Durant les últimes setmanes, han abundat tant els rumors i la informació falsa sobre una possible conversió de la xarxa de curt/mitjà recorregut d'Air France-KLM en una operació de baix cost que la direcció de la companyia nacional francesa va decidir revelar una nova estratègia abans del previst. . El 12 de novembre, Air France va destacar la seva nova estructura per a les seves rutes de curt i mitjà recorregut. El 18 de novembre, Pierre Gourgeon, CEO del grup Air France-KLM, va donar tots els detalls sobre les perspectives de l'oferta futura de la companyia aèria. "Hem vist una lenta erosió dels nostres ingressos unitaris des del 2002 a les rutes de curt i mitjà recorregut. Malgrat els ajustos i canvis que hem fet el 2003/4, especialment amb tarifes més competitives, seguim veient que els nostres ingressos unitaris cauen a nivells que no s'havien vist durant més d'una dècada. Vam haver de reaccionar amb força”, explica Pierre Gourgeon.
Air France reposicionarà el seu producte a partir de l'abril de 2010. El producte es simplificarà en dos nous segments de reserves: Premium i Voyageur. Premium integrarà les tarifes de classe Business i les tarifes en classe econòmica totalment flexibles i Voyageur proposarà tarifes baixes en classe econòmica amb poca flexibilitat per canviar. El més important, Air France reduirà les seves tarifes actuals entre un 5% i un 20% per a les seves tarifes més baixes i entre un 19% i un 29% per als seus bitllets més cars. "Llavors, Premium donarà total flexibilitat i procediments ràpids per als passatgers. Per contra, Voyageur està pensat per a viatgers experts, estic convençut que veurem un gir ràpid ja que tornarem a guanyar quotes de mercat a Europa gràcies a les nostres tarifes baixes tant en els segments de viatges d'oci com de negocis”, pronostica Gourgeon.
Air France està emulant les companyies aèries de baix cost? “Busquem ser més competitius. No obstant això, el nostre concepte és adaptar-nos a les necessitats dels nostres clients –sobretot pimes i viatgers d'oci- però no coincidir a qualsevol preu amb el model de les companyies aèries de pressupost. Quan preguntem als nostres passatgers sobre les seves expectatives pel nostre producte de curt/mitjà recorregut, la majoria destaquen que volen tarifes més competitives i un servei més senzill però sense convertir-se en una operació aèria de baix cost. Els escoltem i actuem en conseqüència", diu Gourgeon.
Altres mesures inclouen la racionalització de la xarxa de llarg recorregut, amb una millor oferta pel que fa al segment de producte. "Amb Economy Premium, tanquem la bretxa entre la classe econòmica normal i la classe empresarial. Veurem com encaixa la Premium Economy al mercat: si veiem que els viatgers de negocis redueixen encara més els seus hàbits de viatge, podríem reduir les capacitats en classe business o també podríem reduir els seients de classe econòmica si veiem una millora dels hàbits de viatge des de la part posterior del la cabina", diu Gourgeon.
La integració de l'Airbus A380 també ajudarà a reduir les freqüències gràcies a les capacitats més grans. Un vol diari A380 a Nova York substituirà dos vols diaris d'Air France a partir del 23 de novembre, seguit d'un sol vol diari a Johannesburg al febrer. "Calculem que l'Airbus A380 reduirà el nostre consum de CO2 per passatger/km un 20% i ens ajudarà a estalviar 15 milions d'euros per avió", diu el CEO d'Air France-KLM.
Air France continuarà racionalitzant les operacions als seus dos hubs de París CDG i Amsterdam Schiphol. Segons Pierre Gourgeon, la companyia continuarà operant el millor sistema de connexió d'Europa. "Tenim, amb diferència, el millor sistema de connexió, amb 19,727 possibilitats de connexió a Charles de Gaulle i 6,675 connexions a Schiphol, almenys el doble que qualsevol altra companyia aèria d'Europa. Els hubs s'estan convertint en la resposta a la crisi econòmica. Amb el trànsit afectat per les incerteses econòmiques, veiem que les rutes directes més petites no rendibles es debiliten i després desapareixen. Mentrestant, els hubs augmenten la seva quota, ja que les companyies aèries prefereixen concentrar el seu negoci en bases més grans", destaca el director general d'Air France.
En total, diverses mesures de racionalització haurien d'ajudar Air France-KLM a donar la volta a la cantonada i a poder tornar a equilibrar-se el 2010-2011.
