Airbus ha realitzat amb èxit el primer enlairament totalment automàtic basat en la visió mitjançant un Aerobús Avió de prova familiar a Aeroport de Tolosa-Blagnac. La tripulació de proves formada per dos pilots, dos enginyers de proves de vol i un enginyer de vol de proves va enlairar inicialment cap a les 10 hores del 15 de desembre i va realitzar un total de 18 enlairaments durant un període de quatre hores i mitja.
"L'avió va funcionar com s'esperava durant aquestes proves fites. Mentre vam completar l'alineació a la pista, esperant l'autorització del control del trànsit aeri, vam contractar el pilot automàtic ", va dir el capità del pilot de proves d'Airbus Yann Beaufils. "Vam moure les palanques de l'accelerador a la configuració d'enlairament i vam controlar l'avió. Va començar a moure's i accelerar automàticament mantenint la línia central de la pista, a la velocitat de rotació exacta tal com s'ha introduït al sistema. El morro de l'aeronau va començar a aixecar-se automàticament per prendre el valor de pas d'enlairament esperat i uns segons més tard vam sortir a l'aire".
En lloc de confiar en un sistema d'aterratge per instruments (ILS), la tecnologia d'equip de terra existent que utilitzen actualment els avions de passatgers en servei als aeroports de tot el món on la tecnologia està present, aquest enlairament automàtic es va habilitar mitjançant la tecnologia de reconeixement d'imatges instal·lada directament a l'avió.
L'enlairament automàtic és una fita important en el projecte Autonomous Taxi, Take-Off & Landing (ATTOL) d'Airbus. Llançat el juny de 2018, ATTOL és un dels demostradors de vol tecnològics que està provant Airbus per entendre l'impacte de l'autonomia en els avions. Els propers passos del projecte preveuen seqüències automàtiques de taxi i aterratge basades en la visió a mitjan 2020.
La missió d'Airbus no és avançar amb l'autonomia com a objectiu en si mateix, sinó explorar tecnologies autònomes juntament amb altres innovacions en àrees com els materials, l'electrificació i la connectivitat. D'aquesta manera, Airbus és capaç d'analitzar el potencial d'aquestes tecnologies per abordar els principals reptes industrials del demà, com ara la millora de la gestió del trànsit aeri, l'abordatge de l'escassetat de pilots i la millora de les operacions futures. Al mateix temps, Airbus està aprofitant aquestes oportunitats per millorar encara més la seguretat de les aeronaus i assegurant que es mantinguin els nivells sense precedents actuals.
Perquè les tecnologies autònomes millorin les operacions de vol i el rendiment general de l'aeronau, els pilots romandran al centre de les operacions. Les tecnologies autònomes són fonamentals per donar suport als pilots, cosa que els permet centrar-se menys en l'operació d'avions i més en la presa de decisions estratègiques i la gestió de la missió.
