WASHINGTON - El govern està imposant multes per primera vegada a les companyies aèries per deixar passatgers encallats a l'asfalt d'un aeroport, va dir dimarts el Departament de Transport.
El departament va dir que ha imposat un precedent de 175,000 dòlars en multes a tres companyies aèries pel seu paper en l'encallament de passatgers durant la nit en un avió a Rochester, Minnesota, el 8 d'agost.
El vol Continental Express 2816 estava en ruta de Houston a Minneapolis amb 47 passatgers quan les tempestes el van obligar a desviar-se cap a Rochester, on va aterrar cap a les 12:30. L'aeroport estava tancat i els empleats de Mesaba Airlines, els únics empleats de la companyia aèria en aquell moment a l'aeroport. — es va negar a obrir la terminal per als passatgers encallats.
Continental Airlines i la seva companyia aèria regional ExpressJet, que va operar el vol de Continental, van rebre una multa de 50,000 dòlars cadascun. La portaveu d'ExpressJet, Kristy Nicholas, va dir que la companyia aèria pot evitar pagar la meitat de les multes si gasta la mateixa quantitat de diners en formació addicional per als seus empleats sobre com gestionar els retards prolongats de l'asfalt.
El departament va imposar la sanció més gran (75,000 dòlars) a Mesaba Airlines, una filial de Northwest Airlines, que va ser adquirida per Delta Air Lines l'any passat.
"Espero que això enviï un senyal a la resta de la indústria aèria que esperem que les aerolínies respectin els drets dels viatgers aeri", va dir el secretari de Transport Ray LaHood en un comunicat. "També utilitzarem el que hem après d'aquesta investigació per reforçar les proteccions per als passatgers de les aerolínies sotmeses a llargs retards a l'asfalt".
Els passatgers del vol 2816 es van mantenir esperant gairebé sis hores dins de l'avió regional estret enmig de nadons plorants i un vàter que feia olor, tot i que es trobaven a només 50 metres d'una terminal. El capità del vol va suplicar repetidament que permetés als passatgers baixar de l'avió i entrar a la terminal.
Al matí se'ls va permetre desembarcar. Van passar unes dues hores i mitja dins de la terminal abans de tornar a pujar al mateix avió per completar el seu viatge a Minneapolis.
Passenger Link Christin va elogiar l'acció del departament.
"La conclusió que hi ha hagut alguna falta o negligència és més important per a mi que l'import de la multa", va dir Christin, professora del William Mitchell College of Law de St. Paul, Minnesota.
Les multes envien un missatge no només a les companyies aèries, sinó a la comunitat empresarial en general "que hi ha un nou xèrif a la ciutat i que és millor tractar els seus clients de manera raonable i responsable", va dir Dan Petree, degà de l'escola de negocis de la Universitat Aeronàutica Embry-Riddle. a Daytona Beach, Florida.
John Spanjers, president de Mesaba, va dir que la companyia aèria "continua sentint que funciona de bona fe".
"No obstant això, el servei al client és primordial i estem reavaluant les nostres polítiques i procediments per al tractament de cortesia dels vols d'altres companyies aèries per fer la nostra part per mitigar aquest tipus de retard", va dir Spanjers.
Continental va assenyalar en un comunicat que les seves multes eren inferiors a les imposades a la filial del rival Delta.
A més de la multa, Continental també va oferir un reemborsament complet a cada passatger i "va oferir a cada passatger una compensació addicional per reconèixer tangiblement el seu temps i malestar", va dir el departament.
Les accions del departament es produeixen quan el Congrés sospesa la legislació sobre els drets dels passatgers que posaria un límit de tres hores sobre quant de temps les companyies aèries poden mantenir els passatgers esperant a les asfaltades abans d'haver-los d'oferir l'oportunitat de desembarcar o tornar a una porta. La mesura donaria al capità d'un vol l'autoritat d'allargar l'espera una mitja hora addicional si sembla que l'autorització per enlairar està a prop.
La mesura s'oposa a l'Associació de Transport Aeri, que representa les principals companyies aèries. Els funcionaris del sector diuen que un límit de tres hores podria crear més problemes dels que alleuja si augmenta el nombre de vols que es cancel·len i deixa els passatgers atrapats als aeroports intentant fer nous arranjaments de viatge.
La senadora Barbara Boxer, demòcrata de Califòrnia, i Olympia Snowe, republicana de Maine, coautores del projecte de llei sobre els drets dels passatgers, van dir en un comunicat conjunt que estaven satisfetes per l'acció del departament, però encara és necessària una legislació per introduir-la. establir estàndards per al tracte de les companyies aèries als seus clients i fer que les companyies aèries siguin responsables del compliment d'aquests estàndards. A més del límit de tres hores, el projecte de llei requeriria que les companyies aèries proporcionessin menjar, aigua potable, temperatura i ventilació còmodes de la cabina i banys adequats als passatgers durant els retards prolongats.
Kevin Mitchell, president de la Business Travel Coalition, un grup de consumidors que representa els viatgers de negocis, va dir que espera que les multes serveixin com a catalitzador per forçar la indústria aèria a abordar les preocupacions sobre el tractament dels passatgers durant els retards prolongats de l'asfalt després d'anys de pressions per a la protecció. fora de la legislació.
