Happy Elephant Care Valley, a Chiang Mai, Tailàndia, està a punt d'embarcar-se en un acord històric per convertir-se en un lloc realment amigable amb els elefants. Aquest moviment posarà fi a tot contacte entre els turistes i els animals del campament, per atendre la demanda creixent d'experiències responsables.
La transformació del lloc és pionera per l'organització benèfica de benestar animal World Animal Protection com a part d'una coalició de líders de la indústria del viatge, que inclou TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group i altres.
Els elefants a molts llocs de Tailàndia encara ofereixen passejades que són el resultat d'elefants que pateixen un procés d'entrenament cruel i intensiu. Un estudi global de KANTAR del 2017 va mostrar que el nombre de persones que consideren acceptable muntar elefants s'ha reduït un 9% (del 53% al 44%) en només tres anys. La investigació també va demostrar que vuit de cada deu (80%) dels turistes preferirien veure elefants al seu entorn natural, la qual cosa demostra que el turisme amigable amb els elefants està en augment.
Els animals de Happy Elephant Care Valley anteriorment eren de granges i campaments d'hípica, i fins fa poc era possible una estreta interacció entre els turistes i els elefants, amb els turistes que els podien muntar, banyar-los i alimentar-los al lloc. Això es va aturar quan la coalició de la indústria del viatge va presentar un cas de negoci que demostrava l'auge del turisme amigable amb els elefants. La transició veurà els animals lliures per comportar-se com ho farien en estat salvatge; lliure per recórrer la vall, banyant-se en fang, pols, aigua o pastura; mentre els turistes experimenten la meravella, dempeus a una distància segura.
Steve McIvor, CEO de World Animal Protection, va dir:
“Amb el suport de les principals companyies de viatges del món, aquest acord és una fita important per a la Protecció Mundial dels Animals. Mostrarà que els llocs d'alt benestar per als elefants poden ser comercialment viables per als propietaris dels campaments d'elefants, animant-los a valorar i cuidar els seus animals".
"Happy Elephant Care Valley és un desenvolupament innovador tant per als animals com per als turistes. Serà un exemple molt real d'atracció on els turistes podran veure com els animals es comporten de manera natural i lliure com a part d'un ramat. Demostrarà que les experiències amigables amb els elefants són possibles, sense forçar interaccions cruels amb la gent".
