WASHINGTON, DC – La Business Travel Coalition (BTC) ha aplaudit avui la intervenció del senador Ed Markey (D-MA) per evitar que les companyies aèries nord-americanes imputin als consumidors amb unes tarifes molt desproporcionades amb el valor del servei rebut i que resultin en una inesperada per a les companyies aèries. "Annex A" és quan una companyia aèria cobra 200 dòlars, de 6 a 7 vegades el cost de gestionar un canvi de bitllet, quan el cost del contacte del client amb un centre de trucades per canviar una reserva oscil·la entre els 25 i els 35 dòlars. Aquest tipus d'augment desmesurat dels preus al consumidor és un exemple de text de mètodes deslleials de competència que sustenten les lleis de competència.

"En un mercat perfectament competitiu, un consumidor de la indústria aèria podria exercir el seu dret a renunciar a la tarifa de canvi de 200 dòlars i, en canvi, tractar amb altres companyies aèries amb ganes de guanyar quota de mercat. Tanmateix, ara que el mercat nord-americà ha passat d'onze companyies aèries que controlen un 11 per cent de la capacitat dels seients a 80 companyies aèries, les oportunitats de votar amb la cartera s'han reduït considerablement", va afirmar el fundador de BTC, Kevin Mitchell. "A més, una consolidació tan radical ha provocat un poder de mercat excessiu i una coordinació tàcita entre algunes companyies aèries que col·loquen els consumidors a un racó on troben un poder de negociació desigual a l'extrem", va afegir Mitchell.

En la seva queixa d'agost de 2013, pel que fa a la fusió proposada entre American Airlines i US Airways, el Departament de Justícia dels EUA (DOJ) va plantejar aquesta preocupació de coordinació en les 3 conclusions següents:

p.3

P.3[1]
…Des de 1978, la nació ha confiat en la competència entre les companyies aèries per promoure l'accessibilitat, la innovació i la millora del servei i la qualitat. En els últims anys, però, les principals companyies aèries han augmentat les tarifes, han imposat tarifes noves i més elevades i han reduït el servei. La competència ha disminuït i els consumidors han pagat un alt preu.

PP.3–4
3. Aquesta fusió deixarà tres companyies aèries heretades molt semblants —Delta, United i la nova americana— que l'experiència passada mostra que prefereixen cada cop més la coordinació tàcita per sobre de la competència total. Reduint encara més el nombre de companyies aèries heretades i alineant els incentius econòmics de les que queden, la fusió d'US Airways i American facilitaria a les companyies aèries restants la cooperació, en lloc de competir, en preu i servei.

P.14
35. La consolidació creixent entre les grans companyies aèries ha perjudicat els passatgers. Les principals companyies aèries s'han copiat mútuament per augmentar les tarifes, imposar noves tarifes als viatgers, reduir o eliminar el servei en una sèrie de parells de ciutats i rebaixar els serveis.

[1] Totes les referències als números de pàgina són a la pàgina numerada de la reclamació. Els números davant de cada fragment citat són els paràgrafs numerats de la queixa.

La queixa del DOJ proporciona una justificació irrefutable de per què el Congrés dels EUA és ara l'únic on els consumidors poden recórrer en un mercat fallit per protegir-se d'actes o pràctiques deslleials o enganyoses o mètodes de competència deslleials. Els advocats generals de l'estat estan perfectament posicionats per processar casos d'augment de preus amb la seva responsabilitat per les lleis antimonopoli i les seves experiències llargues i exitoses en casos complicats. L'únic problema és que, com els consumidors, els fiscals generals de l'estat estan exclosos del dret de demandar les companyies aèries a causa que els tribunals federals interpreten incorrectament la intenció del Congrés quan va promulgar la Llei de desregulació de les aerolínies de 1978.

Després d'examinar el llarg historial del Congrés sobre la desregulació, es pot dir amb total confiança que no hi va haver cap discussió -cap- sobre la intenció o fins i tot el reconeixement del Congrés que els consumidors podrien no tenir dret a demandar les companyies aèries per danys i perjudicis per pràctiques deslleials o enganyoses com a conseqüència de l'adopció de la nova disposició estatutària que s'abandona a la llei estatal. Aquesta disposició ara està codificada a la secció 49 de la 41712 USC. L'objectiu del Congrés en aprovar la disposició de preempció era, en canvi, evitar la regulació duplicada de determinats serveis aeris intraestatals de les companyies aèries interestatals per part de les autoritats estatals.

"Com a tal, i fins que es restableixi un dret d'acció privat per als consumidors i els fiscals generals de l'estat, el públic viatger es mantindrà en la protecció del consumidor "terra de ningú" amb les companyies aèries només reben una "bufetada" financera quan es trobin en violació de regles inadequades de protecció del consumidor promulgades pel Departament de Transport dels Estats Units (DOT): regles que les companyies aèries intenten soscavar actualment mitjançant la factura de reautorització de l'Administració Federal d'Aviació (FAA)", va dir Mitchell. "De fet, el 2014 el DOT va cobrar 2.7 milions de dòlars en sancions civils contra els ingressos de les companyies aèries de 169 milions de dòlars. De moment, el lideratge del senador Markey i d'altres senadors és l'única esperança que els consumidors tinguin que els interessos especials de les aerolínies no superin els seus", va concloure el fundador de BTC.

Ara que les principals companyies aèries de la xarxa nord-americana han assegurat les seves aliances globals i empreses conjuntes immunitzades antimonopoli, i han consolidat la indústria nacional, pretenen (1) bloquejar la nova entrada de transportistes estrangers molt necessaris, (2) soscavar l'autoritat de protecció del consumidor del seu regulador i ( 3) reduir la transparència dels preus. En contra d'aquestes pràctiques anticompetitives i anticonsumidors, a més d'abordar l'augment de preus i restaurar un dret d'acció privat, els senadors també haurien de considerar altres reformes centrades en el consumidor que s'inclourien al projecte de llei de la FAA per incloure:

– demanant al DOT que emeti una norma final que obligui les companyies aèries a proporcionar serveis auxiliars i informació sobre tarifes a les agències de viatges;

– instar el DOJ a investigar les companyies aèries que retinguin els bitllets d'avió i la informació de programes d'agències de viatges en línia i llocs de metacerca de viatges;

– desenvolupar una política que doni suport proactivament a les noves entrades de transportistes nacionals i estrangers;

– formular una política que permeti als transportistes estrangers transportar passatgers entre ciutats dels EUA de manera recíproca (8a llibertat);

– revisar periòdicament la immunitat antimonopoli; i

– establir una nova comissió nacional per examinar el panorama competitiu dins dels mercats de viatges aeris nacionals i internacionals dels EUA.