Els operadors internacionals de creuers han amenaçat amb retirar-se del port de Mombasa, citant els elevats costos operatius provocats per l'impost sobre el valor afegit recentment introduït a tots els serveis marítims i portuaris.
Les línies argumenten que la mesura del govern de Kenya és injustificada, en un moment en què els agents empresarials de la indústria dels creuers de la regió estan lluitant amb els efectes de la crisi econòmica mundial.
Els operadors mundials de creuers també diuen que estan lluitant per navegar per l'augment de la pirateria a les aigües regionals, sense oblidar l'alt cost de la navegació provocat pels preus inestables del combustible i l'apatia dels consumidors.
S'afegeix que les taxes del govern de Kenya són inoportunes i creen un entorn desfavorable per als negocis.
A més, hi ha l'afirmació de les línies de creuers que s'allunyen dels ports d'Àfrica oriental de Mombasa, Dar es Salaam i Zanzíbar a causa de la seva infraestructura deficient.
El ministre de Turisme, Najib Balala, va dir a The EastAfrican que havia plantejat l'assumpte amb el seu homòleg de Finances, Uhuru Kenyatta, amb l'objectiu d'eximir els operadors de creuers del pagament de l'IVA.
“Els impostos estan destinats als usuaris del port. Això es basa únicament en la necessitat que el Ministeri d'Hisenda financi el pressupost. Mentre que simpatizo amb el ministeri en la seva recerca d'aquests fons, els creuers no tenen una terminal exclusivament destinada a ells, així que estem deliberant sobre el tema", va explicar Balala.
"Aquí hi ha una situació en què un està atrapat entre una roca i un lloc dur", va afegir.
El port de Durban ha anunciat que fins ara ha programat 53 escales, incloses les múltiples del creuer MSC Sinfonia de la Mediterranean Shipping Company.
El vaixell estarà basat a Durban entre novembre i abril de 2010.
Altres inclouen el gegant Queen Mary 150,000 de 2 gt, que fa escala a Ciutat del Cap i Durban, el creuer P&O Aurora, el Crystal Serenity de Crystal Cruises, el Balmoral de Fred Olsen i el Seven Seas Voyager i l'Amsterdam de Holland America.
Més tard l'any, els seus dos vaixells de creuer de classe Vista Noordam i Westerdam romandran a les aigües sud-africanes durant la Copa del Món de Futbol 2010.
Tots aquests vaixells estaven destinats a atracar al port de Mombasa.
En cartes enviades a la direcció de l'Autoritat Portuària de Kenya, les companyies navilieres van dir que la seva decisió de donar a Mombasa un lloc més ampli es deu al fet que l'IVA augmentaria el cost de fer escala al port.
Si els transatlans compleixen la seva amenaça, el moviment tindrà efectes secundaris a Dar i Zanzíbar, ja que els tres ports es complementen.
Mombasa gaudeix d'una gran quota de mercat del negoci a causa de la seva proximitat a santuaris de vida salvatge, platges de sorra excel·lents i hotels. Dar es Salaam és segon i després Zanzíbar.
A les cartes, enviades en diverses dates el mes passat pels principals operadors de creuers del món —Mediterranean Shipping Company (MSC) i Costa Romantica—, s'afirma que el tema es debatria a la reunió del consell europeu de creuers que se celebraria aquest mes. .
"Els nous requisits faran augmentar un 16% el cost de fer escala al port de Mombasa. Per exemple, les taxes de pilotatge, que per operació estan subjectes a un càrrec mínim de 150 dòlars, pujarien a 174 dòlars. El pilotatge és només un dels serveis que ofereix KPA", diu una carta de MSC datada el 17 de setembre d'aquest any.
A més, diu: "Tingueu en compte que, donada la gravetat del problema per als creuers internacionals, el tema es discutirà a la reunió del consell europeu de creuers el mes vinent.
"Els vaixells de MSC naveguen per tot el món durant tot l'any, fent escala a ports importants del món. Si us plau, creieu-me quan dic que és la primera vegada que hem de fer front a un càrrec d'aquest tipus.
