S'estan duent a terme converses a Brussel·les que podrien obrir el camí per a la restauració d'una regla de 12 dies per als viatges en autocar. La Comissió de Transports i Turisme del Parlament Europeu ha presentat una esmena a la normativa de temps de conducció i descans que tornaria a introduir la possibilitat que els conductors d'autocar treballin dotze dies consecutius. Això eliminaria l'exigència dels conductors de prendre un dia de descans després de treballar sis dies seguits.

El límit de sis dies va entrar en vigor l'abril de 2007 per tal d'ajustar els conductors d'autocar a la normativa de temps de treball establerta per als conductors de camions de càrrega de llarga distància. Els operadors turístics en autocar s'han queixat que substituir un conductor enmig d'un recorregut ha augmentat el cost dels viatges en autocar, sense afegir cap benefici mesurable en termes de seguretat o conciliació de la vida laboral i familiar dels conductors. Els conductors han insistit perquè els seus dies lliures es combinin amb períodes de descans a casa amb les seves famílies, abans i després d'un llarg viatge.

Es demana als operadors turístics d'autocar i a la indústria turística en conjunt que facin pressió als membres del Parlament Europeu i als ministres nacionals de transports perquè donin suport a la darrera proposta d'alleujament de les normes sobre el temps de descans dels conductors d'autocar.

La mesura forma part d'una llei important coneguda com el paquet de transport per carretera, que té com a objectiu l'actualització de la legislació europea sobre transport de mercaderies i passatgers, i ha de ser votada per la Comissió de Transports del Parlament Europeu el 31 de març i després per tot el Parlament. a la seva sessió d'abril. Totes les etapes del procés s'han de completar a finals d'abril, ja que el mandat arriba a la seva fi i el Parlament Europeu es tanca per a les eleccions europees del maig.

La qüestió de la regla dels 12 dies s'ha presentat en negociacions entre el Parlament Europeu i el Consell dissenyades per arribar a un acord sobre l'anomenat paquet de transport per carretera, que inclou tres propostes legislatives complexes que cobreixen les normes d'accés al mercat internacional del transport de mercaderies per carretera, projectes de reglament sobre l'ocupació d'operador de transport per carretera i, sobretot per al sector turístic, una proposta d'un conjunt de normes comunes per a l'accés al mercat internacional dels serveis d'autocars i autobusos. El Parlament va votar a favor de la reintroducció de la regla dels 12 dies en una fase anterior l'any passat. La nova esmena que s'està discutint és permetre a un conductor completar un recorregut de fins a 12 dies, sempre que es tracti d'un únic recorregut i no d'una combinació de diversos recorreguts que sumen fins a 12 dies de treball, una restricció introduïda per satisfer una demanda del Comissió Europea. Alguns líders del sector volen que la proposta sigui més flexible i permeti que un conductor realitzi diverses excursions en un període de 12 dies consecutius. Aquest detall s'enfronta a l'oposició dels representants sindicals dels conductors.

Un cop el Parlament Europeu ha aprovat el projecte de llei, aquest passa al Consell de Ministres, que és l'autèntic òrgan legislatiu de la Unió Europea. Aquí es ponderen els vots dels ministres dels 27 estats membres per reflectir les seves respectives mides de població. Els vots estan distribuïts de manera que els països grans, França, Alemanya, Itàlia i el Regne Unit tenen 29 vots cadascun, Espanya i Polònia 27 vots, i així fins a Malta, que té tres vots.

Perquè la mesura passi a la llei, ha d'aconseguir 255 dels 345 vots possibles al Consell, de manera que el lobby de la indústria se centra a aconseguir els compromisos dels governs nacionals per mandatar els seus ministres de transport. Dels grans jugadors, és probable que França voti en contra de la reintroducció de la regla dels 12 dies, mentre que se sap que Alemanya està a favor. El suport dels ministres d'altres grans països és, doncs, crucial per dur a terme una mesura que és molt necessària pel sector dels viatges en autocar de la indústria del viatge.

El Regne Unit i Irlanda es troben entre els països que se sap que estan indecisos sobre la qüestió, i l'organisme de la indústria del transport per carretera, la Unió Internacional del Transport per Carretera (IRU), ha demanat un esforç decidit per pressionar els ministres perquè voten a favor.

L'ETOA ha fet campanya per la restauració dels 12 dies des que es va suprimir el 2007, sobre la base que com a conseqüència les rutes en autocar s'han tornat més complicats i cars. En una enquesta als principals operadors turístics europeus que reuneixen més de dos milions de visitants l'any a Europa, el 86% va informar que les restriccions a l'horari dels conductors d'autocar havien obstaculitzat el seu negoci. Cap va pensar que l'abolició de la regla dels 12 dies hagués ajudat.

Tom Jenkins, director executiu d'ETOA, va dir que l'abolició de la regla dels 12 dies l'any 2007 havia estat un gran error i que ara hi havia l'oportunitat per als polítics europeus de corregir-ho i desfer el dany que havia fet a la indústria turística. "La indústria del turisme receptiu està esperant amb l'alè. Si no actuem, agreujarà encara més la part decreixent d'Europa en el turisme mundial".

Va dir que s'havia suposat que augmentar la quantitat de descans que els conductors han de fer enmig d'un recorregut transfronterer per Europa donaria lloc a una major seguretat viària. "Això no sembla que s'hagi confirmat en realitat durant l'últim any, probablement perquè els autocars ja eren un mitjà de viatge extremadament segur", va dir. “Els canvis legislatius del 2007 no s'havien basat en dades dures sinó en intentar resoldre un problema que no existia.

“No es tracta de seguretat, sinó de la rapidesa amb què Brussel·les pot corregir els seus errors. En fer que els viatges en autocar siguin menys atractius, la Comissió Europea ha encoratjat l'ús sense restriccions de cotxes i minibusos, fet que fa que les carreteres europees siguin més perilloses.

Oleg Kamberski, cap de transport de passatgers de la delegació de l'IRU a la Unió Europea, va estar d'acord. "No hi ha cap problema de seguretat. La pèrdua de la derogació de 12 dies va suposar que els recorreguts en autocar havien de ser més curts o més cars perquè s'ha de contractar un segon conductor si el recorregut dura més de sis dies. Més important encara, els clients poden optar per conduir cotxes particulars quan recorren Europa i deu cotxes en comparació amb un autocar són molt més perjudicials per a la seguretat viària".

L'organisme que representa els operadors turístics d'autocars britànics, la Confederació de Transport de Passatgers (CPT) va dir que estava fent pressió activa als ministres de transport del Regne Unit perquè recolzin la restauració de la regla dels 12 dies en l'última ronda de debat a les institucions europees. "Hem estat treballant per recuperar una mica de sentit. La proposta actual de relaxació de les regles en un sol viatge de fins a 12 dies és un modest pas endavant, encara que potser només un deu per cent d'on estàvem abans de l'abril de 2007", va dir el director de comunicacions de CPT, John Major. "Calculem que els costos han augmentat al voltant d'un 30 per cent i aquests s'han de repercutir als clients dels viatges en autocar.

"Alguns governs nacionals ja s'han decidit com votaran. Sabem que França està en contra, però Alemanya està al costat. CPT està pressionant el govern del Regne Unit perquè doni suport a aquest modest canvi i perquè els ministres donin suport a la flexibilitat en els viatges en autocar".