(eTN): Assam és una destinació índia poc coneguda, plena d’encant i d’atraccions. A partir del riu Brahmaputra que el travessa, l'àrea es defineix per l'origen, la mida i el curs d'aquest poderós riu.
Entre les destinacions turístiques emergents, Assam, el més gran dels estats del nord-est de l’Índia, apareix al mapa mundial com una autèntica destinació de viatge gràcies a la seva rica història, art, cultura, natura i la propensió innata a la recepció dels seus habitants.
El riu Brahmaputra destaca sobretot per les seves principals atraccions a Assam per la seva força irreprimible i per ser un generador de vida i mort.
Als països travessats pel Brahmaputra (Tibet, Índia i Bangladesh), el riu rep el nom de Tsangpo, Brah i Jammu: tres noms, tres països, tres religions, només un riu. És una font mitològica amagada entre les glaceres d’una de les parts més sagrades del món.
Moltes llegendes parlen d'aquest riu misteriós: històries d'homes que s'han aventurat a descobrir-ne els orígens, exèrcits que l'han travessat, pelegrins que s'han purificat a les seves aigües, deïtats que competien per les seves ribes, històries de tribus salvatges i de pioners del te. Però també històries de llúdrigues marines que s'alimenten dels seus peixos i històries dels tigres de Bengala.
El Brahmaputra és un misteri que fascina tant com el Palau dels Vents de Jaipur o el Taj Mahal d’Agra. Al voltant de les seves costes, les vides dels assams s’han desenvolupat, però la seva popularitat transcendeix les fronteres geogràfiques. És l'únic riu de l'Índia que té un nom masculí el significat del qual és "Fill de Brahma". Aquest poderós riu evoca reverència als més de mil milions d’hinduistes del subcontinent indi i dels que viuen al món.
Es diu que el Brahmaputra pot explicar la història de generacions des de Yunan (Xina) fins a l’Hindustan, passant per Bangladesh, des del seu naixement des de l’úter de la serralada Kailash de l’Himàlaia, al sud del llac Kanggye Tso, al sud-est del Tibet a una altitud de 5,300 metres.
El curs tortuós de més de 3,000 quilòmetres d'aigua travessa una de les regions més inhòspites de la Terra, i durant un llarg tram, el riu és el més alt del planeta, fluint d'oest a est, a uns 4,000 metres sobre el nivell del mar. Des d'aquí recorre uns 2,000 quilòmetres per unir-se al sagrat Ganges, acabant el seu recorregut al golf de Bengala.
Entre els senders sinuosos i les cascades panoràmiques, el cabal del riu disminueix a la regió d’Assam només a la temporada seca, quan la seva dimensió d’una milla d’amplada a les rodalies de Guwahati arriba a 20 quilòmetres d’amplada en determinades zones. El que queda impressionant és la seva profunditat màxima de 3,600 metres.
L'únic riu navegable a l'est de l'Himàlaia, el Brahmaputra, arriba al costat del riu Zambezi africà per la seva potència a la plana inundable. Durant el període monsònic, inunda vastos territoris, obligant persones i animals (inclosos els de la reserva del parc nacional Kaziranga) a buscar refugi a les altures durant mesos.
Quan l’aigua s’ha reduït, el riu ja no és el mateix. Els seus marges apareixen modificats, han sorgit noves illes i nous cursos i fins i tot és fàcil trobar vaixells de pesca encallats asseguts a les dunes de sorra. Aigües avall, els residents reconstrueixen incansablement els seus pobles. El món de l’illa Majuli d’Assam és l’illa fluvial més gran del món (uns 450 quilòmetres), existent com a illa dins del mateix riu. Les inundacions anuals de maig a agost que provoquen la destrucció, acaben retrocedint, deixant enrere un valuós fertilitzant natural que permet florir cultius exuberants, en particular prop d’un centenar de varietats d’arròs.
Entre els recursos econòmics del riu, a part de l’arròs, hi ha la pesca; fusteria artesanal de vaixells; i una notable producció de màscares, ceràmica, teixits de llana i teixits de seda. Els satras (monestirs), dispersos entre els nombrosos pobles, porten el riu Majuli al centre de la cultura d'Assam cada any, on se celebra una festa que representa el llegat de diversos grups ètnics, principalment mongols i indis arians, a més del llegat d'altres cultures. - contribueix als ingressos econòmics de la regió.
