The Fairmont Hotel: Nob Hill Grande Dame

La luxosa Grande Dame dalt de Nob Hill, a Sant Francesc va rebre el nom del senador nord-americà James Graham Fair (1834-1894) per les seves filles, Theresa Fair Oelrichs i Virginia Fair Vanderbilt. Quan el rei de plata James Fair va comprar el lloc a finals del 1800, el seu interès era construir la mansió més gran del barri. No obstant això, quan va morir el 1894, el solar encara no estava desenvolupat fins al 1907, quan les seves filles van encarregar a la firma d'arquitectura i enginyeria de Reid & Reid que dissenyés un gran hotel d'estil renaixentista italià.

Els germans Reid: James (1851-1943), Merrit (1855-1932) i Watson (1858-1944) van dissenyar un edifici de 600 habitacions de set pisos de granit gris, marbre crema i pedra de terracota. Abans que el nou hotel pogués obrir-se, el terratrèmol de San Francisco de 1906 i el posterior incendi van destruir l'estructura. Els nous propietaris Herbert i Hartland Law, creadors d’un popular medicament patentat, van emprendre l’esforç important per reconstruir el Fairmont. Van contractar Stanford White de la destacada firma d’arquitectura de McKim, Mead & White. Malauradament, White va participar en un triangle amorós i va ser assassinat per trets pel multimilionari Harry Thaw. Els germans Law van contractar llavors l'arquitecta local Julia Morgan, la primera dona llicenciada a la prestigiosa Escola de Belles Arts de París (i la genialitat del grandiós castell de Hearst). Un any després, el 18 d'abril de 1907, es va obrir el Fairmont Hotel i el 1908, Theresa Fair Oelrichs va tornar a adquirir l'hotel restaurat.

El Fairmont es va convertir ràpidament en l’hotel més famós de San Francisco que va atraure famílies per a llargues estades de dos a tres mesos. El Fairmont va proporcionar una escola completament equipada amb música, dansa, art i un currículum complet de temes. El 1926 es va afegir la vuitena planta, inclosa la suite àtic de 6,000 metres quadrats.

El 1917, DM Linnard va assumir la direcció i el 1924 va comprar la participació dominant a la família Oelrichs. El 1929 va vendre el Fairmont a George Smith, un enginyer de mines que acabava de completar l’hotel Mark Hopkins. Smith va fer una important reforma i va instal·lar una piscina coberta, la Fairmont Plunge.

Durant onze setmanes el 1945, Fairmont va ser la capital del món, que va acollir delegats de més de quaranta nacions que representaven el vuitanta per cent de la població mundial per escriure la Carta de les Nacions Unides. El 26 de juny de 1945, el president Harry Truman va signar la nova Carta. Aproximadament al mateix temps, el financer i filantrop Benjamin Swig va comprar el cinquanta-quatre per cent del Fairmont per 2 milions de dòlars que va descriure de la següent manera: “Quan vaig comprar l’hotel, estava obsolet. Era més una casa d’apartaments per a persones extremadament riques, moltes de les quals eren personatges en el veritable sentit de la paraula. Va ser abandonat i descuidat. La fontaneria va esclatar (teníem de deu a quinze filtracions al dia). No hi havia catifes a terra i tot era només una llar de senyores velles ".

Swig es va assabentar ràpidament que la piscina no era un fabricant de diners. Va decidir convertir-lo en un restaurant i bar anomenat SS Tonga després de Mel Melvin, el principal escenògraf de MGM que va trobar una vella goleta de quatre pals amb aquest nom que podria al fang a prop de Martínez. Els hostes aviat van menjar menjar xinès, gaudint de begudes exòtiques a la coberta de la goleta, contemplant l’aigua blava de l’antiga Plunge que ara presenta un escenari flotant per a l’orquestra a la sala Tonga. L’ambient es va veure intensificat per tempestes tropicals escenificades, amb llamps i pluja boirosa que caien dels aspersors ocults. Swig va contractar Dorothy Draper, la famosa decoradora, per transformar el vestíbul i les zones públiques. El programa de modernització de milions de dòlars es va completar el 1950. 

