Àsia encara és reticent a promocionar-se al mercat gai, inclosa Tailàndia gay-friendly, mentre que els Estats Units, Austràlia, Sud-àfrica i Europa s’han dirigit durant més d’una dècada als viatgers gai com a mercat potencial que genera molts ingressos i una exposició positiva per a un país o una ciutat. A Europa, l’èxit de l’Europride anual testimonia la importància que té l’acollida d’un esdeveniment gai. El 2007, Madrid va acollir més de dos milions de viatgers durant la celebració de Europride, un rècord en la història de l'esdeveniment.
A mesura que més països reconeixen el poder del dòlar turístic rosa, el turisme gai continua sent ignorat en gran part dels països asiàtics. La majoria de les vegades, els experts del mercat estimen que la reticència asiàtica pendeix més a les tradicions que a la veritable hostilitat al turisme gai.
“Les societats asiàtiques són bastant conservadores i una gran part de la població encara depèn dels valors tradicionals. Les imatges de clubs obertament gai a Bangkok o espectacles de representació de transvestits no reflecteixen el sentiment real dels locals ", va explicar Juttaporn Rerngronasa, subgovernador de Comunicació de Màrqueting de l'Autoritat Turística de Tailàndia (TAT).
A Indonèsia i Malàisia predominantment musulmanes, ser gai encara es considera un pecat. Tot i això, no ha impedit que floreixi una escena gai força animada a Jakarta, Kuala Lumpur i Bali.
El missatge a les comunitats de turistes gai continua sent "subliminal" a Àsia. Tot i que molts països tenen avui una actitud més oberta cap als viatgers gais, el màrqueting per a multituds gais continua essent en mans privades. L’organització de Taiwan de la primera gran desfilada de l’orgull del món xinès el 2003 el va convertir en la destinació més amable del gai al nord-est asiàtic. Els hotels i les agències de viatges gai també han florit recentment a Cambodja.
"No enfrontem cap molèstia per part del Govern, ja que entenen que dirigir-se al mercat dels viatgers gai és una manera, entre d'altres, de fomentar el turisme al país", va dir Punnavit Hantitipart, director de vendes i màrqueting del Golden Banana Boutique Hotel a Siem Reap a Cambodja.
Fa uns anys, sota el lideratge del primer ministre Goh Chok Tong, Singapur va adoptar una actitud més liberal cap als gais. A la zona de Tanjong Pagar es van obrir clubs i negocis orientats als gais. La Festa de la Nació anual, organitzada el Dia Nacional de Singapur, es va convertir fins i tot en un esdeveniment econòmic, que va atreure uns 2,500 visitants i va generar uns 6 milions de dòlars australians (+ 4 dòlars EUA). L'obertura de Singapur a una cultura més gai també va formar part de l'estratègia del govern per transformar la ciutat en una vibrant comunitat cosmopolita de ment oberta.
Tanmateix, des que el primer ministre Lee Hsien Loong es va apoderar del destí de Singapur, Singapur gay-friendly ha tornat a un estat d'ànim més sobri i moral. Però la campanya de Singapur Tourism Board (STB) "Uniquely Singapore", llançada el 2005, continua promovent activitats com musicals o esdeveniments artístics que resultin atractius per al públic gai.
Muhammad Rostam Umar, director de comunicacions de la Junta de Turisme de Singapur, va dir: "El STB dóna la benvinguda a tothom a Singapur. En comercialitzar Singapur com a destinació, ens adrecem a segments de clients específics que inclouen, entre d'altres, viatgers d'oci, viatgers de negocis i visitants MICE, així com aquells que busquen serveis d'educació i salut. Els productes turístics que desenvolupem i oferim als visitants estan orientats a aquests segments. Molts d'aquests productes turístics, especialment els productes d'estil de vida que van des de compres fins a sopars i esdeveniments fins a entreteniment, també atrauen un públic ampli. Estem segurs que qualsevol persona trobarà alguna cosa atractiva per als seus interessos cada vegada que visiti Singapur".
Tailàndia és un cas més interessant. L'any 2007, Bangkok va ser considerada per la Blue List de Lonely Planet com un dels deu llocs més populars per als gais del món. Fins ara, Bangkok és l'única ciutat d'Àsia que ha rebut aquesta distinció. No obstant això, TAT encara manté un perfil baix en la promoció del mercat gai, fins i tot si TAT reconeix els beneficis econòmics que aporta el turisme gai al Regne, segons Juttaporn Rerngronasa. Però fins ara, les autoritats turístiques no han fet cap estudi oficial per avaluar el mercat gai.
TAT ni tan sols està preparat per promocionar Tailàndia oficialment a aquest mercat. “Aquesta no és la nostra política; no obstant això, no vol dir que siguem hostils al mercat gai ni que no rebem viatgers gai. Sempre responem positivament a la sol·licitud de grups o associacions gais d’organitzar una estada a Tailàndia proporcionant-los tota la informació sobre hotels o activitats o fins i tot ajudant-los a trobar la parella adequada. Però preferim mantenir una posició neutral ja que som una institució del govern i deixar que el sector privat intervingui ”, va afegir Rerngronasa.
Una visió prudent que entén Punnavit Hantipapart del Golden Banana Hotel: “Molts temen que promoure el mercat gai pugui atraure turistes indesitjables que busquen només sexe. I perjudicarà la imatge del país ”, explica. Aquest és, de fet, el principal problema. Viouslybviament, en no tractar el turisme gai com qualsevol altre nínxol de mercat, TAT i altres organitzacions turístiques de la nació asiàtica subratllen inconscientment que el turisme gai encara és una qüestió d’immoralitat.
Però el comportament distant de TAT enfront del mercat gai no sembla agradar a tothom dins de l’organització. Alguns membres del personal de TAT van expressar extraoficialment fins i tot la seva desaprovació sobre la manera com es gestiona el mercat gai. "Hauríem d'estudiar seriosament el mercat gai i ser més proactius, ja que els viatgers homosexuals representen un nínxol de mercat amb una gran despesa i una bona formació", va dir un empleat de TAT, que va parlar sota la condició d'anonimat. Tothom a TAT és conscient que el governador de TAT és l’únic que impulsa una nova política oficial per promoure Tailàndia a viatgers gais i que busca el suport del govern. De fet, seria una evolució important i positiva, ja que TAT recolzaria oficialment el turisme gai de la mateixa manera que recolza ja el viatge mèdic o el turisme mèdic. Fins ara, aquest no és el cas.
