Recàrrecs de les companyies aèries: només són una estafa?

Una varietat de recàrrecs en vols i vacances han estat els titulars de les darreres setmanes. Però, què volen dir realment tots?

L'augment del preu del petroli ha provocat que British Airways i Virgin Atlantic, entre d'altres, anunciïn un fort augment dels recàrrecs de combustible per ajudar a cobrir les factures de combustible que creixen ràpidament.

Agafeu British Airways. Recentment ha augmentat els seus recàrrecs de combustible de 26 £ a 32 £ anada i tornada en vols de curta distància, de 126 £ a 156 £ en vols de mig recorregut i de 158 £ a 218 £ en vols de més de nou hores. BA afirma que els recàrrecs són la forma més transparent de presentar i transmetre els costos de combustible en espiral de la companyia aèria als clients. Però demano discrepar.

Aquests últims augments són els 13è des que BA va introduir per primera vegada un recàrrec de combustible el maig de 2004. Aleshores, el recàrrec era de 5 lliures esterlines en un vol de tornada i el preu del barril de petroli era d'uns 38 dòlars. Ara, el recàrrec és de fins a 218 £, mentre que (tal com escric) el preu del barril de petroli és de 133 dòlars.

Això significa que el cost del petroli ha augmentat unes tres vegades i mitja, però el recàrrec de combustible de BA en vols de llarg recorregut s'ha multiplicat per més de 40. Hi veus alguna transparència?

"Bàsicament, les companyies aèries simplement estan pujant els seus preus amb aquests recàrrecs de combustible", diu l'expert en aviació James Fremantle, del Consell d'Usuaris del Transport Aeri (AUC).

"British Airways opta per anomenar els augments "recàrrecs de combustible" perquè considera que dóna la impressió que augmentar les tarifes no és realment culpa seva i que els càrrecs els imposa algun tercer". Que per descomptat no ho són.

També em crida l'atenció que les companyies aèries com BA, com BA, s'estan disparant als peus, en rebentar els recàrrecs de combustible, en lloc d'aplicar directament les seves tarifes.

Cada vegada que augmenten els seus recàrrecs de combustible, presenten a Ryanair un objectiu obert. L'aerolínia irlandesa no perd cap oportunitat d'etiquetar els recàrrecs de combustible dels seus rivals com una estafa, i de fer-nos conscients del fet que, en paraules del seu cap, Michael O'Leary: "A diferència de gairebé tots els nostres competidors, Ryanair continua sent compromesos amb una política de no recàrrec de combustible, mai”.

Però aquesta postura més santa que tu és falsa. Ryanair imposa als seus clients recàrrecs cada cop més elevats que utilitza per mantenir els marges de beneficis i per contrarestar l'augment del cost del combustible.

Fa dos anys, va introduir un recàrrec per facturar les maletes, de 5 £ per maleta en un vol de tornada (si ho feia amb antelació, en línia). El mes passat, va augmentar aquest càrrec a una devolució de 16 £ per bossa.

En una línia semblant, el setembre passat va començar a cobrar una tarifa de 2 £ per vol per facturar a l'aeroport (cosa que no tens més remei que fer si tens maletes per posar a la bodega). Des de llavors, la tarifa s'ha duplicat fins a 4 £.

Ryanair argumenta que, a diferència dels recàrrecs de combustible, aquests càrrecs d'equipatge i facturació són "discrecionals". Però per als molts passatgers que no poden viatjar només amb l'equipatge de mà (fins a un 60% en alguns vols, admet la companyia aèria), això és irrellevant.

Com diu James Fremantle: "Els càrrecs de facturació i equipatge a l'aeroport de Ryanair són comparables als recàrrecs de combustible de BA. Només són una manera diferent per a Ryanair d'augmentar les seves tarifes". Com que els recàrrecs de Ryanair no es cobren a tots els seus passatgers, no s'inclouen a les seves tarifes bàsiques i, per tant, la companyia aèria pot mantenir els seus preus generals baixos.

Fins ara, aquesta pràctica ha estat en gran part reserva de les companyies aèries sense luxes. Però l'augment del cost del combustible fa que les companyies aèries tradicionals també comencen a considerar maneres de cobrar més als passatgers, sense augmentar les tarifes bàsiques.

American Airlines, per exemple, acaba de començar a cobrar als passatgers econòmics 15 dòlars (7.70 £) per vol per facturar una maleta quan volen dins dels Estats Units; és probable que les mesures imitatives siguin aviat en aquest costat de l'Atlàntic.

Per tant, el meu punt general és que tot el tema dels recàrrecs de les companyies aèries és realment només un joc de fum i admiradors i, com a viatger que busca la millor oferta, cal evitar ser enganyat per la broma de relacions públiques de les companyies aèries.

Abans de reservar, mireu amb atenció el cost total dels possibles vols, inclosos els càrrecs addicionals, ja sigui per combustible, equipatge, àpats durant el vol o qualsevol altra cosa. Finalment, algunes empreses de vacances estan aplicant un tipus de recàrrec molt diferent als seus paquets de vacances aquest estiu.

En la majoria dels casos, la seva justificació és el pobre tipus de canvi lliura-euro. Els operadors turístics haurien calculat el preu de les vacances d'aquest estiu l'any passat, quan la lliura era aproximadament un 15 per cent més forta respecte a l'euro que ara. Alguns diuen que l'única manera d'evitar perdre aquestes vacances és cobrar un recàrrec retroactiu a les reserves que hagin fet.

Sembla una cosa bastant escandalosa, sobretot perquè les empreses de vacances no s'afanyen amb nosaltres amb els reemborsaments quan el tipus de canvi es mou en una direcció favorable.

Però em temo que la llei diu que se'ls permet imposar aquests recàrrecs, sempre que ho avisin a les seves condicions de reserva. El que és especialment molest és que només teniu dret a cancel·lar i recuperar els vostres diners si el recàrrec supera el 10% del preu de les vacances.

En el moment d'escriure aquest article, 27 operadors, inclosos diversos noms distingits com Cox & Kings, Bales Worldwide i Camping & Caravanning Club, estan cobrant recàrrecs almenys en algunes de les vacances que han venut.

No vola amb un ànec coix

A finals del mes passat, Silverjet, una companyia aèria només de classe ejecutiva que volava de Luton a Nova York i Dubai, es va col·lapsar i va afectar milers de passatgers. Es va convertir en una de les dues dotzenes de companyies aèries de tot el món que han deixat de volar en els últims sis mesos.

Altres fracassos inclouen dues aerolínies transatlàntiques només de classe negoci, MAXJet i Eos Airlines; Oasis Hong Kong Airlines, que oferia vols de baix cost entre Londres i Hong Kong; Nationwide Airlines, que va volar entre Londres i Sud-àfrica; i EuroManx, la companyia aèria amb seu a l'illa de Man.

És molt probable que hi hagi més baixes. En el clima actual, potser voldreu pensar-ho dues vegades a l'hora de reservar vols amb companyies aèries menors. Si la vostra companyia aèria falla, no només és un inconvenient, sinó que correu el risc de perdre els vostres diners i haver de pagar per vols alternatius.

La protecció financera que cobreix els vols és complicada (vegeu el lloc web del Consell d'Usuaris del Transport Aeri, www.auc.org.uk).

Però la manera més senzilla de protegir els teus diners és pagar amb una targeta de crèdit. Aleshores, sempre que la transacció superi els 100 £, si la companyia aèria es retira, hauríeu de poder obtenir un reemborsament de l'emissor de la targeta.

De manera molesta, moltes companyies aèries cobren una tarifa addicional pels pagaments amb targeta de crèdit, però si teniu previst reservar amb Flybynite Airlines, probablement val la pena pagar més.

thisismoney.co.uk