CARTAGENA, Colòmbia - Poc més de deu anys després de comprar el seu primer avió al Brasil, l’alemany Efromovich, de nacionalitat boliviana, controlarà la segona aerolínia més gran d’Amèrica Llatina, amb una flota total de gairebé 10 avions.

La setmana passada va donar a conèixer els plans per fusionar la companyia aèria més gran de Colòmbia, Avianca SA, que posseeix, amb el grup salvador Salvador Taca, sota una nova companyia holding. Synergy Aerospace Corp. d’Efromovich controlarà dos terços de la nova empresa, mentre que la família Kriete d’El Salvador, propietària del Grupo Taca, en tindrà el terç restant.

Un Avianca i Taca combinats seran la segona companyia aèria més gran de la regió en termes d’ingressos, per darrere de LAN Airlines de Xile.

La fusió acordada és l'últim moviment d'Efromovich, el fill de jueus polonesos de 59 anys que va fugir a Bolívia per escapar d'Europa durant la Segona Guerra Mundial. No sabia res del negoci de l'aviació fins al 1998, quan un proveïdor va pagar una factura a la seva empresa de serveis de petroli amb un petit avió King Air.

L'acord actual implica l'adquisició per part de Synergy d'una participació del 10% a Taca per 40 milions de dòlars, que segons els termes de la fusió acordada valoraria Avianca en 800 milions de dòlars, segons l'analista de mercat Natalia Agudelo, que cobreix el mercat borsari colombià amb corretatge local Interbolsa. Incloent altres negocis d’Efromovich, com la participació del 9% en la companyia petroliera canadenca-colombiana Pacific Rubiales Energy Corp. (PRE.T), que val 216 milions de dòlars, Efromovich i el seu germà Jose valen ara més de 1 milions de dòlars.

També posseeixen dues drassanes al Brasil i altres empreses, com ara un hotel a Cartagena, Colòmbia, i un projecte per fer créixer la palma a la nació andina.

Efromovich va dir que va construir els seus actius de la companyia aèria, que després de la fusió serà el segon a la regió en termes d’ingressos, amb unes vendes anuals de 3 milions de dòlars anuals per darrere de LAN, assumint riscos i sense tenir por dels reptes.

"La clau no és vendre car, sinó comprar barat", va dir a Dow Jones Newswires en una entrevista. El carismàtic Efromovich va dir que vol que la gent treballi molt i els recompensarà. “No haurien de preocupar-se els acomiadaments. Si tots treballem el millor possible perquè l’empresa tingui èxit, cada vegada tindrà més èxit ”.

El 1998, la seva empresa, Synergy, oferia serveis de manteniment per a operacions petrolieres al Brasil. La companyia va començar a fer viatjar el seu personal de ciutats a camps i va oferir ràpidament el servei als seus clients, marcant el naixement del seu operador OceanAir.

Efromovich va veure una oportunitat a la regió llatinoamericana de ràpid creixement. En diversos països, el negoci del transport aeri havia estat en mans d’empreses privades o estatals mal gestionades. A mesura que la demanda de viatges aeri creixia ràpidament, les empreses privades ben gestionades es van fer càrrec de la indústria.

A finals del 2004, la companyia d'Efromovich va acordar comprar una participació de control a Avianca, que aleshores estava protegida pel procediment de fallida del capítol 11. Va pagar 63 milions de dòlars en efectiu i va assumir prop de 220 milions de deutes. Synergy va adquirir posteriorment la resta d'Avianca el 2005.

Avianca, que tradicionalment ha estat una companyia aèria nacional colombiana, ha guanyat quota de mercat i ha augmentat la rendibilitat en reduir els costos. Va substituir els avions McDonnell Douglas MD-83 per avions més nous i més eficients en combustible i va augmentar el nombre de vols.

Efromovich, que ja tenia la nacionalitat brasilera, va rebre la ciutadania colombiana el 2005.

Avianca i Taca formen part de la nova línia de línies aèries a Amèrica Llatina, que són més eficients que els transportistes insígnia privats de propietat estatal o anteriors i més ambiciosos a l’hora d’entrar en altres mercats.

“No es tracta d'una fusió de rescat. Les dues empreses tenen èxit i són rendibles ", va dir Fabio Villegas, director executiu d'Avianca quan es va anunciar la fusió prevista.

A més, la nova companyia inclourà altres companyies aèries d’Efromovich, OceanAir i dues companyies equatorianes, VIP SA i Aerogal, que està en procés d’adquisició.

"Necessitarem molts més avions" del que havien estat Avianca i Taca en el procés d'adquisició, va dir Efromovich, deixant clar que el seu negoci de línies aèries té com a objectiu un major creixement a la regió i més enllà.

Efromovich ha patit alguns contratemps. A finals del 2004, va crear una companyia aèria al Perú anomenada Wayra Perú amb socis locals, però va haver de tancar l'empresa fallida al cap de pocs mesos. La seva oferta sobre VarigLog, la unitat de càrrega de la fallida companyia aèria brasilera Varig, perdura als tribunals locals. A més, la seva operació de drassanes està implicada en una disputa amb Petroleo Brasileiro SA o Petrobras, el gegant del petroli controlat per l'estat del Brasil, per presumpta malversació.

El concepte d’Efromovich sobre la companyia aèria no segueix el model de baix cost. Les tarifes d’Avianca no són barates i, atès que han aparegut competidors de baix cost al mercat nacional colombià, Efromovich ha pressionat el govern per limitar la competència. "El govern s'ha d'adonar que la competència depredadora és tan nociva com un monopoli", va dir.