El British Indian Ocean Territory (BIOT) és un territori britànic d'ultramar del Regne Unit situat a l'oceà Índic a mig camí entre Tanzània i Indonèsia. Maurici vol controlar el que la nació de l'illa de l'Oceà Índic anomena territori "il·legal".
El territori britànic comprèn els set atolons de l’arxipèlag de Chagos amb més de 1,000 illes individuals, moltes molt petites, amb una superfície total de 60 quilòmetres quadrats. L'illa més gran i més meridional és Diego García i acull una instal·lació militar conjunta del Regne Unit i els Estats Units.
Els jutges de la Cort Internacional de Justícia van començar a escoltar arguments per obtenir una opinió consultiva que l'Assemblea General de les Nacions Unides va sol·licitar sobre la legalitat de la sobirania britànica sobre les illes Chagos. L'illa més gran, Diego Garcia, ha estat la seu dels Estats Units des dels anys setanta.
Funcionaris de la nació insular de l’Oceà Índic, Maurici, van dir als jutges de les Nacions Unides que l’antiga potència colonial britànica va armar amb força els seus líders fa mig segle per renunciar al territori com a condició d’independència, una afirmació que podria tenir un impacte en un militar estratègic dels Estats Units base.
"El procés de descolonització de Maurici continua incomplet com a conseqüència del despreniment il·legal d'una part integral del nostre territori la vigília de la nostra independència", va dir als jutges el ministre de Defensa de Maurici, Anerood Jugnauth.
Maurici argumenta que l’arxipèlag de Chagos formava part del seu territori almenys des del segle XVIII i que el Regne Unit el va prendre il·legalment el 18, tres anys abans que l’illa guanyés la independència. Gran Bretanya insisteix que té sobirania sobre l'arxipèlag, que anomena Territori Britànic de l'Oceà Índic.
Jugnauth va declarar que durant les negociacions d’independència, l’aleshores primer ministre britànic Harold Wilson va dir aleshores al líder de Maurici, Seewoosagur Ramgoolam, que “ell i els seus col·legues podrien tornar a Maurici amb independència o sense ella i que la millor solució per a tots podria ser independència i despreniment (de les Illes Chagos) per acord. "
Ramgoolam va entendre que les paraules de Wilson "tenien la naturalesa d'una amenaça", va dir Jugnauth.
El procurador general britànic Robert Buckland va descriure el cas com essencialment una disputa bilateral sobre la sobirania i va instar el tribunal a no emetre cap dictamen consultiu.
Buckland també va discutir la reclamació de Maurici sobre la coacció, citant a Ramgoolam que va dir després de l'acord que el destacament de les illes Chagos era un "assumpte que es va negociar".
El Regne Unit va segellar un acord amb els EUA el 1966 per utilitzar el territori amb finalitats de defensa. Els Estats Units hi mantenen una base per a avions i vaixells i han donat suport a Gran Bretanya en la disputa legal amb Maurici.
No obstant això, Jugnauth va dir que la base no hauria de veure's afectada per la reclamació del seu país contra Gran Bretanya.
"Maurici ha tingut clar que la sol·licitud d'un dictamen consultiu no pretén posar en dubte la presència de la base a Diego García", va dir als jutges de l'ONU. "Maurici reconeix la seva existència i ha deixat clar en repetides ocasions als Estats Units i al poder administratiu que accepta el futur de la base".
Representants d’unes vint nacions, inclosos els EUA, i de la Unió Africana, han de parlar en el cas.
Es preveu que els jutges trigin mesos a emetre les seves opinions consultives sobre dues qüestions: es va concloure legalment el procés de descolonització de Maurici el 1968 i quines són les conseqüències del dret internacional de la continuació de l’administració del Regne Unit, inclosa la incapacitat de reassentar els residents de Chagos? a les illes?
Gran Bretanya va desallotjar prop de 2,000 persones de l’arxipèlag dels Chagos als anys seixanta i setanta, de manera que l’exèrcit nord-americà podia construir una base aèria sobre Diego García. Els illencs van ser enviats a les Seychelles i Maurici, i molts finalment es van instal·lar al Regne Unit
Els txagossians han lluitat durant anys als tribunals britànics per tornar a les illes. Un petit grup de txagossians van protestar dilluns davant de la cort amb pancartes que incloïen una que deia: "El sacrifici txagossià per protegir el món, però la nostra recompensa és la mort lenta".
Una altra txagossiana, Marie Liseby Elyse, va gravar un vídeo que es va mostrar als jutges. En ella, va recordar haver estat presa amb vaixell des de la seva illa natal.
"Érem com animals i esclaus en aquell vaixell", va dir. "La gent es moria de tristesa".
Buckland va expressar el profund pesar de la Gran Bretanya per la manera com van ser retirats els txagossians.
Gran Bretanya, "accepta plenament la manera en què els txagossians van ser retirats de l'arxipèlag de Chagos i la forma en què van ser tractats posteriorment va ser vergonyosa i més", va dir.
En un altre article publicat a l’Àfrica continental sobre aquest cas emblemàtic s’informa de la següent manera:
Sir Anerood Jugnauth GCSK, KCMG, QC Ministre Mentor, Ministre de Defensa, Ministre de Rodrigues, va obrir ahir les audiències davant el Tribunal Internacional de Justícia a La Haia, Països Baixos sobre la sol·licitud d'un dictamen consultiu sobre les conseqüències legals de la separació de l'arxipèlag dels Chagos de Maurici el 1965.
Marins de Maldives coneixia bé les illes Chagos. A la tradició de les Maldives, es coneixen com Fōlhavahi or Hollhavai (aquest últim nom a les Maldives meridionals més properes). Segons la tradició oral del sud de les Maldives, comerciants i pescadors de tant en tant es perdien al mar i es quedaven encallats en una de les illes dels Chagos. Finalment, van ser rescatats i retornats a casa. Tanmateix, es va jutjar que aquestes illes estaven massa lluny de la seu del Corona de les Maldives per ser resolt permanentment per ells. Així, durant molts segles, els chagos van ser ignorats pels seus veïns del nord.
Les illes de Arxipèlag dels Chagos van ser traçats per Vasco da Gama a principis del segle XVI, aleshores reclamada al segle XVIII per França com a possessió de Mauritius. Van ser establerts per primera vegada al segle XVIII per esclaus africans i contractistes indis portats per franco-mauricians per fundar plantacions de cocos. El 1810, Maurici va ser capturada pel Regne Unit i França va cedir el territori a la Tractat de París.
El 1965, el Regne Unit va separar l'arxipèlag de Chagos Mauritius i les illes de Aldabra, Farquhar i Roques (Des Roches) del Seychelles per formar el territori britànic de l’oceà Índic. El propòsit era permetre la construcció d’instal·lacions militars per al benefici mutu del Regne Unit i els Estats Units. Les illes es van establir formalment com a territori d'ultramar del Regne Unit el 8 de novembre de 1965. El 23 de juny de 1976, Aldabra, Farquhar i Desroches van ser retornats Seychelles com a resultat de la seva independència. Posteriorment, el BIOT ha consistit només en els sis grups illencs principals que componen el Arxipèlag dels Chagos.
El 1990 es va desplegar la primera bandera BIOT. Aquesta bandera, que també conté el fitxer Union Jack, té representacions de l'Oceà Índic, on es troben les illes, en forma de línies ondulades blanques i blaves i també una palmera que s'eleva per sobre de la corona britànica.