El San Francisco Chronicle va informar que s'havien utilitzat gairebé sis quilòmetres de tela i tres quilòmetres de catifes en la renovació. Un crític va entusiasmar que Draper havia "capturat l'esperit del passat, el glamur romàntic dels dies de Champagne, les tradicions de la ciutat es barrejaven amb el modern". Va afegir el "Draper Touch" al Venetian Room Supper Club que es va inaugurar el 1947 amb 400 seients. Va atreure animadors de primer nivell com Ethel Waters, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Tina Turner, Sammy Davis, Jr., Lena Horne, Red Skelton, James Brown, Judy Collins, Tony Bennett (que va cantar "I Left My Heart in San Francisco ”per primera vegada aquí el 1962) i la banda Ernie Heckscher que va tocar durant 36 anys.

El 1961, Ben Swig va construir una torre contigua de 23 pisos amb la sala Crown a la planta superior i un ascensor de vidre a la part exterior de la torre amb les millors vistes de la ciutat. També va afegir el Merry-Go-Round Bar al famós Cirque Lounge amb els seus murals d’animals salvatges i el seu bar d’envolupament dissenyat per l’arquitecte Art Deco Tim Pflueger el 1933.

La famosa sèrie de televisió del 1983 “hotel”Basada en la novel·la més venuda d’Arthur Hailey es va filmar al vestíbul del Fairmont per al fictici“ St. Gregory Hotel ".

La família Swig va vendre l'hotel el 1994 a Maritz, Wolffe & Co. i al príncep saudita Alwaleed bin Talel, que operava 94 hotels a tot el món sota les marques Raffles, Fairmont i Swissotel. El 2012, Oaktree Capital Management i Woodridge Capital Partners van adquirir el Fairmont San Francisco per 200 milions de dòlars després que Maritz, Wolffe & Co. no aconseguís el permís per convertir part de la propietat en residències.

El 2009, es va informar que el Fairmont's Tonga Room, el venerable tiki bar, que es va inaugurar el 1945, podria ser enderrocat per deixar lloc a una conversió de pisos en una torre adjacent. El New York Times va informar el 3 d'abril de 2009 que “... els franciscans s'han reunit al voltant de la sala Tonga. Han escrit cartes, han signat peticions i han consumit desafiant més que la seva proporció de begudes profundes en aquest temple de kitsch tropical a la part alta de Nob Hill ... un dels millors exemples de fals paradís polinès. A partir de maig de 2016, la sala Tonga ha experimentat un ressorgiment i no hi ha hagut cap decisió sobre el seu destí final.

El 2015, Oaktree i Woodridge van vendre el Fairmont San Francisco per 450 milions de dòlars a empreses afiliades a Mirae Asset Global Investments, una gran empresa de serveis financers amb seu a Seül, Corea del Sud. Des de 2011, la firma ha adquirit immobles comercials per valor de més de 8 milions de dòlars, inclosos el Four Seasons Hotel Seoul de 317 habitacions, el Four Seasons Hotel Sydney de 531 habitacions, el Fairmont Orchid Hotel de 540 habitacions i el Courtyard by Marriott Seoul de 282 habitacions. Pangyo.

El Fairmont San Francisco es va afegir al Registre Nacional de Llocs Històrics el 17 d'abril de 2002. És membre de Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation.

SOBRE L'AUTOR

Stanley Turkel va ser designat com a historiador de l'any de 2014 i 2015 per Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation. Turkel és el consultor hoteler més publicat als Estats Units. Exerceix la seva consultoria hotelera servint com a testimoni expert en casos relacionats amb hotels, ofereix gestió d’actius i consultes sobre franquícies d’hotels. Està certificat com a emèrit de proveïdor d’hotels mestres per l’Institut Educatiu de l’American Hotel and Lodging Association. [protegit per correu electrònic] 917-628-8549

Acaba de publicar-se el meu nou llibre "Hotel Mavens Volum 3: Bob i Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig".

Els meus altres llibres d'hotels publicats

• Grans hotelers americans: pioners de la indústria hotelera (2009)

• Construït per durar: més de 100 anys d'hotels a Nova York (2011)

• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'est del Mississipí (2013)

• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar del Waldorf (2014)

• Grans hotelers americans Volum 2: pioners de la indústria hotelera (2016)

• Construït per durar: hotels de més de 100 anys a l'oest del Mississipí (2017)

• Hotel Mavens Volum 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)

• Great American Hotel Architects Volum I (2019)

Tots aquests llibres es poden demanar a AuthorHouse visitant www.stanleyturkel.com i fent clic al títol del llibre.