eTN: Com és la situació actual pel que fa al turisme a Costa Rica?
Carlos Ricardo Benavides Jiménez: Com a la resta del món, ha disminuït una mica, perquè el nostre principal mercat són els Estats Units, i Amèrica del Nord és gairebé el 62 per cent del nostre mercat, així que quan Amèrica del Nord baixa, el nostre turisme també baixa molt. Però també hem mantingut un turisme de gran classe, el que va per exemple al Hyatt o al Four Seasons, que encara ve, no importa quina és la crisi en aquest moment. Hem estat en una petita recuperació durant els mesos d'agost i setembre, i esperem mantenir el nostre progrés, i probablement ajudar-nos una mica amb els estiuejants que vindran pel desembre per tal que potser tinguem una pèrdua negativa per a tot el 2009 al voltant de -6 o -7. percentatge; això és el que estem pronosticant ara mateix.
eTN: Els enllaços aeris des dels Estats Units, van disminuir o es van mantenir iguals?
Benavides Jiménez: Bé, alguns van disminuir, però no per manca de gent que volia, però per exemple, en el cas de Delta, va ser per la potència de la flota, i no era molt eficient en el consum de combustible, tant de temps. els viatges, per exemple els de Nova York a San José, en un viatge de 5 hores, van ser molt positius per a ells amb tots els avions. Altres companyies aèries han reduït la mida dels avions, intentant portar avions plens i no requereixen en absolut avions de diferents parts. Però tots continuen volant. No hem perdut cap tipus de transportista. De fet, hem afegit dos nous operadors dels Estats Units. Vam afegir JetBlue que va iniciar els vols directes des d'Orlando a San Jose, i vam afegir Spirit Airlines que també va iniciar vols des de Ft. Lauderdale als Estats Units, i l'any passat vam iniciar Frontier Airlines des de Denver.
eTN: Heu esmentat que el turisme de 5 estrelles a Costa Rica és un gran problema. Heu vist que baixaven els preus dels hotels?
Benavides Jiménez: No, ni molt, ni molt. Tenim una filosofia: quan fas que el teu producte sigui molt barat, i la gent s'acostuma a pagar 1 $ per una cosa que saps que val cent dòlars, quan tornis a cobrar-los els 100 $, es dirigiran a tu i et diran: però això valia 1 $, i els diràs, no hi va haver una crisi, ho sento. Si cobrareu 1 $, probablement és perquè valia 1 $, no 100 $.
eTN: M'encanta aquesta filosofia, però és realista que els hotels segueixin la teva filosofia?
Benavides Jiménez: No van baixar tant com per fer la destinació extremadament barata. Van baixar una mica, però el que vam fer va ser una altra cosa: vam fer paquets especials. Per exemple, si et quedes 3 nits, et donarem 2 nits gratis; si us quedeu 5 nits, us oferirem una nit de cortesia o un àpat gratuït a l'spa i un tour gratuït. En altres paraules, el que volíem afegir no era un producte més barat, sinó afegir més producte al que estàs pagant. D'aquesta manera, el vostre producte sempre tindrà un preu normal, però la gent sentirà que obté més pel que està pagant.
eTN: A més d'Amèrica del Nord, Estats Units i Canadà, quins altres objectius teniu per a vosaltres?
Benavides Jiménez: Els nostres principals objectius són Espanya, Alemanya, França, Anglaterra, i després el turisme regional d'Amèrica Central, i els Estats Units, Canadà i Mèxic. Jo diria que des del pastís gran seria com el 75 per cent dels gràfics.
eTN: Moltes destinacions m'han dit que veuen una diferència enorme en el nombre d'estades entre Europa i Amèrica del Nord. Has viscut el mateix?
Benavides Jiménez: Sí, perquè a tot el gràfic, la despesa sempre ha baixat, així que això vol dir que també baixaran els ingressos del turisme, és inevitable. Però crec que ho recuperarem l'any vinent. Crec que ho estem veient: les xifres creixen.
eTN: Quins són els vostres enllaços aeris actualment des d'Alemanya? Hi ha vols xàrter o es basa en vols comercials?
Benavides Jiménez: Tenim Còndor. Condor està fent dos vols setmanals, i estàvem intentant que Lufthansa intenti un vol directament a San José, perquè la majoria de la gent ha d'anar a Madrid i passar per Iberia o anar als Estats Units per Continental i després baixa. Però el mercat hi és. Som molt agressius a Alemanya; S'està fent molt de màrqueting a Alemanya, moltes campanyes de cooperació especialment per a operadors turístics com Tui, i som molt, molt, molt forts a Alemanya. És un bon mercat per a nosaltres.
eTN: A més de la idea clàssica, hi ha algun nínxol de mercat que la gent hauria de conèixer a Costa Rica?
Benavides Jiménez: Sobretot, el que sempre hem promogut l'ecoturisme –platges, volcans, natura– són els nostres principals objectius. I sempre li dic a la gent, no som perfectes en ecoturisme, però almenys donem la lluita. Així doncs, per mantenir l'ecoturisme com el nostre principal mercat, tenim el 25 per cent del nostre país protegit. Tenim el 4.5% de tota la biodiversitat del món present a Costa Rica. Així que estem protegint aquesta part que és la natura. Així doncs, si vols veure la natura, si vols veure hotels contractats pensant en la natura, amb un màxim nivell, vas a Costa Rica.
eTN: Quan compareu el PIB amb el turisme, quina importància té el turisme a Costa Rica?
Benavides Jiménez: Excloent l'intercontinental, perquè no hi ha manera de mesurar l'intercontinental, el turisme és el número u.
eTN: Què fa el govern? Ahir vam escoltar Geoffrey Lipman parlant del camí de la recuperació. Són tots aquests desenvolupaments interessants perquè col·laboreu?
Benavides Jiménez: Sí, però, el que hem fet especialment és potenciar el turisme de proximitat; intentar mantenir el turisme que ja tenim.
eTN: Els nostres lectors són professionals del sector dels viatges: agències de viatges, operadors turístics, agències de relacions públiques i periodistes. Hi ha alguna cosa que vulguis que sàpiguen sobre Costa Rica?
Benavides Jiménez: Quan arribes a Costa Rica, estàs tenint una manera de fer turisme i, al final, estàs apostant pel futur, pel teu futur i pel futur dels teus fills, nétes i néts, perquè estem intentant mantenir el missatge que es pot fer turisme respectant la natura, i en el futur, si no ho fem, no importarà res més que el que hem fet amb la natura. Sabem que en el futur, com molts han dit, la gran lluita serà per l'aigua i pel menjar, així que quan vingueu al nostre país, creiem en aquesta forma de fer: que tot pot estar en equilibri amb natura i amb el progrés i amb el turisme.
