La controvèrsia al voltant de la decisió de Royal Caribbean International d'atracar els seus vaixells en un port haitiano no és nova per a la indústria dels viatges.
La línia de creuers ha estat objecte d'escrutini per permetre que el seu vaixell, Independence of the Seas, atraqués al port de Labadee, al nord de l'illa, on els turistes poden desembarcar per nedar, practicar esports aquàtics i prendre el sol a la platja.
Royal Caribbean té previst enviar un altre vaixell, el Navigator of the Seas, a Labadee avui, i també atracarà el Liberty of the Seas demà i el Celebrity Solstice el 22 de gener. La companyia ha defensat la decisió, dient que no es va prendre a la lleugera.
En un comunicat, Royal Caribbean va dir a Times Online: "La majoria dels convidats estan responent bé quan tornem a Haití".
Els creuers han lliurat aliments i ajuda humanitària a l'illa, per ser distribuïts per organitzacions benèfiques. Royal Caribbean també ha donat els ingressos nets de la companyia per la part de les seves vacances realitzades a Haití, evitant així les crítiques que s'està beneficiant de la destinació.
No obstant això, la decisió ha rebut una acollida mixta, alguns diuen que és de mal gust.
Els operadors turístics i les companyies hoteleres es van enfrontar a crítiques similars el 2004 quan es van publicar fotografies de turistes prenent el sol i nedant a quilòmetres de les zones devastades pel tsunami al sud-est asiàtic.
Les fotografies van ser rebuts amb sorpresa i indignació pels nostres lectors. Com pot algú continuar gaudint de la relaxació i les joies d'unes vacances a la platja quan els humans estan suportant un patiment insondable a només quilòmetres de distància?
També hi ha la qüestió de la pressió que els turistes fan sobre recursos, com l'aigua i els aliments, quan les víctimes i supervivents ho necessiten amb urgència.
A diferència de Tailàndia, l'economia d'Haití no depèn en gran mesura dels ingressos del turisme: la convulsió política es va pagar al turisme a principis dels anys noranta. Els ingressos dels estiuejants provenen principalment d'un nombre limitat de visites de turistes nord-americans i del port de Labadee, que està llogat per Royal Caribbean.
Labadee es troba a unes 85 milles de Port-au-Prince i no va patir danys pel terratrèmol. Està tancat i vigilat per guàrdies armats. Els visitants dels creuers al port no van més enllà de les seves fronteres.
Debat sobre si els creuers haurien d'haver tornat a Labadee tan aviat després del terratrèmol en fòrums com cruisecritic.co.uk. Un usuari, Aprilfool, ha d'anar a Labadee amb Royal Caribbean la setmana vinent: "Estic a la navegació 1/30 del NOS [Navigator of the Seas] i he tingut emocions contradictòries sobre la nostra parada allà..."
El lloc web va enquestar els seus lectors per preguntar-li si els vaixells haurien d'haver tornat a Labadee tan aviat. Una aclaparadora majoria -el 67 per cent- va considerar que els vaixells haurien d'haver atracat mentre estaven aportant ajuda i suport financer a l'economia.
Els fòrums del lloc web donen suport a aquesta visió, i la majoria dels comentaristes argumenten que els vaixells aporten un suport financer molt necessari a més de l'ajuda. Un, LHP, va dir: "El millor que poden fer és seguir arribant com estava previst i aportar diners a l'economia".
Un altre visitant habitual de creuers, anomenat BND al lloc, va dir: "No és culpa meva ni el fet de no anar a terra farà cap diferència per als afectats pel terratrèmol".
L'editora de Cruise Critic, Carolyn Spencer Brown, em va dir: "La majoria d'aquestes persones de Labadee, molt lluny de Port-au-Prince, no han estat víctimes del terratrèmol. No els victimitzem més mantenint-nos allunyats. Potser, per als passatgers els vaixells dels quals escalen a Labadee, l'experiència de l'illa no serà un dia de jocs tropicals, sinó una manera de donar suport als haitians que hi treballen i els records i quincalles dels quals hi estan a la venda. És una oportunitat per deixar la pinya colada i fer un esforç per parlar amb els haitians, connectar-se, escoltar les seves històries, aprendre alguna cosa sobre la seva cultura”.
Els estiuejants que han anat endavant amb els viatges a països afectats per desastres naturals s'han endut paquets d'ajuda o s'han ofert voluntaris per a les tasques de socors, però aquests gestos també són objecte de crítiques.
Hi ha un problema de distribució d'aliments i subministraments, articles que són peribles o no essencials, i la qüestió de si l'ajuda a curt termini de treballadors sense formació té algun benefici en la recuperació de desastres.
Per descomptat, la decisió és la que ha de prendre el viatger individual. Hi ha un cert aspecte de "condemnat si ho fas, maleït si no ho fas" a la decisió.
El meu consell és que parleu amb l'empresa amb la qual viatgeu. Pregunteu-los què estan fent per donar suport a l'esforç de socors, demaneu-los garanties que el vostre allotjament és segur i que no desviarà recursos d'on sigui necessari.
També val la pena consultar amb les agències d'ajuda sobre el terreny què es necessita i, a continuació, assegurar-se que les vostres donacions es distribueixen de manera racional. Si continueu amb les vostres vacances per intentar beneficiar la vostra destinació d'amfitrió, respondre aquestes preguntes us ajudarà a assegurar-vos que la vostra visita ho faci.
