En el període previ al taller anual de l'Associació Europea d'Operadors Turístics (ETOA), l'Hoteliers European Marketplace, la indústria hotelera s'enfronta a un any desolador. Les reserves de viatges de negocis han baixat i els hotels s'enfronten a la perspectiva d'habitacions buides i a una disminució dels ingressos com mai abans. Tanmateix, hi ha motius per a l'optimisme: l'HEM d'enguany compta amb més compradors que hi assisteixen que en anys anteriors, amb un poder adquisitiu de més de 5 milions d'euros per al turisme receptor a Europa el 2009, i hi ha unes condicions de mercat subjacents molt favorables.
Els Estats Units són el mercat d'origen més gran d'Europa i la pitjor recessió en 30 anys ha obligat les empreses dels Estats Units a revalorar els seus pressupostos de viatges. Molts han reduït els viatges internacionals per complet, mentre que d'altres han posat restriccions als executius per volar en classe econòmica i baixar a hotels més barats.
"Els viatges de negocis sempre cauen al desembre, però aquest any s'haurien reduït encara més a mesura que les empreses intenten reduir costos", va dir Robert Barnard, soci de Serveis de Consultoria Hotelera dels comptables PKF. "De cara al 2009, la lliura feble pot ajudar a portar alguns turistes al Regne Unit i, per tant, als hotels, però, en general, serà un any més de proves per als hotelers que els darrers i haurien de continuar preparant-se per una caiguda dels negocis”.
Les últimes xifres preliminars que acaba de publicar PKF mostren que la tarifa de les habitacions a Londres va baixar al desembre de 139.33 £ el 2007 a 138.03 £ el 2008, una caiguda del 0.9%, mentre que l'ocupació va disminuir un 1.2%. En general, això significa una disminució del 2.1 per cent del rendiment de les habitacions durant el mes de 102.07 £ el 2007 a 99.89 £ el 2008.
Les xifres de l'any passat van ser una mica més positives, amb Londres aconseguint un augment del 2.7 per cent en el rendiment de les habitacions per a l'any des de 114.08 lliures el 2007 fins a 117.19 lliures el 2008: això va ser impulsat principalment per un augment del 4.6 per cent de la tarifa de les habitacions.
A mesura que els mals titulars continuen mostrant la tristesa econòmica mundial, la indústria turística mira cap al 2009 amb precaució, diu James Chappell, director general de STR Global, l'empresa de benchmarking i investigació per a la indústria de l'allotjament i l'hostaleria. "Les prediccions recents sobre la recessió econòmica més àmplia faran del 2009 un any difícil per als hotelers del Regne Unit. L'empitjorament de les condicions econòmiques iniciades per la crisi bancària que ha afectat les economies d'arreu del món ha donat lloc a la caiguda del RevPAR en cada cop més regions", va dir.
STR Global controla les xifres d'ocupació, les tarifes mitjanes diàries i la mesura crucial, la tarifa per habitació disponible. El seu darrer informe mostra la caiguda més gran de l'ocupació entre els hotels europeus a Roma i Madrid, que també van patir la caiguda més gran del RevPAR. Les taxes d'ocupació a Roma han caigut un 17.5%, fins al 72.4%, i a Madrid, un 13.8%, fins al 71.1%, interanualment. El RevPAR a Roma ha baixat un 30.5 per cent fins a 156.22 dòlars, i a Madrid va caure un 24.9 per cent fins a 107.37 dòlars.
Dins d'Europa, el canvi percentual anual de RevPAR per a Berlín, Londres i Viena va tenir un bon rendiment. Barcelona i Praga van tenir importants caigudes. "El que podem veure és que els mercats amb una proporció més gran d'hotels de marca internacional han aconseguit mantenir la seva taxa millor que altres", va dir Chappell.
