Els darrers incidents als llocs de culte han enfosquit la imatge de Malàisia d'una societat harmoniosa, multiètnica i multireligiosa. Encara que no s'ha registrat cap incident nou en els darrers deu dies, els que s'han produït podrien perjudicar el missatge turístic de Malàisia d'un país on tothom viu en pau, a llarg termini. “En general no tenim cap problema per viure junts. Malauradament, els nostres polítics sempre utilitzen el tema de la raça per al seu propi propòsit, per despertar el ressentiment entre alguns malaisians ", va dir un jove venedor xinès de Malàisia durant l'ATF.
Turisme Malàisia i el Ministeri de Turisme reconeixen que els esdeveniments passats podrien perjudicar el país com a destinació turística. Preguntada sobre les tensions recents, la ministra de Turisme de Malàisia, Dato Sri, la doctora Ng Yen Yen, va expressar el seu profund pesar pels incidents i va intentar buscar noves maneres de fomentar el sentiment comunitari a través del turisme. “He de dir que la gran majoria de malàisia viu en pau i no està d'acord amb els recents actes de violència. Els incidents van ser aïllats i vam veure una reacció molt saludable de la nostra gent. Per exemple, alguns malayos s'han ofert a patrullar i protegir les esglésies per evitar nous esclats de violència. Aquesta és una prova que la majoria de nosaltres respectem les altres persones i la seva religió", va explicar en una xerrada exclusiva amb E-Turbo News.
A nivell turístic, el ministre busca ara reforçar els programes que permetin donar una millor visibilitat a la cultura local a totes les ètnies que viuen al país. "Estem molt orgullosos de promocionar Thaipusam, un festival típic relacionat amb l'hinduisme. Tots gaudim de les celebracions de Nadal, l'Any Nou xinès o Hari Raya junts”, va dir el ministre.
El doctor Ng Yen Yen també es va referir a un nou programa posat en marxa l'any passat per al turisme nacional. 'Building bridges' és un programa per atraure els malaisians urbans a conèixer millor el món rural, juntament amb un programa d'estada a casa. “També és una meravellosa oportunitat perquè totes les persones es barregin. Per exemple, les famílies xineses poden anar a un [poble] malai Kampung i gaudir del sentiment d'hospitalitat de les famílies malaies i fins i tot participar en activitats diàries com recollir fruites, arròs o anar a una plantació de cautxú", explica el ministre. El programa gaudeix d'una popularitat creixent: "L'any passat, vam tenir més de 195,000 turistes i més de 3,500 llars participant a 'Building Bridges'", va dir el Dr. Ng Yen Yen.
Un altre pas podria ser treballar conjuntament amb el Ministeri d'Educació perquè els escolars visitin cases tradicionals, llocs de culte o monuments que reflecteixin la vida de les diferents ètnies del país. Seria una manera divertida de fomentar una millor comprensió entre les comunitats i, alhora, de promoure el turisme. Potser es podrien llançar més programes nous que destaquin les diferents rutes culturals de Malàisia. "Aquesta no és una mala idea. De fet, podríem estudiar la implementació d'aquests programes", reconeix Dato Mirza Mohammad Taiyab, director general de Turisme de Malàisia. El turisme segueix sent probablement una de les eines més eficients per donar a tots els malaisians la sensació de compartir un únic destí com a nació. I tant el ministre com el director general estan totalment d'acord en això.
La ministra també ha indicat que està molt satisfeta amb l'actuació de Malàisia l'any 2009. El país va assolir un notable creixement del 7.2%, amb arribades totals que van culminar en 23.65 milions. Els mercats regionals van aportar la major part dels visitants, amb només Singapur que va representar 12.73 milions d'arribades, seguit d'Indonèsia (2.41 milions) i Tailàndia (1.45 milions). "Aquest resultat es va aconseguir gràcies als nostres esforços per promocionar de manera agressiva Malàisia com una de les destinacions de vacances preferides a la regió. També estic molt satisfet de veure que la Xina va superar la marca del milió per primera vegada”, va comentar el ministre.
A la pregunta de si ara seria el moment de canviar l'eslògan "Malàisia, veritablement Àsia", Dato Sri Dr Ng Yen Yen no va semblar convençut: "En vam parlar moltes vegades durant l'últim any. Però, francament, mireu grans marques com Mc Donald's, KFC o Coca Cola. No han canviat amb els anys i encara gaudeixen d'una gran popularitat. L'etiqueta "Truly Asia" és ara una característica bàsica permanent del nostre màrqueting i promoció. Té èxit, és àmpliament reconegut i seria bastant estúpid desfer-se'n ara. Però això no vol dir necessàriament que no evolucionarà", va afegir.
