U-Tapao, Tailàndia: ni tan sols les noies que ballen proporcionades per un hotel local van poder animar milers de viatgers mentre intentaven fugir de Tailàndia, afectada per les protestes, a través d'aquesta base aèria de l'era del Vietnam.

"Aquesta és la meva primera vegada a Tailàndia i probablement no tornaré", va dir Glen Squires, un turista d'Anglaterra de 47 anys, posant una mirada trista sobre la multitud.

"El que han fet és disparar-se al peu".

Des de divendres, la base naval d'U-Tapao, a 190 quilòmetres (118 milles) al sud-est de Bangkok, ha estat l'única manera d'entrar o sortir del país per als turistes encallats per un bloqueig antigovernamental dels principals aeroports de la capital.

Els viatgers que van arribar aquí van trobar multitud de passatgers cansats i enfadats, guàrdies armats, munts d'escombraries, muntanyes d'equipatges i una atmosfera cada cop més tensa i surrealista.

Construïda a la dècada de 1960 per la força aèria nord-americana i equipada amb només un escàner de raigs X per a les bosses, la base aèria només pot gestionar uns 40 vols al dia, en comparació amb la capacitat de 700 vols del brillant aeroport internacional Suvarnabhumi de Bangkok.

Però gràcies a les demostracions, és tot el que Tailàndia té per oferir.

"Crec que és estúpid", va dir Danny Mosaffi, de 57 anys, de la ciutat de Nova York. “Han matat el turisme en aquest país, les autoritats haurien d'anar a fer alguna cosa. Ningú vindrà aquí".

Les autoritats tailandeses diuen que a més de 100,000 viatgers, tant tailandesos com estrangers, s'han cancel·lat els vols des de l'ocupació de Suvarnabhumi dimarts en el que els manifestants anomenen la seva "batalla final" contra el govern.

Alguns agents de viatges van portar passatgers en autobús fins a U-Tapao, que es troba a prop del complex turístic de Pattaya, però amb la informació difícil d'aconseguir a Bangkok, d'altres van venir sols més amb l'esperança que no pas amb l'esperança.

Enormes embussos de trànsit es van acumular fora del complex extens. Soldats tailandesos amb rifles M16 vigilaven l'entrada de l'aeroport per evitar que els manifestants antigovernamentals hi poguessin accedir, mentre els viatgers portaven les bosses sota el sol.

Un cop dins de la terminal, només era espai de peu. Els viatgers no estaven segurs d'on haurien de registrar-se. Llarges cues s'enrotllaven al voltant de l'escàner d'equipatges solitari, on els soldats intentaven contenir l'augment de la multitud.

"És un caos i un pandemoni complets", va dir Bonnie Chan, de 29 anys, de San Diego, Califòrnia.

"Ens han donat informació incorrecta de les companyies aèries. L'ambaixada dels Estats Units diu que no ens poden ajudar. Estem alts i secs. Les companyies aèries continuen donant-nos la volta".

Com que no hi havia cap tauler de sortides disponible, els empleats de les aerolínies van mostrar rètols que deien "Última trucada d'embarcament, Moscou", mentre que altres membres del personal es van quedar a l'àrea de seguretat i van pressionar rètols contra una finestra de vidre demanant als passatgers que embarquessin en un vol a Hong Kong.

En un moment donat, un grup de passatgers rebels es va obrir pas per una porta cap a la zona de control de seguretat després que un empleat de l'aeroport anunciés la darrera trucada d'embarcament per a un vol a Taipei.

Una dona, atrapada per l'onada, va començar a cridar i els soldats van forçar les portes a tancar.

"Avui hem tractat sis pacients", va dir Nan Soontornnon, de 24 anys, de l'Hospital Bangkok de Pattaya, de peu amb un metge i una infermera en una clínica improvisada.

"Els passatgers han tingut mal de cap, esgotament i altres problemes, com desmais. Però aquest lloc té protecció dels soldats, Suvarnabhumi no", va dir.

L'únic altre argument de venda d'U-Tapao va ser quan les empleades d'un hotel emprenedor de Pattaya, aprofitant el públic captiu, van oferir una actuació de dansa tailandesa tradicional.

Més tard, les dones es van posar vestits vermells i platejats amb boes de plomes, cantant: "T'enamoraràs a Pattaya. No hi ha millor lloc per estar."

La situació ha generat preocupacions internacionals.

El ministre d'Afers Exteriors australià, Stephen Smith, va dir diumenge que la situació era "frustrant", i va afegir que alguns australians encallats estaven "cada vegada més angoixats i ho entenem".

Però no tothom era infeliç.

Tres homes russos van començar a ballar i a abraçar-se fora de l'edifici de la terminal. Dos anaven sense camisa i un no portava pantalons, mentre que tots semblaven ebris.

"Tot està bé", va dir un dels homes, que es va negar a donar el seu nom. "Excepte res per beure. Sense sexe. No hi ha menjar. Sense diners", va somriure.