Els hotels econòmics en auge de la Xina no obtenen cap tipus de luxe

XHANGHAI - L'enginyer alemany Michael Bosch no es veu preocupat per la manca d'un gimnàs i altres comoditats al seu hotel econòmic en un edifici d'oficines reconvertit a Xangai. S'ha allotjat en aquests hotels durant gairebé una dotzena de viatges a ciutats xineses.

"Tot el que necessito és un lloc net i càlid per dormir. No m'importa tant el servei ", va dir l'home de 32 anys mentre esperava 10 minuts perquè una recepcionista distreta l'atés a un Motel168 a la vora del districte financer de Xangai.

Milions d'empresaris i turistes, tant xinesos com estrangers, estan aprofitant l'auge de la indústria hotelera econòmica de la Xina, que ofereix habitacions per menys de 50 dòlars la nit en comparació amb uns 200 dòlars als hotels de cinc estrelles.

El nombre d'habitacions d'hotel econòmic ha augmentat en els últims vuit anys, passant de pràcticament zero a més de 100,000 amb més de 100 marques que competeixen per una mossegada del mercat turístic nacional en ràpida expansió de la Xina. Han sorgit més d'un centenar de marques.

La indústria hotelera econòmica xinesa de ràpid desenvolupament s'assembla al boom dels motels dels Estats Units dels anys 1950, que va ser impulsat pel turisme i l'expansió de les autopistes.

"La Xina té una població quatre vegades més gran que la dels EUA i el potencial de ser el mercat hoteler econòmic més gran del món", va dir Wang Lie, director financer de la cadena econòmica Hanting Hotels.

Grans i petits inversors xinesos, a més de pesos pesats estrangers com Morgan Stanley, Warburg Pincus i Merrill Lynch, s'acumulen a la indústria, tot i que la competència ferotge i la baixada de les tarifes de les habitacions amenacen de perjudicar els beneficis.

Els canvis polítics i socials, així com el boom econòmic de la Xina, han ajudat la indústria. Fins fa poc, el govern va fer poc per fomentar els viatges nacionals dels seus ciutadans, en part per la preocupació per la seguretat pública i l'estabilitat social.

Molts viatgers xinesos van haver d'allotjar-se a lúgubres "casas d'hostes" gestionades pels governs locals, conegudes per les habitacions espartanes, la manca de calefacció i la fontaneria deficient.

Però el 1999, el govern central va començar a promoure els viatges com a forma d'estimular l'economia, creant tres dies festius nacionals d'una setmana que van augmentar la demanda d'habitacions d'hotel.

Això va desencadenar un boom de viatges. L'any 2006, 1.39 milions de viatges nacionals de turistes xinesos van generar 85 milions de dòlars, un 17% més que el 2005, segons mostren les últimes dades oficials. Fonts del sector asseguren que el creixement continua a un ritme similar.

POLÍTICA DEL GOVERN

El mercat de viatges de negocis de la Xina val uns 10 milions de dòlars, el quart més gran del món, segons American Express.

S'espera que els Jocs Olímpics de la Xina aquest agost i l'Exposició Mundial de Xangai del 2010 ajudin a mantenir la demanda creixent després que Pequín decidís el mes passat reduir el nombre de vacances durant una setmana de tres a dues.

"Els diners s'han anat abocant a aquesta indústria candent i tots els jugadors s'estan expandint de manera agressiva per obtenir quota de mercat", va dir Xu Rongzu, president de Jinjiang Inn, amb seu a Xangai, que es va fundar el 1996 com la primera cadena hotelera econòmica de la Xina.

A diferència dels viatges de luxe, la indústria hotelera econòmica de la Xina està dominada per marques locals. Tot i que els hotels barats han atret turistes econòmics i motxillers de l'estranger, la gran majoria dels clients són locals que no coneixen les marques estrangeres.

Les empreses xineses petites i ràpides han pogut endinsar-se en el mercat mentre els potencials rivals estrangers encara estan fent estudis de viabilitat, ja que la inversió mitjana en un hotel econòmic és de només 1 milió de dòlars i sovint es pot recuperar en tres o cinc anys.

La indústria ha atret empresaris xinesos, inclòs Ji Qi, de 42 anys, el fill d'un granger que parla ràpid i tallat. Va deixar la seva feina com a gerent de vendes d'ordinadors a Xangai a mitjans de la dècada de 1990 per viatjar als Estats Units durant un any, abans de tornar per establir una sèrie d'empreses.

Va cofundar l'agència de viatges en línia Ctrip l'any 1999 i Home Inns, ara la cadena d'hotels econòmics més gran de la Xina, l'any 2001. Tots dos cotitzen al mercat Nasdaq dels EUA. Ji ara té com a objectiu una llista d'hotels Hanting a l'estranger, que va crear el 2005.

