El Líban considera aquesta temporada turística d'estiu la més exitosa de la història. Els visitants van acudir al club de platja Lazy B uspcale, propietat de Georges Boustany. Però l'afluència ha tensat tant la infraestructura debilitada per la guerra del país que a finals d'agost, Lazy B només obtenia unes 12 hores d'electricitat al dia, i fins i tot aleshores la tensió era tan baixa que Boustany es va veure obligat a augmentar-la amb un gasoil. generador. El club també confiava en un pou privat perquè l'aigua de l'aixeta no era fiable. "L'únic que funciona és el telèfon", va dir Boustany amb ironia.

Tres estius després de la guerra entre Israel i el grup militant islàmic Hezbollah va deixar parts de Beirut en ruïnes i els turistes que s'escapaven per la frontera, els clubs de platja, els centres comercials i els restaurants de la capital van tornar a estar plens. Entre les multituds hi havia molts expatriats libanesos que tornaven; turistes de la regió conservadora del golf Pèrsic atrets per l'atmosfera llibertina de Beirut, la vida nocturna espurnejant i el clima suau; i buscadors d'aventures europeus i americans.

Però els problemes d'infraestructures causats pels cicles de violència i pau de dècades de la nació, així com el seu estancament polític, eren evidents. Un estat paralitzat i dividit, que ha lluitat per oferir fins i tot serveis bàsics als seus 4 milions de ciutadans des que va acabar una guerra civil brutal de 15 anys el 1990, de sobte va haver d'acollir uns 2 milions de visitants a finals d'aquest any, més d'un mig milió del rècord anterior d'1.4 milions el 1974.

El resultat ha estat talls de llum més llargs, una major escassetat d'aigua i un bloqueig de trànsit que disminueix la imatge despreocupada de la nació i frena altres sectors de l'economia, tot i que la temporada s'acabava pel mes sagrat musulmà del Ramadà.

"Veig molts lloguers a la carretera i el trànsit bàsicament s'ha duplicat, sobretot per sortir de Beirut", va dir Boulos Douaihy, de 30 anys, un arquitecte que fa un viatge diari a la capital ara el doble. "No m'agrada molt l'ambient, però és bo per al país".

La guerra civil i els governs polaritzats i mal coordinats dels anys següents van deixar buits a la infraestructura del Líban que mai es van reparar completament, donant lloc al llarg dels anys a una xarxa ad-hoc de proveïdors d'Internet il·legals, màfies privades de generadors elèctrics, camions cisterna d'aigua dolça. , i aparcacotxes.

"Al Líban sempre hi ha una alternativa", va dir Paul Ariss, cap del sindicat libanès de propietaris de restaurants i cafeteries.

Però els costos addicionals poden suposar una càrrega per als empresaris i augmentar els preus per als clients. Tot i que aquest estiu va resultar rendible per a la indústria del servei d'alimentació, va dir Ariss, la situació actual és insostenible. "Hem d'afrontar-ho fins que es formi el nou govern i comencen a planificar alguna cosa millor", va dir.

L'entusiasme està minvant per l'imminent govern del multimilionari musulmà sunnita Saad Hariri, la coalició de partits del qual recolzada pels Estats Units i l'Aràbia Saudita va reafirmar la seva majoria a les eleccions de juny, però des de llavors ha patit una sèrie de contratemps. L'endarreriment en la formació del gabinet va inspirar bromes sordes que els polítics bombàstics del Líban estaven massa ocupats obtenint beneficis turístics per formar govern o fins i tot lluitar entre ells.

Boustany, el propietari del club de platja, va agrair que l'electricitat i l'aigua fossin les seves principals preocupacions aquest estiu. Lazy B va obrir només cinc dies abans que la guerra del 2006 va danyar molt bona part de la ja feble infraestructura del Líban, inclosa una central elèctrica, que va vessar tones de petroli al mar Mediterrani.

La guerra va ser seguida de dos anys de baralles entre l'anomenada coalició del 14 de març de Hariri i l'oposició liderada per Hezbollah, un enfrontament que gairebé va arrossegar el país a una altra guerra civil. Un acord de maig de 2008 entre les faccions en disputa del Líban va establir una pau interior tènue.

"Estem demostrant que si ens donen estabilitat política, podem fer moltes coses", va dir Boustany.

Al llarg del tumultuós passat del Líban, el turisme ha continuat sent una important font d'ingressos, sobretot dels milions de libanesos que viuen a l'estranger que visiten durant l'estiu. Tot i així, els funcionaris de turisme diuen que el govern gasta poc per promocionar el Líban a l'estranger.

Joseph Haimari, assessor del Ministeri de Turisme, va estimar que el turisme va aportar 7 milions de dòlars a l'economia del Líban l'any passat, aproximadament una quarta part del producte interior brut. Però sense un pressupost de publicitat suficient, va dir, "confiem en... els mitjans de comunicació per fer arribar el nostre missatge".

Malgrat els reptes, diu Haimari, el turisme és una de les poques indústries capaços de proporcionar llocs de treball als joves ociosos i no qualificats que sovint es veuen atrapats en les batalles polítiques i sectàries del país.

"El turisme hauria de figurar com una prioritat màxima del govern", va dir. "Però necessitem una infraestructura adequada - carreteres, electricitat, aigua - per permetre l'expansió del turisme".