Una enquesta de l'Associació Europea d'Operadors Turístics, amb seu a Londres, suggereix que les reserves per a excursions educatives d'aquest any són iguals a les del 2008. El comerç a l'engròs ha baixat un 20 per cent. En el sector de l'oci, les reserves de viatges amb escorta han baixat al voltant d'un 40 per cent i les reserves de viatgers independents també han baixat, però això pot ser en gran part perquè volen esperar i veure si els preus s'acosten més a prop del moment.
"Els nord-americans reaccionen al preu. Si els operadors turístics i els seus proveïdors poden baixar els preus prou, els nord-americans diran: "No puc permetre el luxe de no anar-hi", va dir Bob Whitley, president de l'Associació d'operadors turístics dels Estats Units (USTOA). “Ho hem vist moltes vegades en el passat: quan les "especials" especials arriben a les parades s'esgoten en minuts. Amèrica sempre viatja si el preu és correcte".
William A. Maloney, director general de l'American Society of Travel Agents (ASTA), es fa ressò d'aquesta visió optimista. "El dòlar és més fort que durant una dècada. En aquest clima econòmic, les destinacions són menys concorregudes i les instal·lacions tindran moltes ganes de negoci. I Amèrica ara està molt segura de ser benvinguda a tot arreu, per tots els motius", va dir. "Tothom hauria de recordar que els EUA segueixen sent el mercat número u d'Europa. Per tant, han de mantenir el contacte: fora de la vista està fora de la ment. Viatjar sempre és una experiència que millora la vida: ara té un valor extraordinari".
Una de les estratègies clau per fer front a la caiguda dels viatges de negocis i restablir una mica de confiança al turisme d'entrada europeu és aconseguir que els viatgers d'oci omplin el buit deixat pels clients corporatius absents.
Donada la volatilitat dels mercats ara mateix, és difícil avaluar l'abast o l'impacte d'aquesta caiguda de la demanda, diu Reto Wittwer, president i conseller delegat de Kempinski. “Tot i que els viatges de negocis s'han alentit durant el segon semestre del 2008 i ho continuaran fent durant el 2009, la cartera de Kempinski està diversificada en termes d'ubicacions de ciutats i resorts, el grup es beneficia del segment d'oci tradicionalment fort, que redueix qualsevol possible impacte”.
Per als visitants d'Europa hi haurà ofertes en tarifes aèries i tarifes d'habitació reduïdes, de la mateixa manera que el dòlar nord-americà s'ha enfortit davant l'euro i la lliura. Les estratègies creatives de màrqueting, els programes de fidelització i els nivells millorats d'atenció al client també tenen un paper important per mantenir i recuperar la confiança en els viatges i el turisme.
L'envergadura de la recessió econòmica i els seus efectes en la indústria turística serviran de base per als debats al proper Mercat Europeu d'Hotelers. L'esdeveniment és un taller del 27 de febrer organitzat per ETOA que reuneix operadors turístics, intermediaris en línia, majoristes i hotelers. El moment de l'esdeveniment del taller és crític, arribant en el punt àlgid de la temporada de contractació, però també just quan s'apodera la recessió.
"Més que mai, és important que compradors i proveïdors parlin entre ells", va dir Tom Jenkins, director executiu d'ETOA. “Aquesta és una oportunitat clau per fer negoci l'any vinent. HEM és l'únic esdeveniment de l'ETOA obert a no socis i està programat per coincidir amb l'alçada del període de contractació, donant una oportunitat encara més gran de fer negocis amb les persones adequades en un dia".
“Els nostres principals mercats són Amèrica i Japó. Tots dos continuen representant la millor oportunitat per atraure visitants. Tenen -continuen tenint- grans reserves de gent que es pot permetre i volen venir a Europa", va dir Jenkins. "Tots dos han vist augmentar les seves monedes. El dòlar ha augmentat un 25 per cent i el ien un 45 per cent enfront de l'euro. Si es manté, Europa serà la millor compra durant una dècada".
(1.00 USD = 0.70 £ Regne Unit.)