Ji diu que la indústria hotelera econòmica és atractiva perquè el país està passant d'un model de creixement de "Made in China" a "Servei per la Xina", ja que la contaminació i les tensions comercials internacionals fan que ja no pugui dependre només del creixement de la fabricació.

INVERSIÓ ESTRANGERA

El domini dels empresaris xinesos ha deixat la inversió en capital privat en empreses locals com la manera més fàcil per a molts inversors estrangers d'entrar en el boom.

Home Inns va recaptar més de 109 milions de dòlars a la seva cotització al Nasdaq d'octubre de 2006 després de la inversió de la firma de capital risc amb seu als Estats Units IDG Ventures. Té previst quadruplicar el nombre dels seus hotels a 1,000 en pocs anys i expandir-se fora de la Xina a Àsia.

7 Days Inn, la cinquena cadena més gran de la Xina, amb seu a Shenzhen, té previst triplicar el seu nombre d'hotels a 200 el 2008 després de rebre al setembre una injecció combinada de 95 milions de dòlars de Merrill Lynch, Deutsche Bank i Warburg Pincus.

Però algunes grans cadenes estrangeres creuen que tenen l'experiència per competir a la Xina, on establir un nom els podria ajudar a atraure negocis a l'estranger dels centenars de milers de turistes xinesos que comencen a viatjar a l'estranger.

Accor, l'hoteler més gran d'Europa, té com a objectiu tenir fins a 120 hotels econòmics Ibis a la Xina l'any 2010, en comparació dels nou actuals, tot i que la majoria dels ingressos xinesos d'Accor continuaran provinents dels seus hotels de gamma alta Sofitel i Novotel.

Com passa amb moltes indústries xineses, l'auge de les inversions pot provocar una sacsejada. La competència pels clients i les propietats ben ubicades està augmentant els costos d'explotació alhora que perjudica els lloguers i les taxes d'ocupació.
Les tarifes de les habitacions dels hotels econòmics van caure un 45 per cent de mitjana el 2006 i l'ocupació va baixar fins al 82.4 per cent des del 89 per cent, segons les dades més recents del ministeri de comerç, tot i que es va mantenir per sobre de la taxa d'ocupació mitjana de la indústria hotelera d'un 60 per cent.

Els lloguers de les propietats, una gran part dels costos, van augmentar cinc vegades més ràpidament que els preus immobiliaris de la Xina el 2006.

"El repte més gran per als operadors d'hotels econòmics és el control de costos", va dir Xu de Jinjiang. "A més de l'augment dels lloguers, l'augment dels preus de l'energia i els salaris afegeixen pressió als costos".

El mercat també s'ha vist afectat per molts hotels de gestió privada deficients que han estat capaços d'anomenar-se "cadenes pressupostàries" a causa d'una regulació governamental laxa, va dir Zhang Minghou, funcionari de l'Associació d'Hotels de la Xina.

Zhang va ajudar a redactar les normes, que es publicaran aquest any, dissenyades per regular el sector i els estàndards de servei.

"La Xina ja no és un territori verge per als hotels econòmics, i els dies dels grans beneficis s'han acabat", va dir Ji Yue, director de la firma de capital privat nord-americana Sequoia Capital. “Ja hi ha alguns líders del mercat evidents. Esperem veure una consolidació".

Home Inns, Motel168 i Jinjiang Inn, que forma part del Shanghai Jinjiang International Hotels Group, ja controlen un 44% del mercat combinat, i això pot augmentar.

A l'octubre, Home Inns va obtenir 26 hotels més comprant el rival Top Star de dos anys d'antiguitat. El conseller delegat, David Sun, ha dit que les adquisicions suposaran una cinquena part de l'expansió de Home Inns a llarg termini.

Però altres cadenes encara poden prosperar mitjançant la segmentació del mercat, va dir Wang a Hanting Hotels. "El potencial a la Xina és enorme i no és un joc que s'emporti tot".

Per evitar la competència directa amb els principals actors, Hanting s'autoanomena una cadena hotelera de "nivell mitjà" i s'adreça especialment als viatgers de negocis.

Els seus hotels estan decorats amb pintures a l'oli i cada habitació està equipada no amb una, sinó amb dues línies d'Internet de banda ampla.

I l'operador de creuers controlat per Malàisia Star Cruises ha entrat al mercat dirigint-se a l'extrem inferior, cobrant als viatgers menys de 14 iuans per nit en comparació amb més del doble que a Home Inns. (1 $ = 7.24 iuans)

guardian.co.uk