Després d’haver guanyat notorietat per tots els motius equivocats, Colòmbia és una terra que espera ser redescoberta per la resta del món.
Des del refrescant fred de la capital de Bogotà fins a la costa de Barranquilla, barrada pel vent, passant per Cartagena, bulliciosa i sofocant, i tots els altres llocs entremig, Colòmbia és plena d’encants i sorpreses, deixant ràpidament una època sòrdida que va situar el país al a la part superior dels avisos d’avís de viatge.
Ara, dirigit pel grup de joves professionals al capdavant de Proexport Colòmbia, l’oficina comercial del govern que s’encarrega de l’exportació, el turisme i la inversió, Colòmbia convida els visitants a que vinguin a veure per ells mateixos, inclòs el quintet del Carib, del qual el vostre intrèpid El reporter Express va ser un membre convidat en un viatge de premsa el mes passat per examinar alguns dels més de 50 camps de golf repartits pel quart territori més gran d'Amèrica del Sud.
Però, tot i que compta amb diversos magnífics plats i altres atraccions variades, incloses les maragdes i l’or, el millor punt de venda de Colòmbia és la seva gent genuïnament amable que s’esforça per fer-vos sentir benvingut.
Abans d’arribar-hi, el primer colombià que vaig conèixer va ser al vol de la Copa Airlines des de Panamà i sense demanar-li va començar a vendre el seu lloc de naixement, del qual estava tan orgullós i no podia esperar a tornar-hi.
William és un policia d'Ibague, de 26 anys, a Tolima, que estava de permís després de diversos mesos servint amb la força de pau de les Nacions Unides a Haití, amb moltes ganes de veure la seva filla, que l'endemà celebrava el seu segon aniversari, 29 de juliol.
Mirant per la finestra de l'avió, va assenyalar els nombrosos hivernacles on cultiven flors, que són un dels principals guanyadors de divises de Colòmbia, i va insistir que he de provar el cafè, del qual Colòmbia és el segon productor d'Amèrica del Sud després del Brasil , Juan Valdez es troba entre les marques més famoses.
Però malgrat les seves bromes i bona informació, William recorda constantment els dies foscos del seu país, quan era gairebé un desig de mort anar-hi.
Al seu braç dret hi ha una sagnia de sis polzades deixada per una bala en una lluita contra incendis amb la guerrilla de les FARC que han estat lluitant contra el govern colombià durant dècades, 45 anys per ser exactes, durant els quals van ser responsables d'assassinat i caos i incomptables segrestos. , amb alguns ostatges encara en captivitat.
La durada de set anys de William al servei de policia coincideix amb el mandat del 39è president de Colòmbia, Álvaro Uribe, que ha iniciat una acció militar major contra les FARC (Forces Armades Revolucionàries de Colòmbia) després de molts tractats fallits i de negociacions avortades. Afirma que els guerrillers, que en ocasions han creuat la frontera amb el veí Equador per fugir de les tropes governamentals, ara estan acordonats en una petita zona de la zona sud del país, poc poblada.
Això va ser confirmat l'endemà per un informe de la CNN que deia que les FARC, que va començar sent el braç militar del Partit Comunista i que es considera un grup terrorista, ja compta amb aproximadament 10,000 membres, una minoria de la població de més de 40 milions de persones a Colòmbia. I fins fa dues setmanes, Associated Press (AP) va informar de la rendició de diversos guerrillers, la majoria indis natius.
William va dir que l'administració d'Uribe també ha estat animant els agricultors rurals a reduir el seu camp de coca, la font de cocaïna, un altre motiu de la mala reputació de Colòmbia. Els productors de coca s’estan donant altres cultius per plantar, però els rendiments d’aquests no són tan gratificants com el que obtindrien de la lucrativa coca, de manera que les autoritats encara han de fer front i elaborar algun tipus de compromís.
Per descomptat, no es pot esmentar la cocaïna i Colòmbia sense reviure el fantasma de Pablo Escobar, el cap de droga més famós del món que va ser assassinat per un grup de treball colombià format als EUA als terrats de Medellín el 1993.
Segons Wikipedia, en ple apogeu del seu imperi el 1989, la revista Forbes va estimar que Escobar era el setè home més ric del món amb una riquesa personal de 4 milions de dòlars EUA, mentre que el seu càrtel de Medellín controlava el 80% del mercat mundial de cocaïna.
Setze anys després de la seva mort, els colombians que viatgen a l’estranger encara recorden les gestes assassines d’Escobar i han de fer front al seu llegat addictiu allà on vagin, juntament amb el flagell de les FARC, que tenia la reputació d’haver treballat al costat de la seva xarxa de drogues.
Però la Colòmbia actual té altres qüestions en ment i gent del tipus policia de manteniment de la pau William i els representants de Proexport estan fent tot el possible per millorar la imatge de la seva molt difamada pàtria, l’únic país de l’Amèrica del Sud que s’enfronta tant al Carib Mar i l'Oceà Pacífic i que es troba a menys de quatre hores de Trinitat, mitjançant un vol de connexió a Panamà, que va formar part de Colòmbia fins al 1903.
