És hora que el turisme reivindiqui el seu paper com a indústria de pau global i força del bé en un món problemàtic. Que aquesta història inspiri i recordi als nostres líders que lluitin per un món que no s'acabi dins de les fronteres nacionals.
Andreas Larentzakis, el director executiu de l'Institut Internacional per a la Pau a través del Turisme d'Austràlia, comparteix aquesta història commovedora del 1999 com a testimoni de com els viatges promouen la pau, i poden posar un somriure a la gent en els moments bons i dolents.
Brisbane Austràlia
Andreas va caminar lentament des del seu bloc d'apartaments a Brisbane, Austràlia, fins a la seva oficina de viatges. Eren poc després de les 9 del matí, i tot el seu personal estava treballant, compromès en un dels projectes més emocionants que l'empresa havia fet mai. La seva companyia havia llogat un vaixell per a un creuer Millennium, que portaria uns 250 australians, la majoria familiars de militars, a Anzac Cove a la península de Gallipoli a Turquia.
Dia Nacional de la Memòria
Es tractava de commemorar el 85è aniversari del Dia Anzac del que els australians consideren un Dia Nacional de Record, dedicat a aquells que van lluitar i van morir durant la campanya de 8 mesos, que va començar amb el desembarcament a la península de Gallipoli el matí del 25 d'abril de 1915. Prop de 10,000 australians van protegir els seus turcs i van protegir els seus 90,000 vius. país.
El telèfon estava inusualment ocupat aquest matí del 17 d'agost de 1999 quan la Shirley, la gerent de l'oficina, va entrar a l'oficina d'Andreas. "Hi va haver un fort terratrèmol a Istanbul i molta gent ha mort. Encara no sabem si algun viatger va morir o s'ha vist afectat", va dir Shirley amb veu angoixada, contenint les llàgrimes.
El terratrèmol d'Izmit de 7.4 a Turquia
Poc després, totes les línies telefòniques estaven ocupades amb gent que trucava per cancel·lar les seves vacances a Turquia, mentre que d'altres preguntaven sobre els seus familiars.
Més tard a la tarda, es va comprovar que no hi havia cap turista ferit i la majoria dels hotels i els monuments turcs no es van veure afectats. L'epicentre del terratrèmol va ser al nord d'Istanbul i havia afectat greument la ciutat d'Izmit i els seus voltants, on havien mort milers de persones.
Andreas estava perdut intentant conciliar la seva tristesa per la devastació a Turquia i resoldre la seva preocupació pel dany financer al seu negoci de viatges. "Com es pot pensar en els negocis quan milers de persones acaben de perdre la vida?" va cridar una veu petita dins seu.
Quan va tornar a aixecar el cap, la Jodie, una de les seves consultores de viatges, estava davant seu amb un somriure tímid. "Ja saps", va dir Jodie, "no tothom està cancel·lant. Vaig tenir un client que va dir: 'No cancel·lo, ara més que mai Turquia necessita turistes australians'".
Turquia necessita turistes australians per la pau
Amb un flux d'inspiració, Andreas va agafar el seu telèfon per trucar a la seva empresa de relacions públiques. "Escriviu aquest títol", va dir a Satu, el seu consultor de relacions públiques. Ara més que mai Turquia necessita turistes australians.
Kompas Holidays compromet 10.00 dòlars per cada persona que viatgi a Turquia l'any 2000. Tots els diners recaptats es destinaran a les persones afectades pel terratrèmol. "Prepareu un comunicat de premsa", continua amb urgència. L'endemà, Andreas està assegut entre 10 turoperadors australians especialitzats a Turquia, que també han acceptat fer la mateixa oferta a la seva base de clients.
Aquesta va ser la primera vegada que els competidors, en lloc de lluitar per la quota de mercat, van contribuir conjuntament a una campanya de relacions públiques per beneficiar les persones afectades pel terratrèmol. Al mateix temps, de manera natural promocionaven els seus negocis de viatges. El cònsol turc, també present en aquesta reunió, ho va comentar amb certa emoció.
El grec australià a Turquia
"Senyor, mai no m'esperava que un australià grec es presentés amb aquesta iniciativa". "Estaràs encantat d'aprendre", va continuar, "que la primera tripulació que va arribar i va assistir a les víctimes del terratrèmol ahir a Turquia també va ser grec". La premsa d'arreu del món va comentar que ser la tripulació grega la primera a arribar a la zona del desastre a Turquia va suposar un canvi de paradigma en les relacions políticament tenses entre els dos països.
