LLAC BARREALES, Argentina - Mentre Jorge Calvo caminava per la vora polsosa d’aquest llac patagònic, va escanejar la terra vermellosa, assenyalant les restes d’un dinosaure al sol del desert.
Continuant endavant, es va enfonsar cap a una fossa de vuit metres i va fer una senyal a Marcela Milani, una tècnica que treballava amb un clau gruixut i un martell. Estava buscant una roca a la recerca d’un osset de maluc desaparegut que es creu que formava part del descobriment més famós del senyor Calvo, Futalognkosaurus, un nou gènere de dinosaure menjador de plantes de més de 100 peus de llargada de la cua al nas. És un dels tres dinosaures més grans mai trobats.
"Aquell va viure fa prop de 90 milions d'anys", va dir Calvo, un geòleg i paleontòleg argentí. “Aquí estem plens de dinosaures. Si camines, trobaràs alguna cosa ”.
Calvo, de 46 anys, té el seu despatx aquí, durant una excavació de fòssils durant tot l'any d'aquest vast cementiri de dinosaures. No persegueix el camí acadèmic tradicional dels paleontòlegs, col·leccionant sobre el terreny per a museus llunyans. Després de descobrir els ossos de Futalognkosaurus el 2000, es va instal·lar aquí dos anys després al llarg d’aquest plàcid llac artificial revestit d’un costat per formacions rocoses de color vermell intens que semblen sorprenentment semblants a les de Sedona, Ariz.
El Projecte Dino del senyor Calvo, a uns 55 quilòmetres al nord de la ciutat de Neuquén, consisteix en un grapat de remolcs amb banys portàtils i un museu de poca construcció, sense aire condicionat ni terres, on mostra el seu creixent subministrament de fòssils. L’operació existeix principalment a través de donacions de companyies energètiques locals, que perforen gas natural a la zona.
Calvo, però, ha estat capaç d'atraure 10,000 turistes a l'any de tot el món, inclosos homes de negocis estressats que vénen a fer "teràpia" per buscar fòssils. Passa quatre dies a la setmana a Barreales, de vegades buscant estrelles a la nit amb el seu fill Santiago, 11. A l’estiu, de desembre a març, el senyor Calvo treballa sovint amb paleontòlegs visitants del Brasil i d’Itàlia. Encara ensenya geologia i enginyeria a la Universitat Nacional de Comahue a Neuquén, on va rebre el seu nom un dinosaure semblant a un ocell que va trobar al campus.
El seu enfocament de la paleontologia és una mica controvertit. Rodolfo Coria, paleontòleg del Museu Carmen Funes, a prop de Neuquén, va dir que els fòssils que el senyor Calvo extreia a Barreales eren "ostatges" i que haurien d'estar en un museu adequat. "No estic d'acord amb l'ús d'aquests fòssils en un projecte turístic", va dir Coria.
La regió argentina de la Patagònia, on el senyor Calvo ha treballat durant 20 anys, s’ha convertit en una de les àrees d’exploració més actives de fòssils de dinosaures del món, juntament amb el desert del Gobi a la Xina i l’Occident americà ric en fòssils. Els paleontòlegs de tot el món han estat atrets per treballar a la Patagònia. Els científics argentins han desenterrat el dinosaure menjador de plantes més gran, l'Argentinosaure, i el carnívor més gran, el Giganotosaurus carolinii, que amb uns 42 peus de llarg era una mica més llarg i unes tres tones més pesat que el famós Tyrannosaurus Rex que es va trobar als Estats Units.
"L'Argentina té el registre més ric i a llarg termini de dinosaures de tot l'hemisferi sud, un registre del primer als darrers dinosaures", va dir James I. Kirkland, paleontòleg estatal de la Utah Geological Survey. Aquest registre, que abasta uns 150 milions d’anys, també és diferent del de l’hemisferi nord, segons va dir, perquè durant el període Juràssic i la majoria del Cretaci els continents es van trencar, separant l’hemisferi nord i el sud. A cada regió van evolucionar diferents tipus de dinosaures. Però fa uns 70 milions d’anys, només 5 milions d’anys abans que els dinosaures s’extingissin, es va formar un pont terrestre que va permetre que alguns dinosaures de cada hemisferi es creuessin.
Els fòssils de dinosaures del període Cretaci (fa 145 a 65 milions d’anys) han estat força prevalents al voltant de Neuquén. "L'anomenem Parc Cretaci", va dir Calvo sobre el cementiri de dinosaures, que inclou el llac Barreales.
Els primers fòssils de dinosaures del país es van descobrir a prop de Neuquén el 1882. Durant dècades, els museus de Buenos Aires i La Plata, prop de la capital, van semblar recollir tots els fòssils de la regió. La construcció de museus regionals al voltant de Neuquén durant les darreres dues dècades ha ajudat a mantenir els fòssils a casa i ha creat una mena de dinoturisme.
Alguns han portat el nou regionalisme a extrems. Es va informar que Ruben Carolini, el cap del museu dels dinosaures d’El Chocón, prop de Neuquén, es va encadenar a l’esquelet fossilitzat del Giganotosaure el 2006 per exigir que els fòssils i les rèpliques enviades a Buenos Aires i a l’estranger fossin retornats a la seva institució. Després de diverses hores, es va desencadenar després que el crani reconstruït del menjador de carn, que s’havia dirigit a Buenos Aires, fos retornat a El Chocón.
Abans de ser director del museu, el senyor Carolini era mecànic automòbil i aficionat a la caça de dinosaures que conduïa un cotxet de dunes i portava un barret d'Indiana Jones. Es va fer famós el 1993 pel seu descobriment d'un os de la cama del Giganotosaurus, que va captivar la zona i va cridar l'atenció internacional.
Per la seva banda, el senyor Calvo somia amb convertir el seu lloc aïllat en una destinació turística encara més gran. Va mostrar una maqueta d’un museu de paleontologia de 2 milions de dòlars que faria esclatar un túnel a través de la muntanya de roques vermelles que conduiria a una secció dedicada a la història dels indis maputxes nadius.
"Podria buscar ossos de dinosaures durant tota la meva vida i dues vides més i encara no es podria fer", va dir. "Una cosa que tenim aquí és el temps".
nytimes.com
