SAN JUAN - Després d'una flagel·lació l'any passat, la indústria turística del Carib està buscant una millora el 2010 malgrat les preocupacions sobre un impost ambiental imposat pels britànics i el crim contra els turistes a algunes illes.

Haití, afectat pel terratrèmol, no ha estat una destinació turística important, excepte el complex turístic privat de Royal Caribbean, Labadee, a la costa nord, que es va salvar dels danys.

Però la majoria de les altres illes del Carib depenen molt del turisme per obtenir ingressos i llocs de treball, i van registrar descensos l'any passat, ja que la crisi econòmica mundial i la crisi creditícia van mantenir els europeus i nord-americans a casa.

El ministre de Turisme de l'illa de Santa Llúcia, al Carib oriental, Allan Chastanet, va dir que s'ha reunit amb funcionaris de les companyies aèries i ha organitzat vols addicionals.

"Probablement acabarem l'any un 5.6 per cent a la baixa, però estem buscant un fort repunt el 2010", va dir Chastanet durant el Caribbean Marketplace, un esdeveniment anual organitzat per l'Associació d'Hotels i Turisme del Carib que reuneix hotelers i proveïdors.

Santa Llúcia va rebre 360,000 visitants d'estada, els que gasten diners en habitacions d'hotel i restaurants, i va veure un augment del 15% en les arribades de creuers.

Tobago, l'illa germana menor de Trinitat, va patir un descens significatiu de les arribades de turistes del seu principal mercat del Regne Unit i també d'Alemanya.

"La situació econòmica global va afectar negativament a Tobago. Els hotels van registrar un descens de fins a un 40 per cent en l'estada, especialment dels mercats britànic i alemany", va dir l'hoteler Rene Seepersadsingh.

Tot i que la majoria de les illes registren un 2009 pobre pel que fa al turisme, Jamaica va veure un augment del 4 per cent en les arribades.

"Va ser un bon any per a nosaltres, malgrat tot a nivell mundial", va dir el ministre de Turisme Ed Bartlett.

MÉS SEients

Jamaica ha estat publicant anuncis de televisió a Amèrica del Nord durant un hivern inusualment fred per atraure els espectadors al seu clima càlid i espera que sigui un dels seus millors anys.

"Per a aquesta temporada d'hivern que comença, tenim un rècord d'1 milió de seients (aerolínia) que és el nombre més gran que hem tingut mai", va dir Bartlett a Reuters.

Tot i que els funcionaris de turisme són optimistes sobre la millora de la indústria aquest any, els preocupa l'impacte d'un impost ambiental que el govern del Regne Unit imposa als viatgers aeri.

Quan una pujada de tarifes entri en vigor al novembre, un bitllet de classe econòmica des d'un aeroport del Regne Unit fins al Carib comportarà un impost de 75 lliures (122 dòlars), mentre que l'impost sobre un bitllet de primera classe és de 150 lliures (244 dòlars).

"És un impost injust, innecessari i injust", va dir John Taker, director de compres de Virgin Holidays.

Moltes de les illes s'enfronten a un repte addicional de convèncer els viatgers potencials de la seva seguretat després de diversos delictes contra els turistes.

Els lladres armats a les Bahames han atacat els visitants dels creuers, mentre que s'han emès avisos de viatge per a Trinitat i Tobago a causa d'agressions sexuals i assassinats de turistes i residents estrangers.

Tot i que els residents locals s'apunten amb més freqüència que els visitants, la regió està lluitant amb altes taxes d'assassinats.

Les Bermudes van tenir sis assassinats el 2009 i un ja aquest any. Almenys tres dels assassinats estaven relacionats amb bandes.

L'hoteler Michael Winfield, president de l'Aliança de les Bermudes per al Turisme, va dir que els assassinats i la publicitat internacional resultant amenaçaven la imatge de l'illa.

“Un dels punts de venda més forts de les Bermudes ha estat, tradicionalment, la seva seguretat i amabilitat, i és alarmant que aquest tauler principal del nostre perfil estigui ara amenaçat; això en un moment en què les projeccions ja són molt pobres", va dir Winfield a les Bermudes.

Seeparsadsingh va dir que Tobago havia augmentat la presència policial, mentre que la taxa de detecció de crims ha anat augmentant.

Jamaica, descrit com un dels països més violents de l'hemisferi occidental, continua atraient turistes malgrat la seva impressionant taxa d'assassinats. L'illa va registrar 1,680 assassinats l'any passat, un rècord per a la nació de 2.7 milions de persones.

“És una contradicció. L'atracció més emblemàtica de Jamaica és la gent. Desmenteix les estadístiques de crims", va dir Bartlett.