida salvatge és la principal atracció turística i la font d’ingressos turístics a l’Àfrica, a part del ric patrimoni històric i cultural amb què s’ha dotat el continent.
Els safaris fotogràfics de vida silvestre atrauen milions de turistes d’Europa, Amèrica i Àsia a visitar aquest continent per passar les seves vacances a zones protegides de vida salvatge.
Tot i els seus rics recursos en fauna, Àfrica encara s’enfronta a problemes de caça furtiva que fins ara havien frustrat la conservació de la fauna, tot i els esforços realitzats per detenir la situació. Els governs africans en col·laboració amb organitzacions mundials de conservació de la vida salvatge i de la natura treballen junts per salvar la vida salvatge africana de l’extinció, principalment les espècies en perill d’extinció.
Els guardes de vida salvatge a l’Àfrica són els socis de conservació número u que han compromès la seva vida per protegir les criatures salvatges de les misèries humanes, però que treballen en risc d’éssers humans i dels animals salvatges que s’havien compromès a protegir.
Els guardes forestals s’enfronten a nombroses pressions psicològiques que comporten implicacions potencialment greus per a la salut mental. Sovint són sotmesos a violents enfrontaments dins i fora del seu treball.
Molts guardians veuen les seves famílies tan sols una vegada a l’any, causant un estrès immens a les relacions personals i a la tensió mental.
A Tanzània, per exemple, un líder de la comunitat va ser assassinat per un presumpte caçador furtiu en un intent de prevenir la caça furtiva al parc nacional de Tarangire, el famós parc turístic de fauna salvatge del nord de Tanzània.
El líder del poble, Faustine Sanka, es va tallar el cap per un presumpte furtiu que va acabar desastrosament amb la vida del líder de la comunitat a prop del parc el febrer d’aquest any.
La policia va dir que el brutal assassinat del president del poble, el senyor Faustine Sanka, es va fer només per frustrar la lluita contra la caça furtiva al parc nacional de Tarangire, ric en elefants i altres grans mamífers africans.
Els presumptes furtius van matar el líder del poble tallant-li el cap amb un instrument punxant. Després de matar-lo, el seu cos estava embolicat en una bossa de plàstic i la moto que conduïa va quedar allà, segons van informar els agents de la policia.
A principis d'abril de l'any passat, un presumpte membre d'una milícia armada va assassinar a cinc guardes de vida salvatge i al conductor al parc nacional de Virunga, a la República Democràtica del Congo.
Va ser el pitjor atac de la sagnant història de Virunga i l'últim d'una llarga línia d'incidents tràgics en què els guardes forestals han perdut la vida defensant el patrimoni natural del planeta, segons van informar els mitjans de conservació.
Tot i la consciència creixent de la vulnerabilitat de moltes de les espècies més estimades i carismàtiques del món com els elefants i els rinoceronts, hi ha poca consciència i pràcticament no hi ha investigacions sobre l’estrès i les possibles implicacions per a la salut mental per a les persones encarregades de defensar-les, segons van dir els conservacionistes.
"Hem de tenir cura de les persones que marquen la diferència", va dir Johan Jooste, cap de les forces contra la caça furtiva als parcs nacionals de Sud-àfrica (SANParks).
De fet, s’han dut a terme més investigacions sobre el trastorn d’estrès postraumàtic (TEPT) entre els elefants després d’un incident de caça furtiva que els guardes que també els protegien.
Els experts en conservació de la vida salvatge van dir que el 82 per cent dels guardes forestals a l'Àfrica s'havia enfrontat a una situació que posava en perill la seva vida en compliment de la seva obligació.
Van descriure les condicions laborals desafiadores, l'ostracisme de la comunitat, l'aïllament de la família, el mal equipament i la formació inadequada per a molts guardes, el sou baix i el poc respecte com altres amenaces de vida que enfronten els guardes africans.
La Thin Greenline Foundation, una organització amb seu a Melbourne dedicada a donar suport als guardes forestals, ha estat recopilant dades sobre les morts dels guardes forestals durant els darrers deu anys.
Entre el 50 i el 70 per cent de les morts registrades de guarda salvatges a Àfrica i altres continents rics en fauna salvatge són portades per caçadors furtius. El percentatge restant d’aquestes morts es deu a les difícils condicions que tenen els guardes cada dia, com ara treballar al costat d’animals perillosos i en entorns perillosos.
"Puc parlar-vos categòricament de les morts de 100 a 120 guardians que coneixem cada any", va dir Sean Willmore, fundador de la Thin Green Line Foundation i president de la International Ranger Federation, una organització sense ànim de lucre que supervisa 90 associacions de guardamobles a tot el món.
Willmore creu que la veritable xifra mundial podria ser molt superior, ja que a l’organització li falten dades de diversos països d’Àsia i Orient Mitjà.
Els guardaboscos de Tanzània i la resta de l’Àfrica oriental s’enfronten a les mateixes situacions que posen en perill la seva vida mentre protegeixen la vida salvatge, principalment en parcs nacionals, reserves de caça i zones forestals conservades.
Selous Game Reserve, l’àrea protegida de vida salvatge més gran d’Àfrica, no s’ha salvat dels incidents tan lletjos que enfronten els guardaboscos. Treballen en condicions dures, recorrent centenars de quilòmetres patrullant per protegir la vida salvatge, principalment elefants.
Plens d’estrès i problemes psicològics, els guardaboscos compleixen les seves funcions amb el màxim compromís de garantir la supervivència de la vida salvatge a Tanzània i Àfrica.
A Selous Game Reserve, els guardaboscos viuen lluny de les seves famílies; sucumbir als riscos de la vida, inclosos els atacs de la vida salvatge i els caçadors furtius dels pobles veïns, principalment aquells que maten els animals salvatges per carn de matolls.
Les comunitats veïnes d’aquest parc (Selous) no tenen cap altra font de proteïna que la carn de matolls. No hi ha bestiar, aviram i pesca en aquesta part d'Àfrica, una situació que condueix els vilatans a caçar carn de matolls.
Els guardes d’aquest parc també pateixen estrès psicològic per la feina. La majoria d'ells han deixat les seves famílies a ciutats o altres localitats de Tanzània per protegir la vida salvatge de la reserva de caça de Selous.
“Tenim els nostres fills vivint sols. No sé si els meus fills van bé o no a l’escola. De vegades no ens comuniquem amb les nostres famílies llunyanes tenint en compte que no hi ha serveis de comunicació disponibles en aquesta zona ”, va dir un guardià a eTN.
La comunicació per telèfon mòbil, ara la principal font de contacte interpersonal de Tanzània, ja no està disponible en algunes zones de la reserva de caça de Selous a causa de les ubicacions geogràfiques.
“Tothom és com un enemic aquí. Les comunitats locals busquen carn de caça, els caçadors furtius busquen trofeus per als negocis, el govern busca ingressos, els turistes busquen protecció contra els lladres i tot això. Aquesta càrrega és la nostra esquena ", va dir el guardabosques a eTN.
Els polítics i els administradors de vida salvatge condueixen cotxes elegants a les grans ciutats que gaudeixen d’estils de vida d’alta classe, tot fent front a les dificultats amb què s’enfronten actualment els guardaboscos.