"Volem canviar la percepció que la gent té de Colòmbia", va dir Juan Sebastian Bargans Ballesteros, de 25 anys, que ha treballat amb Proexport Colòmbia durant un any i s'encarrega de la promoció a tota Amèrica del Sud.
Juan i els seus col·legues, inclosos Andrés, César, Ana Maria, Darwin i Jorge, van ser amfitrions i amfitrions més amables durant la nostra visita de sis dies, que va incloure un itinerari ple que es podria estendre durant dues setmanes.
Va començar a Bogotà, la bulliciosa capital de Colòmbia, fundada el 1538 i que ara alberga set milions d’habitants, una ciutat amb gratacels imponents entre museus antics i arquitectura colonial, on encara es poden veure carros tirats per cavalls al costat del trànsit de les hores punta.
Bogotà es troba al cim d'un altiplà a les muntanyes dels Andes i el termòmetre cau fins a uns vuit graus centígrads, així que camineu amb el jersei. La temperatura també s’afegeix a la sensació europea.
La nostra primera parada va ser el Country Club de Bogotà, on l’alta societat juga a golf i tennis i s’esquitxa en una piscina climatitzada a un cost de 250,000 dòlars EUA per ser membre de tota la vida. Però, sinònim d’arreu on anàvem a Colòmbia, tant si eren rics com pobres, tots somreien i ens saludaven com a amics desapareguts.
Aquell dimecres a la nit vam sopar a un dels restaurants més populars de Bogotà, Harry, on vaig tenir el plaer de tastar pastís de xocolata "el millor" de postres i va estar a l'altura de la factura. Després de sopar, vam passejar per la vibrant plaça, passant per bars i clubs plens de gent ballant tota la nit, mentre un pelotó de joves ciclistes passava el pas i els persistents gilers feien tot el possible per vendre’ns joies, rellotges, flors o dolços.
Dijous al matí vam anar uns 40 minuts fora de Bogotà, amb bells paisatges a cada cantonada, per veure dos camps, el segon dels quals, el Club El Rincón de Cajica, va ser la seu del Mundial de Golf de 1980 i té la bandera de Trinitat i Tobago entre molts d’altres penjats al casal.
Juan va assenyalar que els turons amb vistes al Club El Rincón, que té uns membres selectes d’uns 350 que paguen 35,000 dòlars EUA per ingressar i 600 dòlars al mes, són el lloc on es troben les cases més cares de Colòmbia.
A la tornada a Bogotà aquell vespre vam anar directament a l’aeroport d’El Dorado per agafar un vol de 30 minuts a Bucaramanga, on a causa d’un retard no vam arribar al nostre hotel fins després de mitjanit. Però una beguda gratuïta era massa resistent per a Felix, que té el seu propi programa setmanal televisiu de golf a la República Dominicana, Catherine, una periodista de Hole In One Golf News a Puerto Rico, i nosaltres i nosaltres prenem un parell de gots de Cuba Lliure al bar de l’hotel mentre contempla un brillant concert amb artistes llatins Juan Luis Guerra, Ruben Blades i Roby Draco Rosa.
Amb les seves lletres conscients, per descomptat gràcies als subtítols en anglès, vaig continuar pensant que el nostre propi David Rudder podia encaixar amb ells, artistes premiats connectats pel mar Carib.
Al cap de quatre hores, estàvem despert el divendres al matí, cap al club de camp de golf Ruitoque, un camp dissenyat per Jack Nicklaus que es troba a més de 5,000 metres als Andes i ofereix unes vistes impressionants a gairebé tots els forats.
Quan va saber d’on era jo, el director general del club, Mauricio Ulloa Díaz, va preguntar sobre la relació de Trinitat i Tobago amb Veneçuela, el president Hugo Chávez havent recordat el seu ambaixador de Bogotà el dia anterior, després de les acusacions de Colòmbia sobre Veneçuela de subministrar armes a les FARC.
“No tenim cap problema amb ell. Deixem Chávez perquè t’ho passi malament ”, vaig fer broma, a la qual Mauricio va respondre:“ I tots els altres ”.
El líder veneçolà pesat, que també està molest pel pla d’Uribe de permetre als Estats Units desplegar tropes nord-americanes a les bases militars de Colòmbia, és considerat una mica bufó per la majoria de colombians. Hi ha cançons a la ràdio que es burlen d'ell, Juan ens diu que era la cinquena vegada que Chávez va trencar les relacions diplomàtiques.
Colòmbia, també coneguda per la seva producció agrícola, inclosos plàtans, blat de moro, patates, arròs i canya de sucre, proporciona a Veneçuela molts dels seus aliments i aquest últim patirà més en qualsevol controvèrsia, per això la raó per la qual Chávez sol fer les paus ràpidament amb el seu veí a l'oest i els colombians no se'l prenen massa seriosament.
Per tant, teníem coses millors a considerar que Chávez, com les moltes excel·lents acadèmies de golf per als nens de tots els camps que vam visitar, i Colòmbia prepararà aviat un altre Camilo Villegas, un dels joves jugadors de golf més calents de la PGA dels Estats Units. Tour i entre els fills i filles més famosos del país, juntament amb la sexy cantant Shakira, l’autor guanyador del premi Nobel Gabriel Garcia Márquez i el pilot de curses Juan Pablo Montoya.
