Els operadors econòmics asiàtics obren noves fronteres en viatges de llarg recorregut

Tot i que les companyies europees s'enfronten a temps turbulents, algunes companyies aèries asiàtiques esperen que un model de llarg recorregut a preu reduït trobi un mercat preparat a la creixent classe mitjana asiàtica.

A nivell mundial, les aerolínies de baix cost han estat la història d'èxit de la indústria durant l'última dècada, amb la seva quota de mercat augmentant del 8% de tots els seients venuts el 2001 a gairebé el 26% aquest any, segons el Center for Aviation.

Les companyies aèries de pressupost s'han centrat en gran mesura en rutes de curt i mitjà recorregut, amb el seu èxit a l'hora de guanyar passatgers a través de tarifes baixes, obligant a molts "operadors heretats" de servei complet a llançar les seves pròpies opcions de baix cost com a resposta.

Els esforços per aplicar el model de baix cost als viatges de llarg recorregut, sobretot a les rutes transatlàntiques, han tingut un fracàs repetidament, com es va comprovar en el col·lapse de Laker Airways el 1982 i Zoom Airlines el 2008.

Però ara, a Àsia, un nombre creixent d'operadors comencen a oferir viatges aeris de llarg recorregut per tarifes baixes, obrint una nova frontera en el mercat de l'aviació ferotgement competitiu.

L'oferta pressupostària de Singapore Airlines, Scoot, començarà a operar a finals d'any, unint-se a AirAsia X de Malàisia i Jetstar d'Austràlia, una filial de Qantas, en els vols de llarg recorregut a la regió. Scoot té previst volar a cinc destinacions a Austràlia, Japó i Xina durant el seu primer any, abans d'orientar-se a altres rutes. Cebu Pacific, una companyia econòmica de Filipines, entrarà al mercat l'any vinent amb un servei de llarg recorregut dirigit a la diàspora filipina a l'Orient Mitjà i més enllà.

El CEO de Scoot, Campbell Wilson, va dir a Richard Quest de CNN que el mercat de baix cost creixia ràpidament a Àsia. "En vuit anys a Singapur, ha passat del no res a al voltant del 25% del rendiment de Changi (aeroport). Hi ha un mercat que vol viatjar sense floritures i vol viatjar més lluny".

Wilson va negar que Scoot simplement canibalitzés els clients existents de Singapore Airlines, dient que tenia com a objectiu atraure una base de clients separada i conscient dels preus orientada als viatges d'oci.

"Crec que hi ha tot un mercat que ni tan sols considera algunes companyies aèries pel seu posicionament al mercat, per la despesa percebuda de volar i per les campanes i xiulets que potser no volen", va dir.

Però alguns han qüestionat la viabilitat del llarg recorregut de baix cost com a model de negoci. El llançament de Scoot es produirà després de la notícia que AirAsia X abandonarà les seves rutes de llarg recorregut cap a Europa, després de tres anys de volar a Londres i un any a París.

El conseller delegat d'AirAsia X, Asran Osman-Rani, va dir a Quest que la decisió es va deure a problemes específics amb el mercat europeu, en lloc del propi model de llarg recorregut de baix cost.

"Lamentablement, aquesta és la realitat d'on es troba Europa avui", va dir. “El que hem vist durant la segona meitat del 2011 és que el nombre d'europeus en els nostres passatgers estava disminuint constantment com a reflex de la situació econòmica. La gent estava més preocupada per la feina, i els viatges d'oci es converteixen en una de les primeres coses que es redueixen".

AirAsia X ha anunciat posteriorment que suspendrà els seus serveis a Christchurch, Nova Zelanda, a partir de finals de maig, una decisió que va atribuir a l'espiral del cost del combustible per a avions. Però Osman-Rani va dir que la companyia aèria havia demostrat que funcionava de llarg recorregut de baix cost a mercats com la Xina i Austràlia.

"Crec que no hi ha res estructuralment dolent amb el model", va afegir Osman-Rani. "Crec que pot funcionar".

Andrew Cowen, soci director de Mango Aviation, una empresa d'assessorament especialitzada en la creació de companyies aèries de baix cost, hi està d'acord.

Va dir que Àsia era un mercat lògic perquè els transportistes econòmics de llarg recorregut tinguessin èxit, com a conseqüència natural dels transportistes de curt recorregut de baix cost que havien proliferat a la regió en resposta a la desregulació de la indústria de l'aviació.

"Teniu una classe mitjana emergent i en creixement a Àsia, amb una aspiració i una capacitat creixents per viatjar", va dir Cowen. "També és un mercat extremadament conscient dels preus".

No creia que la manca de servei i d'espai per a les cames que ofereixen les companyies aèries de pressupost seria necessàriament un desviament fatal per als clients que s'enfronten a un vol de llarg recorregut de 10 hores, sempre que les tarifes fossin prou baixes.

“No hi ha entreteniment? Podeu resoldre-ho tenint el vostre propi iPad o PSP. Menjar gratuït en un transportista de bandera o compra-lo tu mateix en un transportista de baix cost? No és un problema. La majoria de nosaltres menjarem un mos a l'aeroport i podem comprar alguna cosa addicional a bord si cal", va dir. "A més, en classe econòmica a les aerolínies de bandera no hi ha molt espai per a les cames per començar".

Cowen va afegir que les aerolínies de baix cost podrien empaquetar fins a un 25% de seients addicionals de passatgers a les seves aeronaus i també tenien un "gran avantatge" en no fer front als costos d'infraestructura substancials que suportaven les aerolínies heretades, que es veien obligats a entrar a la baixa. -el propi sector de costos. "S'han adonat que si no ho fan, de totes maneres perdran el mercat", va dir.

La canibalització no ha de ser un problema, segons Cowen. L'èxit d'una companyia econòmica com Jetstar en operar al costat del seu homòleg de servei complet Qantas mostra com les dues marques podrien col·laborar per atendre diferents segments del mercat sense caçar els clients mútuament. "Tots nosaltres no conduïm un Mercedes Benz i tots no conduïm un Volkswagen Golf", va dir.

Va predir que els quatre transportistes de llarg recorregut d'Àsia tindrien èxit al mercat. I, en una predicció que probablement serà benvinguda pels viatgers d'arreu del món, va dir que és probable que altres transportistes de baix cost i llarg recorregut seguiran a Àsia i a altres regions quan les condicions del mercat fossin les adequades.

"Crec que veurem molts més camins de llarg recorregut de baix cost al mercat", va dir. "Només és qüestió de temps".