Una carta de Costa datada el 8 de setembre diu: “Ara estem revisant escales alternatives als ports per evitar aquest augment de costos i us informarem de qualsevol canvi d'horari que fem. També informarem d'aquest problema a la nostra empresa matriu, Carnival Corporation Plc, que gestiona el major nombre de creuers del món, com Holland America, Princes Cruise, Cunard /P&O Cruise, Seabourn, AID i Iberocruceros.
"Preneu això amb l'autoritat competent i advertiu-los que corren el perill de perdre grans negocis de creuers a Mombasa si decideixen imposar taxes tan altes".
Els serveis marítims que s'espera que estiguin subjectes a les disposicions punitives de l'IVA inclouen les taxes de pilotatge, els serveis de remolcador, els serveis d'amarratge, les taxes portuàries, el subministrament d'aigua dolça, el moll, la boiatge i l'ancoratge, entre una llarga llista.
En resposta a les amenaces, el cap d'operacions de l'Autoritat Portuària de Kenya, Joseph Atonga, va dir que havien abordat l'assumpte amb les autoritats pertinents i que esperava una solució aviat.
En la seva carta de data 25 de setembre, el senyor Atonga, però, va decidir que l'statu quo es mantindria fins que l'assumpte es resolgués a través del ministeri corresponent.
"Permeteu-me destacar com de rellevant és per a Kenya repensar la seva decisió, tenint en compte l'enorme impacte econòmic directe i indirecte de cada vaixell que fa escala a Mombasa. Els efectes de la decisió serien perjudicials per al sector", deia la carta de MSC enviada al director general de KPA, James Mulewa.
Segons les estadístiques de l'Associació Internacional de Cruise Lines, un vaixell de passatgers que transporta 2,000 persones i 950 tripulants genera una despesa mitjana de 322,705 dòlars per escala en un port d'origen.
Un vaixell similar que fa visites de port d'escala genera 275,000 dòlars en despesa a terra.
L'associació calcula que 14 milions de persones aniran a creuer durant l'any en curs.
La temporada de creuers comença el mes de novembre i s'allarga fins al març, l'any següent, durant la temporada d'hivern europea.
A la regió, segons el director d'Abercrombie and Kent Kenya, Auni Kanji, un turista de creuers gasta aproximadament 200 dòlars al dia.
Les investigacions mostren que entre el 50 i el 70 per cent dels passatgers diuen que els agradaria tornar per a vacances a terra després de visitar un país nou per primera vegada.
El negoci s'ha trobat recentment en descàrrega, ja que el país va registrar vuit trucades l'any passat enfront de 20 el 2005/2006.
El port de Mombasa preveu rebre vuit o deu vaixells aquesta temporada, a partir del novembre.
Les navilieres de Costa han anunciat, però, que donaran un pas ample a Mombasa si no s'elimina l'IVA.
“En l'actualitat, tenim programades un total de vuit convocatòries per a la temporada 2009/2010, a partir de principis de desembre, per tercer any. Ara estem revisant ports d'escala alternatius per evitar aquests augments de costos. Us informarem de qualsevol canvi d'horari", va dir Costa Crociere SPA en una altra carta de data 8 de desembre de 2008 a KPA.
S'espera que els ports de l'Àfrica de l'Est, especialment Mombasa, es beneficiïn de l'esperat auge de l'enviament de creuers de Sud-àfrica durant la Copa del Món.
Mentrestant, Kenya ha protestat per la decisió del Regne Unit d'imposar 95 £ (153 dòlars) als turistes de Londres als països en desenvolupament.
Això afectarà negativament a la indústria turística, va dir Balala en un fòrum internacional.
Conferència a la 18a sessió de la UNWTO A l'Assemblea General celebrada a Astana, Kazakhstan, Balala va dir que la mesura impedirà que molts turistes visitin Kenya i altres països en desenvolupament.
