Un ciutadà britànic que l'any 1971 va supervisar la finalització de l'aeroport internacional de les Seychelles ha realitzat el seu somni de tornar a visitar les illes després de 48 anys.
Norman Rose, de 91 anys, va passar tres dies a Mahe amb la seva filla Jennie Powling en una visita que va contemplar durant diversos anys.
Rose, que es va allotjar a l'Avani Resort and Spa at Barbarons, va venir dissabte a l'oficina de l'SNA a Victòria per compartir com va formar part de la història de la nació insular.
“Al juny de 1970, a Londres, vaig treballar en enginyeria amb el Ministeri d'Obres d'Edificació. Van sorgir dues oportunitats: una va ser la construcció d'una carretera al Nepal i l'altra per supervisar la finalització de la pista de l'aeroport de les Seychelles", va explicar Rose.
Per alguna raó, l'oferta del Nepal es va cancel·lar. El setembre d'aquell any, Rose va viatjar a l'arxipèlag de 115 illes a l'oest de l'oceà Índic, un lloc que amb prou feines coneixia.
"El meu viatge va començar amb un viatge en tren a l'aeroport d'Heathrow, on vaig agafar un vol a Charles de Gaulle a París. Des d'allà va ser un vol de tota la nit a Nairobi. A Nairobi, hi havia dos vols diferents a Mombasa i després a Maurici. Des d'allà va ser un darrer vol fins a Mahe, on vam aterrar en una franja temporal feta de terra per a avions petits”, va explicar Rose.
Un cop a l'illa després de quatre dies de viatge, la Rose es va reservar a l'hotel Northholme, al nord de l'illa principal de Mahe.
"Vaig formar part de l'equip que supervisava el nou aeròdrom de Mahe, que quan s'acabés donaria la benvinguda a visitants d'arreu del món. Vaig arribar al setembre i l'aeròdrom estava complet al 50 per cent. El cim de la muntanya s'ha hagut de retirar per seguretat de la línia de vol", va dir el ciutadà britànic.
Segons Rose, Costain, els contractistes britànics, havien completat els 9,000 peus. subbase de pista llarga.
"Ara completaríem la pista de formigó del 50% restant, que ha de tenir 14 polzades de gruix. Em vaig encarregar principalment del control de qualitat dels materials i de la mà d'obra”, va dir el jubilat.
La missió de Rose a les Seychelles va durar sis mesos i el seu millor record de les illes és testimoni de la història amb l'arribada del primer vol internacional.
"El març de 1971 vam veure la RAF Gan Hercules provar la pista per primera vegada. I amb la seva arribada ens va donar llum verda que la nostra feina estava feta i la pista estava a punt", va dir una orgullosa Rose, que va encarregar als seychelless que formaven part de l'equip el seu esforç.
Poc després la Rose va tornar a casa. "Quan vaig pujar al Kampalour per anar a casa, em vaig adonar que quatre noies locals anaven a Londres preparades per a la seva formació com a futures hostesses de l'aire", va compartir Rose, i va afegir que va ser ben atès a l'hotel Northolme per la propietària, la senyora Broomhead i ella. personal.
“La gent local va treballar molt per Costain i ens va acollir molt bé. Durant la meva estada vaig fer servir el barber local, vaig assistir a l'ofici de Nadal a l'església, vaig veure el concurs local de Miss Món i vaig visitar el parc de tortugues gegants”, recorda la Rose.
Però el que més volia era tornar a veure els grans canvis i compartir la vida a l'illa amb la seva única filla.
“El pare volia tornar durant uns quants anys, era com si jo volgués tornar i veure els canvis i vull que veieu on treballava. Però això es va seguir ajornant, i aquest any el pare va dir al meu fill, Chris: 'Vine a reservar-ho tot i fem-ho!'”, va explicar Powling, que va afegir que British Airways ara operava vols directes a les illes va facilitar la decisió.
Powling va dir que el seu pare encara porta una vida activa i juga a golf dues vegades per setmana. Va afegir que els seus pares encara estan feliçment casats després de 70 anys.
Rose ha recordat la seva estada a les Seychelles en un llibre que va escriure l'any 2016 als 88 anys. El llibre, Twin Bases Remembered, recorre la seva vida des de la infància i està a la venda a Amazon.
L'aeroport internacional de Seychelles va ser inaugurat oficialment per Sa Majestat la reina Isabel II el 20 de març de 1972.
