JERUSALEM - Les tensions van augmentar després que diumenge esclatessin enfrontaments a la Ciutat Vella de Jerusalem al recinte de la mesquita d'Al-Aqsa, un lloc venerat per musulmans i jueus que ha estat una fallada important en el conflicte de l'Orient Mitjà.
Els joves palestins van llançar pedres contra la policia israeliana, que es va desplegar pels carrers estrets i sinuosos de la Ciutat Vella, i la policia va prendre represàlies amb granades aturdidores, van dir testimonis.
La policia va dir que 17 membres de les forces de seguretat van resultar ferits en els enfrontaments i 11 persones detingudes. Els testimonis van dir haver vist una desena de palestins ferits.
El negociador palestí Saeb Erakat va dir que Israel estava augmentant deliberadament les tensions "en un moment en què el president (Barack) Obama intenta salvar la divisió entre palestins i israelians i tornar a encarrilar les negociacions".
"Proporcionar una escorta policial als colons que estan en contra de la pau a qualsevol preu, i la presència dels quals està dissenyada deliberadament per provocar una reacció, no són accions d'algú compromès amb la pau", va dir.
Al Caire, la Lliga Àrab va expressar "una ira extrema" pel que va anomenar una "agressió premeditada" de les forces de seguretat israelianes que havien permès que "extremistes sionistes" entréssin al recinte de la mesquita.
Jordània va convocar l'ambaixador d'Israel a Amman en protesta per l'"escalada" israeliana.
A primera hora de la tarda regnava una calma tensa a la ciutat històrica, amb desenes d'agents de policia patrullant pels carrers estrets i les barricades aixecades a algunes de les portes principals al llarg de les muralles de 400 anys d'antiguitat de la ciutat.
"Hi ha una gran presència policial a la Ciutat Vella... En general, les coses estan tranquil·les", va dir a l'AFP el portaveu de la policia Micky Rosenfeld.
La policia i els testimonis van dir que els disturbis van esclatar després que un grup de turistes entrés al recinte de la mesquita, conegut pels musulmans com Al-Haram Al-Sharif (el Santuari Noble) i pels jueus com el Mont del Temple.
Inicialment, la policia va dir que el grup estava format per adoradors jueus, però més tard va dir que eren turistes francesos.
"El grup atacat per pedres al recinte de la mesquita era de fet un grup de turistes francesos no jueus que el van visitar com a part del seu viatge", va dir el portaveu de la policia de Jerusalem, Shmuel Ben Ruby.
Els visitants probablement es van confondre amb adoradors jueus perquè un grup de 200 jueus, majoritàriament religiosos i de dretes, s'havien reunit a primera hora del matí a la porta per on la policia permetia l'accés dels turistes al lloc sagrat.
"Hi havia un gran grup de colons jueus que es van reunir fora d'Al-Aqsa i van intentar entrar", va dir un testimoni palestí que només donaria el seu nom com Abu Raed.
"Alguns d'ells van entrar i van anar fins al cor del recinte, on hi havia gent que resava... Eren colons jueus vestits de turistes", va dir.
Després d'entrar a l'extens recinte, el grup es va enfrontar a uns 150 fidels musulmans que van corear i finalment van llançar pedres, moment en què la policia va treure els turistes i va tancar la porta, van dir la policia i els testimonis.
Immediatament després de l'enfrontament, la policia va bloquejar el recinte.
El moviment islamista Hamàs que governa Gaza va criticar la "perillosa escalada" i va cridar a protestes. "L'ocupació assumeix tota la responsabilitat de totes les conseqüències i desenvolupaments que es deriven d'aquest crim", va dir.
Es calcula que unes 3,000 persones es van presentar a la ciutat de Gaza diumenge més tard per a una manifestació "en defensa de la mesquita", van dir testimonis.
El complex de la mesquita d'Al-Aqsa es troba al lloc més sagrat del judaisme i el tercer més sagrat de l'islam, i sovint ha estat el punt d'incendi de la violència israeliano-palestina.
El segon aixecament palestí, o intifada, va esclatar allà després que l'antic primer ministre israelià Ariel Sharon fes una visita controvertida el setembre del 2000.
Israel va capturar la Ciutat Vella de Jerusalem de Jordània durant la Guerra dels Sis Dies de 1967 i més tard la va annexionar juntament amb la resta de Jerusalem oriental, majoritàriament àrab, en un moviment no reconegut per la comunitat internacional.