El temps a l’illa té un curs lent amb la consciència estoica que la vida està a mercè d’una naturalesa imprevisible i incontrolable que pot ser tan destructiva com generosa, i sabent que res no és durador.
Les riuades del riu poden doblegar però no trencar el cor de la gent laboriosa orgullosa que hi viu. Les dones continuen teixint en els seus marcs a les seves barraques de bambú sobre xanques, els homes conreen els camps i els nens creixen en un ambient de serè compartició.
I és aquesta gran alegria i hospitalitat el que atrau els visitants occidentals a Assam. I, per descomptat, hi ha la història darrere dels afables somriures de la gent local: una cultura rica i antiga que testimonien els nombrosos temples que atrauen pelegrins de tot el món cada any després que hagi acabat la temporada del monsó. Entre els llocs més atractius hi ha el Kamalabari Satra, el temple dels monjos balladors situat a l’illa Majuli.
Els monjos s’ordenen a una edat primerenca i creixen els cabells llargs i aprenen l’art de la dansa en el paper de les dones en honor al déu Shiva. Només quan hagin complert els 18 anys, poden deixar enrere la vida monàstica, si ho desitgen. Un altre temple que cal veure és el Kamakhya de Guwahati que simbolitza la "fusió de fe i pràctiques àries a l'estat d'Assam". Aquest temple té un racó de sacrifici on, gairebé tots els dies, es sacrifiquen animals, sobretot cabres, en presència d’una multitud de fidels.
Una altra parada obligada és Sibsagar, l’antiga capital del poderós imperi dels reis Ahom i casa del tailandès de la llengua Ahom. Els qui van viure aquí van venir de Yunnan, Xina, al segle XIII dC, i aquí, els visitants poden admirar els monuments imperials que encara es conserven bé.
També val la pena visitar-lo el parc nacional de Kaziranga, declarat patrimoni de la humanitat i una de les majors reserves d’animals salvatges de moltes de l’Índia, situat a la plana d’inundació. A la sortida del sol, comença un safari amb turistes asseguts còmodament en un vehicle mentre rastreja elefants salvatges i rinoceronts a la gran sabana. El parc alberga una rica varietat de més de 180 aus i mamífers, inclosos tigres, cérvols i bisons que durant 500 anys s’han fusionat en aquesta terra.
Se sap que el te Assam és el millor del món i, aquí, les plantacions de te s’escampen per la regió, cadascuna amb la seva pròpia història de colonialisme i els propietaris locals recentment rics. La propietat del te Haroocharai està oberta per gaudir de delicioses mescles i una cuina assamesa refinada. Els propietaris, Indrani Barooah, reben els visitants. Els ballarins locals contribueixen a gaudir d’una alegre experiència gastronòmica a l’aire lliure, mentre que els recol·lectors de te amb la seva roba de colors recullen les fulles de la Camellia sinensis, mentre roben la vista dels ballarins per un moment.
Les visites guiades a Assam estan organitzades per Far Horizon Tours, propietaris del creuer Mahabaahu, un modern hotel flotant de luxe (www.farhorizonindia) i comissari d’excursions amb guies locals. El viatge de premsa va ser organitzat per Indian Tourism Milan (www.indiatourismmilan.com) en col·laboració amb Far Horizon Tours per a una durada de 7 nits i 8 dies incloses les excursions. El creuer fluvial, fet amb estil i comoditat, és una alternativa als hotels (tingueu en compte que la infraestructura i l’organització turística encara estan en desenvolupament). Arribar a Assam des d’Itàlia es feia a través d’Air India des de Milà i Roma amb vols directes a Nova Delhi. La millor època per visitar Assam és de març a octubre. Punts d'interès: Sivasagar, seu dels antics edificis d'Ahom (la població tailandesa que es va establir a Assam des del 1228); Haroocharai, coneguda per les seves plantacions de te; Illa Majuli; el poble Luitmukh; Bishwanath Ghat; Koliabor amb les típiques granges que processen el te; el parc nacional de Kaziranga; i Silghat i Guwahati on, respectivament, es troben els temples d'Hatimura i Kamakhya.
