UTUROA, Raiatea: el capità James Cook, el gran explorador del Pacífic, va ser el primer europeu a “descobrir” Raiatea quan va ancorar l’Endeavour a la llacuna d’Opoa, al sud d’aquí, el juliol de 1769. Irònicament, és el fet que avui és força “descobert” per l’oest el que dóna a aquesta exuberant illa el seu encant.

A diferència de les illes veïnes de la Polinèsia francesa com Tahití, Bora Bora i Moorea, amb els seus elegants complexos turístics orientats al turisme de masses d’Amèrica del Nord i Austràlia / Nova Zelanda, Raiatea no té una infraestructura turística ben desenvolupada.

Això vol dir que, en molts aspectes, és redolent del Pacífic Sud de l’antiga, una illa adormida que W. Somerset Maugham, cronista dels mars del Sud al primer quart del segle passat, podria trobar avui familiar.

Uturoa és el centre administratiu de l'illa, però no deixa de ser una petita ciutat adormida que realment només cobra vida quan atraca un creuer i els diumenges a la tarda quan la gent aboca des de pobles perifèrics a les baralles de galls a la sorra local. És tan relaxat que els conductors no només deixen els vidres del cotxe oberts a la calor del dia, fins i tot deixen les portes obertes.

La ciutat data de la dècada de 1820, quan el Reverend John Williams de la London Missionary Society va començar a estendre el cristianisme per les illes del Pacífic Sud. L'església protestant situada al nord de la ciutat té una pedra commemorativa de granit negre de Williams, amb un marcador en diversos idiomes.

Però, sorprenentment, no hi ha cap monument commemoratiu a Omai, un nadiu de Raiatea que va ser el primer polinesi que es va veure a Gran Bretanya. El capità Cook, en el seu segon viatge als mars del Sud el 1773, es va fer amic d'Omai i es va endur el jove amb ell.

El "noble salvatge" es va convertir en un èxit instantani als salons de Londres. Grans artistes el van pintar (un retrat de Joshua Reynolds penja a la Tate Gallery de Londres). I se li va presentar el rei Jordi III i la reina Charlotte al Palau Kew.

El Raiatean també va causar una gran impressió al doctor Samuel Johnson, el gran escriptor i lexicògraf (i l’home que va compilar el primer diccionari anglès).

Omai va passar dos anys a Anglaterra abans de tornar al Pacífic Sud amb Cook, fent de traductor a Tonga i a les illes de la Societat, abans que Cook el desembarcés a l'illa de Huahine, on la tripulació li va construir una casa.

Cook va aterrar primer, després d’haver trencat la llacuna circumdant, al coll de Te Ava Moa. El pas és venerat a la Polinèsia com a punt de partida de les enormes canoes que portaven els emigrants a descobrir Hawaii i Nova Zelanda. A prop hi ha un marae (la paraula significa lloc sagrat) anomenat Taputapuatea. El santuari de pedra, dedicat a l’antic déu polinesià Oro, va ser restaurat als anys seixanta. S’estén per aproximadament una hectàrea.

Raiatea també és famosa pels seus caminants, nadius descalços que caminen sobre carbons calents. És una habilitat que es transmet de pare en fill, però, irònicament, és poc probable que els visitants la vegin realitzada aquí perquè, segons em diuen, els caminadors són capturats pels grans centres turístics de Tahití i Bora Bora, que exhibeixen els seus convidats. ACCÉS

QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:

Uturoa és el centre administratiu de l'illa, però no deixa de ser un petit poble adormit que només cobra vida quan atraca un creuer i els diumenges a la tarda quan la gent arriba dels pobles perifèrics per a les baralles de galls a l'arena local.
Omai va passar dos anys a Anglaterra abans de tornar al Pacífic Sud amb Cook, fent de traductor a Tonga i a les illes de la Societat, abans que Cook el desembarcés a l'illa de Huahine, on la tripulació li va construir una casa.
UTUROA, Raiatea—Captain James Cook, the great explorer of the Pacific, was the first European to “discover” Raiatea, when he anchored the Endeavour in the lagoon at Opoa, south of here, in July 1769.