El creuer a Europa guanya popularitat ràpidament (s’acosta a coincidir amb Alaska com a destinació preferida a l’estiu) i hi ha bones raons.
És difícil superar el creuer, ja que és l’elecció per provar múltiples destinacions, ja que no teniu la molèstia d’empaquetar i desempaquetar i podeu gaudir de la comoditat de passar la nit en un creuer de luxe.
Tot i que a altres segments de la indústria dels viatges els costa compensar la situació econòmica dels Estats Units (també en altres parts del món), els creuers europeus estan en augment. Els portaveus de la indústria de creuers europeus afirmen que s’espera que més de 3.6 milions de passatgers aquest any iniciïn el seu creuer des d’un port europeu i que ara el mercat representa gairebé la quarta part de tots els creuers reservats a tot el món.
El creuer per les Illes Britàniques és un dels creuers europeus més populars, i 57 Minnesota del sud, reservats al 21è creuer patrocinat pel Post-Bulletin, ho poden demostrar.
El viatge de 2,300 milles (del 15 al 30 d’agost) que portava els creuers a Anglaterra, Irlanda, Irlanda del Nord, Gal·les i Escòcia —més un dia a França— era a bord del transatlàntic de luxe de Princess Cruises, la Grand Princess.
La majestuosa ciutat de Londres, una de les ciutats més visitades del món, va ser el punt inicial i final del viatge de 15 dies. Hi vam programar una visita de dos dies abans del creuer, i va valer la pena.
La majoria del grup va optar per una gira de “Total London Experience” durant tot el dia, que va incloure un recorregut pel conegut West End de la ciutat, l’abadia de Westminster, el Household Cavalry Museum, el Palau de Buckingham i un dels esdeveniments més fotogràfics del món: el Changing of the Guard - juntament amb visites al Convent Garden, la catedral de Sant Pau, la torre de Londres - amb les joies de la corona - i el London Eye.
L'ull és un nou truc a l'escena turística de Londres. Construïda com a atracció del mil·lenni el 2000, la roda d'observació gegant va ser patrocinada principalment per British Airways. Els passatgers en càpsules de 20 persones es disparen uns 400 peus sobre el terra per obtenir una sorprenent vista panoràmica de la ciutat.
Londres, com es podria esperar, va ser una atracció principal durant el viatge, però sens dubte no va ser l’única.
La primera parada a bord de 2,500 passatgers de la Grand Princess, que acollia unes 150 persones més que la capacitat del vaixell, va ser el port d’entrada d’Irlanda, Cork. La primera parada prevista, a l’illa de Guernsey, es va cancel·lar a causa de l’alta mar.
El que ens porta al clima: eren les illes britàniques típiques a finals d’estiu. Un dia habitual feia alguna cosa així, no necessàriament en aquest ordre: una dutxa lleugera, una mica de sol i alguns núvols, amb aquest menú que sembla girar durant tot el dia. Les temperatures solien ser mitjanes o altes dels anys 60, ideals per fer gires, segons la majoria del nostre grup.
L'estada a Cork va ser seguida d'una parada a Dublín, amb la seva infinitat d'excursions populars a la costa. El següent va ser Liverpool, Anglaterra, la ciutat europea de la cultura d’aquest any, a més de les populars botigues i exposicions “Beatles Story” com a atractiu. Després d’això, van ser Escòcia i el centre industrial de Glasgow.
La següent parada portuària va ser Belfast i Irlanda del Nord amb un desenvolupament econòmic ràpid. El renaixement d’aquella ciutat des de l’alto el foc entre els catòlics i els protestants en guerra és sorprenent com a mínim.
Els castells de les terres altes i la màgia d'Escòcia, inclosa la visita al llac Ness, que acull la llegenda del monstre, van seguir. El següent de l’itinerari va ser la ciutat portuària escocesa de South Queennsferry, la porta d’entrada a la poderosa Edimburg, el cor polític, comercial i cultural d’aquest país.
Vam sentir que el millor del creuer quedava fins a l’últim. Va ser una parada al port francès de Le Havre, on els passatgers podien passar el dia a París o a Normandia. Quina opció tan dura.
El vol a l’aeroport de Heathrow de Londres, el més gran d’Europa, es va realitzar a través de Northwest Airlines i el seu nou servei sense escales des de Minneapolis-St. Paul International.
