Contes d'Indoxina: obrir-se o no obrir-se

Hi havia una vegada a Indoxina, hi havia dos països entrellaçats en el seu destí: Laos i Vietnam van fer una terrible guerra, fa mig segle. Tots dos van experimentar la victòria dels partits comunistes. Tots dos van veure llavors les seves societats transformades per la ideologia socialista. I finalment als anys noranta, tant Laos com Vietnam es van obrir lentament a les reformes econòmiques del mercat i, en conseqüència, al turisme. No obstant això, l'evolució d'ambdós països difereix des d'aquest punt.

Durant l'última dècada, Laos ha adoptat plenament la idea que el desenvolupament turístic seria beneficiós per a la gent laotiana. Es van obrir nous passos fronterers als viatgers estrangers, es van internacionalitzar més aeroports, es van simplificar les condicions dels visats i es van reduir al mínim els tràmits. Avui en dia, creuar la frontera entre Tailàndia i Laos no triga més de 30 minuts, tret d’un embús. Per 30 dòlars EUA, els viatgers obtenen un visat de 15 dies que els permet viatjar a qualsevol part del país. Els ciutadans del Japó, Corea, Luxemburg, Mongòlia, Rússia i Suïssa poden arribar fins i tot sense visat. "Volem proporcionar viatges sense visats a més i més països com França, Alemanya o el Regne Unit, el nostre mercat d'ultramar més important", va explicar Sounh Manivong, director general del Departament de Planificació i Cooperació de l'Administració Nacional de Turisme de Laos. . En conjunt, els tres països representen el 60 per cent de totes les arribades europees el 2008. Sense donar una data precisa, Manivong probablement ja posarà els seus ulls en el 2012, quan Laos acollirà un "Any de visita" i també el 2013, on donarà la benvinguda a l'ASEAN. Fòrum de viatges.

Obrir Laos té una importància crucial. L'únic país del sud-est asiàtic sense accés al mar és un punt de trànsit obligatori entre Tailàndia, Vietnam i Xina. Laos ha accelerat el desenvolupament d’infraestructures durant l’última dècada amb un segon pont sobre el riu Mekong i la millora dels aeroports de Savannakhet i Luang Prabang. L’any passat, el país va celebrar el seu primer enllaç ferroviari. "Reconec que la nostra nova via ferroviària és molt simbòlica, ja que transcorre només tres quilòmetres després del pont de l'Amistat a la frontera lao-tailandesa. Però ara estem en serioses discussions amb el govern francès per construir els propers 20 quilòmetres fins al centre de la ciutat de Vientiane ", va dir a Manivong.

La política turística liberal de Laos està pagant dividends. El 2003, Laos només va rebre 637,000 viatgers internacionals; el 2008, la xifra va pujar a 1.74 milions. "Probablement hauríem d'haver rebut el 2009 uns 1.8 milions de viatgers, un 3% més", va dir Sounh Manivong. El 2015, l’Administració nacional de turisme de Laos calcula que uns 3.5 milions de turistes quedaran seduïts per la bellesa natural i la forma de vida lenta del país.

Per contra, el ritme de desenvolupament és agitat a Vietnam. I també va ser el seu turisme fins al 2008, quan el país va rebre 4.25 milions de viatgers en comparació amb 2.4 milions el 2003. Però, en contrast amb el seu veí laosià, Vietnam encara se sent incòmode adoptant completament una política de turisme oberta, com si el govern encara no pogués intercanviar una ideologia a l’estil dels anys 70 per a una visió més realista del nostre món contemporani.

L’exemple més flagrant del malestar de l’Estat enfront dels viatgers estrangers es pot veure a la seva política de visats. Vietnam és, amb Myanmar, l’únic país que no pot lliurar visats a la majoria dels ciutadans de països estrangers, sense oblidar els visats gratuïts. Els països amb dret a entrar al Vietnam sense visat són majoritàriament membres de l’ASEAN, Japó, Rússia i països escandinaus. Però el que és preocupant és la resposta de les autoritats quan se'ls pregunta per motius de no concedir almenys el visat a l'arribada: els ministres i alts càrrecs només tenen una paraula com a resposta: SEGURETAT. Si entenem que un país ha de controlar les arribades estrangeres per protegir els seus ciutadans contra el terrorisme o qualsevol altre tipus d’amenaça, com explica que Vietnam estigui potencialment més exposat com a destinació que Austràlia, Indonèsia o els Emirats Àrabs Units?

Preguntada al respecte, la senyora Nguyen Thanh Huong, subdirectora responsable de màrqueting de l’Administració nacional de turisme de Vietnam (VNAT), sembla avergonyida, però finalment confessa que el problema dels visats és un problema per atraure més visitants. "No es pot culpar d'això a VNAT. Són molt conscients de les dificultats d’aquesta inconvenient política de visats. Saben, per exemple, que aquestes restriccions de visats maten completament les reserves de vacances d’última hora, com ara city-break. Ens vam comprometre moltes vegades amb el govern a presentar un enfocament més flexible ", va dir Mason Florence, director executiu de Mekong Tourism, l'oficina encarregada de promocionar els sis països delimitats pel riu Mekong.

El cap de turisme de Hanoi i VNAT han de fer notar que és possible fer una sol·licitud de visat a través d’una agència de viatges i després recollir-la als aeroports internacionals. Però encara demana un o tres dies i, en general, afegeix altres 40 a 70 dòlars a la taxa oficial de visat. On és l'avantatge?

Avui només s’obren quatre aeroports a vols internacionals: Hanoi, Ciutat Ho Chi Minh, Danang i la zona administrativa especial de l’illa de Phu Quoc. Cada any, VNAT anuncia que els aeroports de Hue, Dalat i Nha Trang, destinacions amb un enorme potencial per a turistes estrangers, obtindran la condició d’entrada internacional, fins ara, sense cap efecte.

I ja ha tingut conseqüències: Bangkok Airways va sortir de Bangkok-Danang fa uns anys, ja que la ciutat estava massa lluny de Hue, la destinació que realment volien visitar els turistes. Un executiu de la famosa Sofitel Dalat, una meravellosa mansió d'estil francès pertanyent a l'últim emperador vietnamita, va explicar una vegada que no podien vendre paquets de cap de setmana a l'estranger a causa de l'accessibilitat. "Somiem amb tenir vols directes a Bangkok", va dir.

Des del 2003 fins al 2008, les arribades estrangeres totals van créixer a Vietnam un 75%, però van augmentar un 173% a Laos i un 203% a Cambodja. es va esfondrar l'any passat un 2008%, el pitjor comportament dels països de l'ASEAN.

En declaracions al Fòrum de viatges de l'ASEAN, la senyora Nguyen Thanh Huong va dir que el pressupost promocional s'ha duplicat aquest any fins als 3 milions de dòlars EUA i que es durà a terme una campanya promocional a la televisió, així com a mercats d'origen importants com França o el Japó. El país espera també atraure més visitants pel 1,000è aniversari de Hanoi el proper octubre. I, finalment, un nou eslògan, "Vietnam, encantador", hauria de substituir "Vietnam, l'encant ocult", però sembla més una cirurgia estètica que una medicina real. Malauradament, el turisme de Vietnam pot necessitar un altre any mediocre per al 2010 per tal d’afectar la mentalitat del govern.