La FAA ha publicat avui el seu Informe anual de previsions aeroespacials per als anys fiscals 2017 a 2037, que preveu un creixement sostingut i continuat en gairebé tots els aspectes del transport aeri, des del vol privat d'aviació general fins als nivells de passatgers de grans aerolínies comercials.
En els viatges aeris comercials, les milles de passatgers d'ingressos (RPM) es consideren la referència per mesurar el creixement de l'aviació. Una RPM representa un passatger d'ingressos que viatja una milla. La previsió de la FAA demana que les RPM del sistema de les companyies aèries principals i regionals creixin a una taxa mitjana del 2.4% anual entre el 2016 i el 2037, amb les RPM internacionals previstes per a augments anuals mitjans del 3.4% anual. Es preveu que les RPM del sistema augmentin un 65 per cent durant la previsió de 20 anys.
Una nova part clau de la previsió se centra en el creixement de l'ús de sistemes d'avions no tripulats (UAS), també coneguts com a drons. La FAA projecta que la flota d'UAS per a aficionats de petits models triplicarà la mida des d'un 1.1 milions de vehicles estimat a finals de 2016 a més de 3.5 milions d'unitats per al 2021. Es preveu que la flota d'UAS comercials i no aficionats creixi de 42,000 a a finals del 2016 a uns 442,000 avions el 2021, amb una possibilitat a l'alça de fins a 1.6 milions d'UAS en ús el 2021. S'espera que els pilots d'aquests vehicles UAS augmentin de 20,000 a finals de 2016 a un rang de 10 a 20 vegades més el 2021.
Les prediccions per als petits UAS són més difícils de desenvolupar donat el mercat dinàmic i en ràpida evolució. La FAA ha proporcionat rangs alts i baixos al voltant de la previsió dels aficionats, reflectint la incertesa sobre l'adopció continuada d'aquesta nova tecnologia per part del públic. Les previsions de la mida de la flota d'UAS no aficionats (comercials) de la FAA contenen determinades hipòtesis generals sobre les limitacions operatives dels petits UAS durant els propers cinc anys basades en les limitacions bàsiques de les regulacions existents: operacions diürnes, dins de la línia de visió visual i un sol pilot. només funciona un petit UAS a la vegada. La principal diferència en l'extrem alt i baix de les previsions són les diferents hipòtesis sobre la rapidesa amb què evolucionarà l'entorn regulatori, permetent un ús rutinari més estès dels UAS amb finalitats comercials.
La FAA utilitza una varietat de dades i projeccions econòmiques per desenvolupar la seva previsió anual, com ara les projeccions generalment acceptades del Producte Interior Brut (PIB) del país. La previsió anual de la FAA es considera constantment l'estàndard de tota la indústria de les activitats relacionades amb l'aviació dels EUA. L'informe analitza totes les facetes dels viatges aeris, incloses les companyies aèries comercials, la càrrega aèria, l'aviació general privada i la mida de la flota.