Els caps de turisme de Hong Kong han rebutjat els suggeriments que els conflictes intermitents que han sorgit entre els residents i els viatgers del continent en els últims anys dissuadiran els visitants del continent.
L'any passat, 28.1 milions de turistes continentals van visitar Hong Kong, el 67 per cent del nombre total de visitants, va dir Greg So, secretari de comerç i desenvolupament econòmic del govern de la regió administrativa especial.
El continent s'ha convertit en la major font de turistes per a Hong Kong, va dir, i el nombre de turistes a la ciutat està creixent.
"Amb l'obertura del nostre port per als creuers l'any que ve, esperem oferir més opcions per als turistes continentals", va dir.
Joseph Tung, director executiu del Consell d'Indústria de Viatges de Hong Kong, va dir que creu que la florida indústria turística de la ciutat hauria d'agrair els moviments de rescat del govern central el 2003, quan Hong Kong estava "gairebé mort" a causa del brot de SARS.
"Llavors ningú va venir a visitar Hong Kong. Altres països també tenien por que els turistes de Hong Kong que sortissin propaguessin la malaltia. Estàvem molt preocupats", va dir.
Quan el juliol de 2003 el govern central va decidir permetre als turistes continentals d'algunes ciutats visitar Hong Kong sense unir-se a grups turístics, va impulsar immediatament el turisme.
L'agost de 2003, més de 946,000 turistes continentals van visitar Hong Kong, un augment del 43 per cent respecte al mateix període de l'any anterior, segons el consell.
La influència dels turistes continentals a la ciutat ha estat aclaparadora. Més persones de les indústries de viatges i comerç minorista de la ciutat han après a parlar mandarí.
"Fins i tot quan anem a comprar, el venedor, incapaç de dir-nos els turistes del continent, ens parlava en mandarí, en lloc de cantonès", va dir Greg So, fent broma dient que va aprendre mandarí en part durant les compres.
Però, juntament amb el nombre creixent de turistes, també hi ha un nombre creixent de conflictes.
El 2010, Chen Youming, de 65 anys, exjugador de l'equip nacional de ping-pong, va tenir un atac de cor i va morir quan un guia turístic sense llicència l'obligava a comprar a Hong Kong.
L'any passat, un altre guia turístic es va involucrar en conflictes verbals i físics amb tres turistes continentals. Els informes van dir que el guia turístic va conduir el grup de 33 membres a una joieria, però cap del grup va comprar res durant l'estada de dues hores. El guia va començar a grunyir-los.
També l'any passat, un vídeo que mostrava una dona del continent i uns quants residents de Hong Kong discutint al metro es va fer viral en línia. La dona havia deixat que el seu fill mengés al metro, que no està permès a Hong Kong. El vídeo va provocar una acalorada discussió en línia.
Els comentaris dels mitjans van dir que l'augment del nombre de conflictes és una nova tendència. Però Tung va dir que aquests incidents són només casos aïllats.
El consell està fent tot el possible per regular la indústria i els guies turístics per evitar que incidents com aquests embrutin la imatge de Hong Kong, va dir.
Almenys set guies turístics han tingut suspeses les llicències, va dir. L'agència de viatges que va contractar el guia turístic sense llicència que va obligar a Chen Youming a comprar va perdre la seva llicència comercial, va dir Tung.
S'han obert línies d'atenció telefònica per registrar les queixes dels turistes. El nombre de queixes s'ha reduït un 40 per cent en els primers cinc mesos d'aquest any en comparació amb el mateix període de l'any passat, va dir.
Tung va dir que espera que el govern central permeti als ciutadans de més ciutats continentals visitar Hong Kong sense unir-se a grups turístics.
Actualment, els ciutadans de 49 ciutats continentals poden anar a Hong Kong sense unir-se a grups turístics.
