Un joc de previsió constant ha estat durant molt de temps el que manté la indústria dels creuers a la superfície. I fins i tot en temps de recessió mundial, els nous vaixells del món que llançaran el 2009 competeixen entre ells en preus i comoditats com mai abans.
Per descomptat, les màquines per a onades, els parcs aquàtics i les classes de bufat de vidre continuen el tema d’entreteniment a bord que cada vegada passa més. D'acord amb la decadència de creuer, el nou Oasis of the Seas de Royal Caribbean estrenarà la primera tirolina a bord del món i la piscina més profunda a flotació, l'AquaTheater (que s'utilitzarà per a espectacles de busseig alt).
Però on els millors nous vaixells del 2009 produeixen la major impressió general és la seva grandària.
Cinc dels 10 vaixells de la nostra llista d’aquest any són els vaixells més grans de les seves classes. Fins i tot els vaixells fluvials, acostumats a complir amb les restriccions de mida, estan fent pujar el factor mida. Quan arribi el Viking Legend a l’abril, oferirà les suites de creuers fluvials més grans d’Europa als passatgers que exploren llocs com Eslovàquia i els Països Baixos.
Tot i això, la notícia més important és el llançament a finals de tardor de l’Oasis of the Seas. Amb capacitat per a 5,400 passatgers, aquest bus-bàscula (220,000 tones) serà el creuer més gran del món de llarga distància. A bord, el vaixell es divideix en set "barris" per facilitar la navegació pel que és essencialment una ciutat flotant.
"Aquest vaixell serà fenomenal", afirma Steven Hattem, vicepresident de màrqueting de CruiseOne & Cruises Inc., amb seu al sud de Florida. els millors hotels de Las Vegas o Nova York ".
Els lofts de l’Oasis of the Seas són els primers camarots multiplataforma a la superfície i també són els allotjaments més alts del mar. Els 28 lofts contemporanis de doble nivell, equipats amb art modern i totes les comoditats imaginables, tenen finestrals que ofereixen vistes sense precedents. Dit això, el recorregut del vaixell serà força estricte: amb seu a Fort Lauderdale, Florida, Oasis of the Seas 's'adherirà als creuers estàndard del Carib.
Els iots de Seabourn presentaran l'última incorporació a la seva flota a mitjan juny: el Seabourn Odyssey, de 250 milions de dòlars. El llançament suposa la primera introducció d’una nova versió al mercat de creuers de luxe en sis anys. L’Odissea es convertirà en la més gran de la flota, gairebé tres vegades la mida de qualsevol altre vaixell Seabourn.
Tanmateix, tota aquesta habitació addicional només allotja el doble de passatgers, posant l’èmfasi en les cabines més grans i les comoditats a bord. L’Odissea comptarà amb el balneari més gran de la flota, completat amb viles privades amb terrasses per prendre el sol.
Però les millors línies de luxe han estat més lentes per augmentar el seu nombre.
"Tot i l'increïble creixement de la indústria de creuers durant l'última dècada, les marques de luxe (Seabourn, Silversea, Regent, Crystal) no han crescut gaire", diu Tom Coiro, cofundador de Direct Line Cruises.
Potser sorprenentment, Coiro diu que l’estancament relatiu al mercat del luxe té poc a veure amb l’economia.
"Es deu al fet que algunes de les marques no de luxe (les marques premium) han capturat una part important del mercat del luxe amb el concepte de vaixell dins d'un vaixell", diu Coiro.
Dit això, Silversea Cruises estrenarà la seva primera nova versió des del 2001 a finals d’aquest any. El Silver Spirit aporta els camarots més grans a la flota, així com un nou concepte de restaurant asiàtic i club de sopars. També està llest per al llançament del 2009 l’equinocci de Celebrity Cruise, el vaixell germà del tan lloat Solstici, que va debutar a finals del 2008.
"Les suites àtics (a l'equinocci) tenen un menjador separat i una sala d'estar amb un piano de cua per a nadons, vestidors i so envoltant", diu Coiro. "Hi ha terrasses privades amb banyeres d'hidromassatge en aquestes suites, de 400 peus quadrats, més grans que les cabines estàndard dels anomenats vaixells de luxe", diu. "Estem parlant d'un apartament al mar".
