Un altre dia, un altre vol. Com a director de vendes de Rearden Commerce, una start-up a Foster City, Califòrnia, Mike Lawrence vola 100,000 quilòmetres a l'any, però admet que des de la recessió, els seus viatges estan sotmesos a un major control. “No tant per si he d’anar a una ciutat diferent per a una reunió, sinó per assegurar-me d’optar pel cost més baix en totes les àrees del viatge: aire, cotxe, hotel, menjador, aparcament. Ara tot importa ”, diu.
Tot i això, Lawrence encara s’assegura que tria la mateixa companyia aèria quan sigui possible. “Els programes de viatgers freqüents sempre han estat molt importants per influir en la meva elecció. Amb Alaska Airlines, el meu estat Gold significa que obtinc una actualització automàtica a primera classe en la majoria dels casos, millors seients si no, pre-embarcament, dos quilòmetres, fins i tot un còctel gratuït fins i tot si estic al darrere ".
Si teniu la sort de continuar treballant amb un empresari disposat a pagar el vostre bitllet aeri, mai no hi ha hagut un moment millor per viatjar sovint, ja que les companyies aèries de pressió redueixen les milles requerides pels seus programes de fidelització per canviar vols gratuïts o doblar les milles que compten per obtenir l’estatus d’elit.
Però també hi ha una altra raó: les milles de viatgers freqüents se situen molt en el balanç d'una companyia aèria com a passiu, fins que es bescanvien. Per tant, no és d’estranyar que els transportistes regalin seients de viatger més freqüents que mai. A Delta, la companyia aèria més gran del món, el nombre de milles guanyades anualment pels clients durant els darrers tres anys ha crescut un 25%, segons Jeff Robertson, vicepresident de programes de fidelització de la companyia.
El senyor Robertson està darrere de la promoció més gran d’aquest estiu. Fins a finals d’aquest any, els passatgers poden guanyar dues milles de viatgers freqüents per a tots els vols Delta i Northwest i en totes les classes de serveis. Els viatgers han de tenir una targeta de crèdit Delta SkyMiles per guanyar les milles de bonificació, però no s’han de carregar els bitllets a la targeta.
Altres companyies aèries, incloses American, United, Qantas i Jet Airways, han estat oferint una sèrie de noves ofertes als membres dels seus programes de fidelització.
La tàctica funciona? Hi ha algunes evidències que els viatgers utilitzen milles ara perquè estan en efectiu o perquè esperen que les companyies aèries amb problemes augmentin els nivells de recompensa en els propers mesos.
Però en aquesta recessió, el valor real de les companyies aèries dels programes de fidelització rau en la seva capacitat de generar efectiu en lloc de fidelitzar-les. "Els programes de viatgers freqüents ja no serveixen per fidelitzar la marca, sinó per lliurar efectiu extra, principalment mitjançant la venda de milles a bancs emissors de targetes", diu Jay Sorensen, ex executiu de Midwest Airlines i ara president d'IdeaWorks, consultora ferm.
Només a Delta, Robertson diu que s’espera que els programes SkyMiles i WorldPerks generin ingressos de més de 2 milions de dòlars el 2009. United i Continental van recaptar efectius l’any passat per les vendes avançades de milles al seu soci de targetes, JPMorgan Chase.
"Els moments econòmics difícils han animat les companyies aèries a confiar en aquest tipus de gratificació a curt termini", diu Sorensen, que considera que quan retorni la confiança dels inversors algunes de les companyies aèries més grans intentaran vendre els seus programes.
Fins aleshores, alguns operadors intenten generar ingressos addicionals de clients fidels mitjançant càrrecs per un tractament prioritari, com ara un control de seguretat més ràpid, actualitzacions i fins i tot el processament de bitllets premiats per milles.
"L'efecte més durador de la recessió seran les comissions per molèsties que ara s'associen als programes de fidelització", diu Tim Winship, editor del lloc web FrequentFlier. "Les companyies aèries els estan imposant en un intent desesperat per afavorir els ingressos caiguts, i no seran anul·lats en un futur previsible".
"Francament, amb totes les tarifes noves, menys capacitat i menys actualitzacions de primera classe disponibles cada dia, només estaria encantat de mantenir les coses on són", diu Mike Lawrence, mentre es prepara per al seu proper vol. "És un desig una mica coix, però amb tot el que passa en els viatges actuals, consideraria que seria un gran pas endavant".