Creuer Arcàdia navegat
El creuer Arcadia va navegar tranquil·lament cap als Dardanels amb 240 australians observant en silenci la costa on més de 100,000 persones van perdre la vida 85 anys abans.
Els seus rostres solemnes i reflexius contrastaven commovedorment amb la costa accidentada, que havia estat testimoni de la pèrdua de la vida de milers de joves soldats. Va ser un bonic matí de primavera el 23 d'abril de 2000.
Dos dies després, el 25 d'abril, totes les persones a bord participarien en el Servei de l'Alba amb motiu de les 85es commemoracions de Gallipoli. Tanmateix, no tothom estava a la coberta. Franko, Gail, Casilda, Gloria i Zag, en representació d'una organització nord-americana anomenada Airline Ambassadors, estaven ocupats omplint desenes de bosses i caixes de plàstic de colors.
Joguines, pasta de dents, material escolar i, per descomptat, pastissos
Ossos de joguina, nines, llapis, pasta de dents, pastissos de sabó, material escolar i centenars de samarretes que oferia el capità grec eren entre les coses que es van empaquetar amb cura i orgull.
L'endemà al matí, en arribar a Istanbul, una petita furgoneta i un camió de l'exèrcit subministrats per la Creu Roja van aparcar al moll, mentre la tripulació del vaixell carregava totes les bosses i caixes de plàstic.
Poc després, Andreas, la seva dona Nicolien i els ambaixadors de les aerolínies van pujar a la furgoneta, que va ser seguida pel camió, i es van dirigir al nord-est d'Istanbul fins a Izmit. Havien de lliurar l'ajuda material donada pels turistes australians a bord d'Arcàdia a les víctimes del terratrèmol de Turquia.
La ciutat d'Izmit
Tots van lluitar amb emocions barrejades quan van arribar a l'escena de la devastació abans d'arribar a la ciutat de les tendes d'Izmit.
El petit grup va ser rebut pel tinent responsable de la logística d'aquest poble improvisat. Va explicar que prop d'1,000,000 de persones es van veure afectades pel terratrèmol. Va agrair profundament la visita i va explicar amb orgull com es va dur a terme tota l'operació, d'atendre tanta gent. A la paret esquerra hi havia un tauler d'anuncis on es descriuen els països que havien proporcionat diferents nivells d'ajuda i assistència material.
"Els països més pobres com l'Índia han donat més!" va exclamar la Gail. A la paret oposada es van exposar desenes de targetes fetes a mà, enviades per escolars d'arreu del món.
"Allà deu ser molt dur per a tu", va llegir un d'ells, "estem pensant en tu, t'estimem": paraules nedant entre petites flors dibuixades, cors simpàtics i papallones. Poc després, va arribar el moment de conèixer la gent d'Izmit. Un militar va empènyer el carro amb diverses bosses de plàstic plenes de regals, seguit pel grup de visitants.
Fer riure els nens turcs
En pocs segons, els nens turcs rient i pegant-se, van envoltar el grup. Una nena va abraçar fortament un ànec groc de joguina gairebé més gran que ella, i un nen petit va agafar tres ossets de peluix, saludant a les seves germanes petites i tranquil·litzant-los amb els seus regals.
No va trigar més de 20 minuts, i la festa va acabar. Kadir va explicar al grup que la resta de subministraments es distribuirien de manera més sistemàtica més endavant.
Una dona turca va fer un gest a Andreas perquè el seguia, i aviat el grup es va trobar a la cafeteria del poble. Mitja hora més tard, els nens van tornar a aparèixer amb el seu professor local, que va explicar en anglès que havien fet regals als visitants.
Ens hem endut molt més del que hem portat
Quan la furgoneta va marxar, seguida dels nens, tothom es va veure afectat i humiliat per aquesta experiència. "Ens hem endut molt més del que vam portar", va murmurar Franko d'ambaixadors de les aerolínies, reflectint els sentiments de tothom.
Aquella nit, quan el vaixell s'allunyava d'Istanbul, l'Andreas estava a coberta gaudint de la tranquil·litat del vespre, i mentre mirava el cel, va recordar el que havia llegit en un llibre fa un temps:
